Но мегалодон оказался умнее, чем мы ожидали. Вместо того чтобы гоняться за мелкими рыбёшками, он создал вокруг себя водоворот. Течение подхватило половину наших химер и понесло прочь от цели.
— Он использует магию! — удивлённо воскликнул Виктор.
— Ничего удивительного, — ответил я, материализуя в руках теневой клинок. — Он же босс очага.
Я обернулся к внучке:
— Ольга, справа! — крикнул я. — Атакуем одновременно!
Она кивнула и тоже создала теневое оружие — длинное копьё с зазубренным наконечником. Мы рванули к мегалодону с разных сторон.
Древняя акула почувствовала опасность. Она резко развернулась и выпустила изо рта струю ледяных кристаллов прямо в мою сторону.
Я телепортировался через тень, появившись у неё за спиной, и вонзил теневой клинок между костяными шипами. Оружие вошло глубоко, и мегалодон взревел от боли.
Ольга воспользовалась моментом. Она метнула своё копьё в уязвимое место у основания левого плавника. Попадание было точным, и монстр резко дёрнулся в сторону.
— Спагетти, сейчас! — крикнула Ольга.
Мой осьминог не заставил себя ждать. Он обвил мегалодона всеми восемью щупальцами, сковав его движения.
Последовала титаническая борьба. Мегалодон пытался освободиться, создавая водовороты и выпуская ледяные шипы, но Спагетти держался крепко. А мы с Ольгой продолжали атаковать теневым оружием.
Задача осложнялась ещё и тем, что мы не хотели слишком сильно повредить монстра. По традиции он должен был стать нашим новым питомцем. Тем более сейчас, когда нам предстояла масштабная морская операция против платформ Штайгеров.
Однако, совсем не причинять мегалодону ущерба мы тоже не могли.
Так что я создал теневой молот и обрушил его на голову монстра. Ольга сменила копьё на два изогнутых кинжала и принялась полосовать бока противника.
— Жабры! — крикнул я. — Целься в жабры!
Ольга поняла с полуслова. Её кинжалы скользнули точно в жаберные щели, и вода вокруг мегалодона окрасилась тёмной кровью.
Монстр забился в агонии, но его хватка всё ещё была сильна. Тогда я материализовал длинный теневой клинок и одним мощным ударом пронзил ему мозг.
Древний босс очага замер, а затем медленно начал опускаться на дно кладбища кораблей.
— Готово, — выдохнула Каролина. — Мы сделали это.
— Ещё нет, — ответил я, направляясь к кристаллу очага. — Осталось самое главное.
Кристалл очага пульсировал зловещим светом. Вокруг него клубилась концентрированная скверна, создавая защитный барьер, сквозь который вряд ли смог бы пробиться хоть кто-то кроме меня и, может быть, деда. Слишком уж мощно начинала давить грязная энергия.
Я взял кристалл в руку и спрятал его в экранированную коробку. Поглощать его сразу же не было смысла. Но и так, цель достигнута.
Очаг уничтожен.
— Всё, — сказал я, подплывая остальным. — Пора двигаться в следующий очаг. А здесь дальше разберётся Спагетти и наша новая акула.
Мегалодон за моей спиной сначала медленно шевельнулся, а затем быстро поплыл к поверхности воды.
Его глаза теперь светились зелёным.
— Нет, это не может быть простым сбоем! — техник Харальд Штайгер яростно стучал кулаком по приборной панели, наблюдая, как зелёные индикаторы один за другим переходили в жёлтую, а затем в красную зону. — Посмотри на эти показатели!
В технической рубке платформы «Железный Кит» царила напряжённая атмосфера. Экраны мониторов отбрасывали болезненный зеленоватый свет на лица операторов, а датчики неумолимо фиксировали катастрофическое падение уровня поступающей скверны.
Старший инженер Карл Штайгер попытался сохранить хладнокровие, листая журналы предыдущих смен: — Харальд, успокойся. Колебания в работе случались и раньше. Помнишь инцидент три месяца назад? Тогда тоже был временный спад…
— Три месяца назад это был спад на пятнадцать процентов! — перебил его Харальд, указывая на главный экран. — И перед этим мы значительно увеличивали добычу на много дней подряд! А сейчас закачка держалась на стабильном уровне уже больше месяца, но мы потеряли половину! ПОЛОВИНУ, Карл! За какие-то двадцать минут!
Воздух в рубке сгустился. Все понимали, что такого масштаба сбой означал либо катастрофическую поломку оборудования, либо… что-то намного хуже.
— Вызывайте охранный патруль, — приказал Карл дежурному оператору. — Пусть големы проверят периметр. И запустите дополнительную партию подводных дронов.
Через несколько минут в наушниках затрещала связь: