— Отпустите меня, идиоты! — визжала она. — Вы не понимаете, с кем связались!
Ещё немного и она бы спрыгнула с дракона. Пришлось отдать прямой приказ, чтобы не дёргалась и заткнулась.
Вовремя. Потому что одна из Теней стремительно нас догоняла и вот уже оказалась в паре метров от нас.
Её щупальца просвистели рядом с головой дракона. Костиус зарычал и попытался ухватить противника челюстями, но тот ускользнул, растворившись в воздухе.
— Держитесь крепче! — предупредил я и направил дракона в резкое пике.
Мы нырнули между горными пиками, пытаясь использовать рельеф как укрытие. Но Тени были на удивление манёвренны — они огибали скалы, словно течение воды, не теряя скорости.
Одна из них вынырнула прямо перед нами из-за утёса. Дракон едва успел увернуться, его крыло задело каменную стену, а я услышал треск ломающихся костей.
— Сэр Костиус ранен! — обеспокоенно крикнула Октавия.
— Ничего страшного, — ответил я, хотя сам видел, как Костиус начал терять высоту. — Главное — дотянуть до города.
Я протянул поток некротической энергии до крыла, заставляя кости срастись. Немного криво, что снижало подвижность дракона, но достаточно чтобы удержаться в воздухе.
Но Тень, которая нас атаковала, не собиралась отставать. Она метнулась прямо ко мне, её щупальца тянулись к Регине.
— Нет уж! — Я выхватил теневой клинок и рубанул по ближайшему отростку.
Лезвие прошло сквозь Тень, не причинив вреда. Но это привлекло её внимание. Теперь она переключилась на меня.
— Макс, осторожно! — крикнул дед, посылая в Тень очередной энергетический заряд.
Но я уже действовал по другому плану. Когда Тень приблизилась, пытаясь обвить меня щупальцами, я не сопротивлялся. Наоборот — схватил её руками и начал поглощение энергии.
В конце концов, если это работает, то глупо этим не пользоваться. Даже несмотря на последствия.
— Что ты делаешь⁈ — ужаснулась Октавия.
— Тот же трюк, что с предыдущей, — процедил я сквозь зубы, чувствуя, как чуждая сила перетекает ко мне.
Но эта Тень оказалась умнее. Почувствовав, что происходит, она не стала сопротивляться, вместо этого резко изменила форму, превратившись в бесформенную массу, и вырвалась из моей хватки.
— Чёрт! — выругался я, теряя равновесие.
Тень отлетела на безопасное расстояние, её форма колыхалась, словно она тяжело дышала. Видимо, частичное поглощение всё-таки её ослабило.
— Они учатся, — констатировал дед, продолжая обстрел преследователей. — К сожалению. К следующей встрече нам надо найти другие способы эффективного противодействия.
Костиус между тем снова набрал высоту. Повреждённое крыло мешало, но дракон упорно летел вперёд. Впереди уже маячили знакомые очертания Рихтерберга.
— Почти долетели! — крикнула Октавия.
Но Тени тоже это поняли. Они атаковали всей пятёркой разом, пытаясь остановить нас на подступах к городу.
Дед работал не покладая рук, его заряды чистой энергии сбивали атакующих одну за другой. Но они быстро восстанавливались и возвращались в бой.
— Макс, — позвала Октавия, — щиты слабеют! Мне нужно больше энергии!
— Держись! — ответил я, подпитывая её артефакты своей силой.
Барьеры вокруг неё и Регины снова стали ярче и плотнее. Одна из Теней попыталась прорвать защиту, но её щупальца отскочили от энергетического кокона.
— Идиоты! — снова завопила Регина. — Они пытаются меня уничтожить! Вы этого хотели?
— А что, теперь передумала дружить с ними? — ехидно спросила Октавия.
— Я… чёрт.
Регина замолчала. Думаю, она до сих пор не могла уложить в голове своё новое положение, а потому не знала, как правильно оценивать происходящее вокруг неё.
С одной стороны, попытки её прикончить окончательно выглядели для неё, как предательство. А с другой, она понимала, что фактически уже мертва, а кроме того находится под полным контролем врага.
В общем та ещё задачка.
Тем временем, мы пересекли границы города. И тут произошло то, на что я и рассчитывал — Тени замедлились. Их движения стали вялыми, неуверенными. Одна даже дрогнула в воздухе, словно наткнулась на невидимое препятствие.
— Защита города! — обрадовалась Октавия. — Гелиовитрумы работают!
Действительно, цветы-кристаллы, высаженные по всему периметру Рихтерберга, создавали поле, враждебное тварям скверны. И Тени явно чувствовали его воздействие.
И это действительно было победой. Я опасался, что как и монстры очага, Тени смогут какое-то время сражаться с нами здесь практически в полную силу.