— Да, очаг в отличной форме, — согласился второй. — Скверна поступает стабильно.
Я усмехнулся. Они не столкнулись с падением уровня закачки лишь по одной причине. Их платформа находилась практически на границе с другим очагом, и сейчас её снабжал топливом главным образом именно он.
Так и умрут в неведении. Разумеется, они не почувствовали и приближения их собственной смерти.
Симон двигался как ветер. Его стихия повиновалась ему безоговорочно. Первый оператор даже не успел обернуться, когда тонкий клинок, острый как бритва, перерезал ему горло.
Второй открыл рот для крика, но встретился с остриём рапиры Симона, пронзившей его сердце.
Третий попытался дотянуться до тревожной кнопки, но воздушное лезвие отсекло ему руку, а следом голову.
Четвёртый замер в ступоре, не понимая, что происходит, и умер последним. Быстро и тихо.
— Зачищено, — деловито доложил Симон, вытирая рапиру о комбинезон мёртвого техника.
— Приступай к саботажу, — приказал я. — Нужно включить насосы на максимальную мощность.
Симон подошёл к центральному пульту. Благодаря моим разведчикам, которые обследовали всю платформу, я точно знал, какие именно рычаги и кнопки нужно задействовать. А что не знал, то подсказала Лифэнь. Хакерша очень быстро ориентировалась даже в незнакомых программах.
Как она сама говорила, наполнение может быть каким угодно, но интерфейсы почти всегда работают по одному и тому же принципу, потому что, как правило, рассчитаны на среднего, не самого умного, оператора.
— Красная кнопка справа — аварийный режим закачки, — пояснил я. — Синяя кнопка рядом — отключение предохранителей.
Симон выполнил указания, и система немедленно начала выть сиренами предупреждения. На экранах замигали красные индикаторы, а компьютерный голос монотонно зачастил:
— ВНИМАНИЕ! ПРЕВЫШЕНИЕ БЕЗОПАСНОЙ МОЩНОСТИ НАСОСОВ! РИСК РАЗРЫВА ТРУБОПРОВОДОВ!
— А теперь резервуары, — сказал я.
Симон покинул пульт управления и направился к соседнему помещению, где располагались огромные ёмкости с жидкой, частично отфильтрованной от океанской воды, скверной.
— Осторожно, — предупредил я. — Концентрация там запредельная.
Симон кивнул и достал из кармана небольшую склянку с препаратом, который помогал магам противостоять скверне, и выпил его залпом..
Вийоны работали над его совершенствованием непрерывно, постепенно добиваясь улучшений, хотя и по чуть-чуть.
Ещё до того, как Вийоны начали работать на меня, этот препарат помог Луи выдержать первое время, когда он только оказался в очаге, из-за разрушенного мной поезда.
Помогла ему тогда, разумеется, и невероятная живучесть Вийонов.
Но и Симон мог также ей похвастаться, так что я не переживал за его сохранность. Теперь, с улучшенным лекарством, можно не беспокоиться, что он быстро мутирует, как какой-нибудь обычный маг.
В таком состоянии он мог несколько часов противостоять воздействию скверны.
— Готов, — сказал он и обрушил на ближайший резервуар мощный воздушный удар.
Металлическая стенка треснула, а затем лопнула как переспелый плод. Опасная жидкость хлынула наружу, залила пол, потекла по коридорам. Симон быстро разрушил ещё два резервуара, и весь этаж превратился в ядовитое болото.
В то же время перегруженные насосы начали рваться один за другим. Трубопроводы не выдерживали давления, и концентрированная скверна прямо с океанского дна хлынула в жилые и рабочие секции платформы.
— Симон, — обратился я к нему, — пора уходить. Начинается самое интересное.
Он уже направлялся к выходу, когда в коридоре показались первые Штайгеры, привлечённые воем сирен. Но они уже начали меняться, их кожа покрывалась странными наростами, глаза мутнели, движения становились неуклюжими.
— Что происходит⁈ — крикнул один из них, но его голос уже звучал искажённо, как будто он говорил через нос.
— Авария в топливном отсеке! — ответил другой, но у него изо рта потекла чёрная слюна.
Симон обошёл их стороной. Артефакт маскировки всё ещё работал. Но мутанты уже начинали терять связь с реальностью. Один из них принялся биться головой о стену, другой начал кусать собственную руку.
— Скверна действует на них быстрее, чем я ожидал, — заметил Симон.
— Это концентрированная жидкость прямо из очага, — объяснил я. — Она в десятки раз токсичнее обычной заражённой воды.
Симон поднимался всё выше, к верхним палубам платформы. За его спиной творился настоящий кошмар. Персонал Штайгеров мутировал с невероятной скоростью, системы выходили из строя одна за другой, а концентрированная скверна продолжала заливать помещения.