— Гюнтер, — произнёс он ровным тоном, — ты выглядишь ужасно. Что случилось? Неужели твоя знаменитая армия големов снова не справляется с какими-то мелкими проблемами?
В голосе Десмонда звучала явная насмешка. Конечно, он не забыл, как ещё недавно Штайгер с апломбом рассказывал на совете князей о превосходстве своих военных технологий.
— Не время для шуток! — взорвался Гюнтер, ударив кулаком по столу. — Мои морские платформы… часть уже уничтожена. С другими я потерял связь.
Роланд медленно поднял бровь. Это было неожиданно. Морская колония Штайгеров казалась неприступной, несколько плавучих крепостей, каждая размером с небольшой город, защищённые самыми современными технологиями.
К тому же, мало кто, кроме самих Штайгеров, вообще знал об их существовании и где конкретно они находятся.
— Как это… уничтожены? — спросил он, откидываясь в кресле. — Гюнтер, говори конкретнее, что именно случилось. Что вообще могло их уничтожить? Цунами?
— Не цунами! — Штайгер провёл рукой по лицу, пытаясь собраться с мыслями. — Это была… атака. Координированная, профессиональная атака.
Гюнтер замолчал, и Роланда это уже начало раздражать.
— Повторяю, — с нажимом ответил он, — Что. Конкретно. Случилось.
Гюнтер упорно молчал ещё пару десятков секунд, но под суровым взглядом Десмонда всё-таки сдался и выпалил:
— Да хрен его знает, что там случилось! Сказал же, связь потеряна! Из тех данных, что до меня всё-таки дошли, выходит так, что во всём замешаны какие-то монстры.
Роланд нахмурился. Хотя он и всегда рад посмеяться над неудачами Гюнтера. Но всё же не хотелось лишаться поставок скверны, которую Штайгеры добывали из океанских очагов. Если эти поставки прекратятся…
— Какие именно монстры? — деловито поинтересовался он. — Или ты и этого не знаешь?
— Мегалодон размером с дредноут! И чёрт знает, что ещё! По всему выходит, будто это босс очага взбесился и устроил катастрофу. И будь я проклят, если в это поверю!
— И во что же ты веришь? — усмехнулся Роланд. уже догадываясь, что сейчас услышит.
Штайгер на секунду замолчал, а в его взгляде промелькнуло что-то похожее на страх, но всё-таки он его прогнал и буквально выплюнул:
— Рихтер! Кто же ещё! Только он способен на такое. Только у него хватит сил управлять древними боссами очагов.
Роланд медленно кивнул, не торопясь что-то отвечать.
Хотя он понимал, что действительно, это всё вполне в духе Макса. Тот всегда умел находить неожиданные решения, а его способности некроманта делали возможными самые фантастические операции.
И, то, что он узнал о платформах Штайгера — это тревожный знак. Как далеко уже залезли его шпионы? Что если и на его острове уже шастают слуги Рихтера? Нужно срочно обновить все защитные протоколы и провести дополнительный инструктаж для его людей.
Однако, сказал он совсем другое:
— Допустим. — поморщился он. — И чего ты от меня хочешь, Гюнтер? Соболезнований?
— Твой флот! — почти выкрикнул Штайгер. — Мне нужен твой флот! Ты же контролируешь лучший военный флот в мире! Твои корабли могут патрулировать морские пути и защитить мои оставшиеся активы…
— Оставшиеся активы? — перебил его Роланд с лёгкой усмешкой. — Ты вообще уверен, что они ещё существуют? Если это действительно Рихтер, то боюсь твои дела плохи.
— Существуют! — запротестовал Гюнтер. — Даже если… у меня есть несколько резервных добывающих станций в других регионах. Плюс наземные очаги, склады готовой продукции… Если Рихтер решит продолжить атаки, мне нужна защита!
Штайгер лукавил. Он скромно умолчал, что все его резервные платформы лишь детские игрушки по сравнению с теми, которые он терял сейчас.
Но если Роланд сейчас не выступит на его стороне, не вмешается в войну, то такими темпами Гюнтер вскоре потеряет всё.
Он сжал кулаки. Эти трусы должны вмешаться. Он уже так много вложил в противостояние с Рихтером. Общими силами они должны победить!
Он уже забыл, как совсем недавно поверил, что ему никто не нужен для победы. Что его сил хватит. Как мечтал о том, что другие князья в страхе склонят перед ним головы, восхищаясь мощью его армии.
Теперь он вынужден был признать, что от решения Десмонда и Канвара зависит всё.
Роланд же молча рассматривал своего собеседника. Он прекрасно видел, что Штайгер в панике, а это означало отличную возможность для выгодной сделки. Как бы там ни было, а он никогда не упускал таких шансов.
— Понимаешь, Гюнтер, — начал он тем же невозмутимым тоном, — содержание флота — дело дорогое. Мои корабли не могут просто так бороздить океаны ради твоих интересов. Нужна… компенсация.