— Какая компенсация⁈ — вскипел Штайгер. — Мы же союзники! Мы должны помогать друг другу! Тем более, когда речь идёт о Рихтере!
— Союзники, да, — согласился Роланд, перебирая пальцами отчёты на столе. — Но бизнес есть бизнес. Ты ведь не даром продаёшь мне скверну? Вот и я не могу даром предоставлять военные услуги. Тем более, что у тебя даже нет доказательств, что в деле действительно замешан Макс. Кто знает, может быт ты просто хочешь использовать мою силу под надуманным предлогом.
— Ты… ты хочешь торговаться⁈ — возмутился Гюнтер. — Сейчас⁈ Когда мой клан висит на волоске⁈
— Именно сейчас, — спокойно подтвердил Десмонд. — Видишь ли, твоя надёжность, как поставщика энергии теперь под вопросом. Сам ты расписался в том, что не можешь защитить свои активы, а это значит, что без моего вмешательства пострадает не только твой клан. Наши общие договорённости тоже окажутся под угрозой. То есть, ты ещё и останешься мне должен.
Штайгер сжал кулаки, его лицо налилось краской.
— Говори, чего ты хочешь, паразит!
— Гюнтер, гюнтер, — мягко укорил его Роланд. — Зачем такие резкие слова между старыми друзьями? Мои условия более чем справедливы. Скидка двадцать процентов на все поставки скверны. На ближайшие пятьдесят лет.
— Двадцать процентов⁈ — Штайгер чуть не подавился. — Ты с ума сошёл! Это сотни миллионов!
— Это цена моих услуг, — невозмутимо ответил Роланд. — Мой флот — лучший в мире. За качество нужно платить.
— Пятнадцать, — процедил сквозь зубы Гюнтер.
— Двадцать, — спокойно повторил Десмонд. — И это окончательное предложение. Время не ждёт, Гюнтер. Пока мы торгуемся, Рихтер может нанести следующий удар.
— Ты же не поверил, что это Рихтер! — выпалил Штайгер.
— Я вполне это допускаю, — раздалось в ответ.
Штайгер молчал несколько секунд, его взгляд метался по кабинету. Наконец он тяжело вздохнул:
— Проклятье… Хорошо. Двадцать процентов. Но я хочу гарантий! Полную защиту всех моих оставшихся активов!
— Разумеется, — кивнул Роланд с едва заметной улыбкой удовлетворения и уточнил, — Но только в море. Мои корабли уже готовятся к отплытию. Адмирал Хью получит приказ обеспечить безопасность всех твоих объектов.
Гюнтер немного успокоился. По крайней мере Роланд отправляет ему в помощь лучшего! О боевых способностях адмирала Хью ходили легенды.
— И ещё, — добавил Штайгер, — я хочу, чтобы твой флот действовал агрессивно. Найти и уничтожить всё, что может угрожать моим интересам. Любые монстры поблизости должны быть истреблены! Не важно, контролирует их некромант или нет!
Роланд задумчиво постучал пальцами по столу:
— Это потребует дополнительных усилий… Скажем, ещё пять процентов скидки на военные операции повышенной сложности.
— Ты же сказал, что двадцать процентов — окончательная цена!
— То была цена за патрулирование, — невозмутимо пояснил Десмонд. — Активные боевые действия — отдельная услуга.
Штайгер выглядел так, словно готов был лезть в драку прямо через экран. Но выбора у него не было.
— Ладно! Двадцать пять процентов общей скидки! Но чтобы результат был!
— Отлично, — улыбнулся Роланд. — Приятно иметь дело с разумным партнёром. Договор будет у тебя в течение часа.
— А твой флот?
— Уже получает приказы, — заверил его Десмонд и отключился.
Связь прервалась, оставив Роланда наедине с бумагами. Он вновь взял в руки перо и сделал пометку в торговом журнале: «Дополнительная прибыль от форс-мажорных обстоятельств — 25 % от контракта с кланом Штайгер.»
Однако, несмотря на это приятное подспорье, ситуация с Рихтером не могла его не волновать.
Рано или поздно, а прямое столкновение с ним неизбежно. И действительно ли он к нему готов?
Нужно успеть подготовить всё задуманное, перед тем, как начнётся настоящая война.
— Передайте всем кораблям: полная боевая готовность, — приказал адмирал. — Выход через десят минут.
Адмирал Хью Десмонд стоял на мостике, его загорелое лицо оставалось невозмутимым, несмотря на срочность приказа. Сотни лет жизни и службы во флоте научили его сохранять спокойствие в любых ситуациях.
И если сам Роланд Десмонд приказывает подготовить флотилию к отплытию за десять минут, значит именно так всё и будет.
И так оно и было. Ровно через девять минут пятьдесят две секунды, его флотилия отправилась по пришедшим вместе с приказом координатам.
Флотилия адмирала Десмонда представляла собой впечатляющее зрелище. Шесть тяжёлых крейсеров класса «Левиафан» шли строем, их угловатые корпуса рассекали волны с математической точностью. Каждый корабль достигал трёхсот метров в длину и был буквально нашпигован последними достижениями техномагии.