Но Дитрих показал, что помимо трусости, в нём есть также и порядочность, и человечность.
Да, по отношению к Штайгеру он предатель. Но не по отношению к своему городу. Я вспомнил как он хотел сбежать прочь отсюда, когда началась война, но нашёл в себе силы остаться и заняться эвакуацией населения.
Да и сейчас он тоже поступил по совести.
Его совесть сильнее его трусости, а это значит, что он всё-таки может оказаться мне полезным.
Тем более, что у меня всё равно недостаток людей. Мне просто некого поставить на место Дитриха, не выдёргивая его откуда-то ещё и тем самым ослабляя позиции на другом участке.
Уже не говоря о том, что долгое время ему придётся вникать во все городские процессы, чтобы как следует во всём разобраться. А это тоже трата времени.
Так что оставить Миллера на своём посту — не самая плохая идея.
Сейчас это точно сэкономит нам время и ресурсы, а дальше будет видно.
— Хорошо, — решил я. — Я принимаю вашу присягу. Но есть условие.
— Какое? — настороженно спросил Дитрих.
— Учитывая обстоятельства, мне нужны гарантии вашей лояльности. Я не могу позволить, чтобы Штайгер через вас всё-таки совершил какую-то пакость. И мы оба знаем, что ваш отказ он так просто не примет.
— Да, — грустно кивнул Дитрих, — он обязательно будет давить на меня. Поэтому мне и нужна защита.
— Моё условие — печать подчинения. Вы должны принять её добровольно и носить до тех пор, пока угроза со стороны Штайгера не будет устранена, или пока вы не докажете мне вашу безусловною преданность.
Дитрих задумался, нервно постукивая пальцами по столу.
— А что это означает на практике?
— Ничего особенного, — заверил я его. — Метка не повлияет на вашу повседневную жизнь или управление городом. Но она гарантирует, что вы не сможете предать интересы клана Рихтер, даже если захотите. Ну или должны будете умереть.
Миллер вздрогнул, но взял себя в руки и уточнил:
— И как долго это продлится?
— Как я уже сказал — до устранения угрозы со стороны Штайгера. Я не собираюсь держать вас под этим контролем дольше, чем необходимо.
Я и впрямь не собирался. Всё-таки к этой метке я всегда относился как к крайней мере. Всегда лучше, когда люди работают на благо клана по велению души, а не из страха.
Но сейчас особенная ситуация. Я уже был вполне уверен, что по своему желанию Миллер не пойдёт на поводу у Штайгера. Но я также знал, с кем мы имеем дело. Гюнтер может пойти на всё, чтобы сломить волю этого не самого смелого человека. И именно от возможных последствий этого я должен был защитить город.
Дитрих ещё немного поколебался, а затем решительно кивнул:
— Согласен. В данной ситуации это вполне справедливо. Только, надеюсь, вы не бросите меня на произвол судьбы. Я не хочу… — его голос дрогнул, — вскоре погибнуть от руки штайгеровских наёмников.
— На этот счёт не волнуйтесь. Все нужные меры безопасности. Теперь в Турме без моего ведома ни одна крыса не пробежит, — я протянул ему руку.
Он тут же пожал мою ладонь, а клановый перстень на пальце вспыхнул зелёным. Печать подчинения установилась быстро и почти незаметно.
— Что теперь? — спросил Дитрих.
— Теперь вы звоните Штайгеру и сообщаете ему свой ответ, — улыбнулся я. — А я готовлюсь к тому, что он предпримет в ответ.
— А если он снова пришлёт армию?
— Тогда моя армия снова его разобьёт, — пожал я плечами.
Дитрих кивнул, хотя в его глазах всё ещё читалась тревога. Но он старался больше её не показывать. И далее мы быстро уладили все оставшиеся формальности. С этого момента клан Миллер стали моими новыми вассалами.
После чего мы попрощались.
А я вернрулся к своему кофе и круасану.
После чего мне предстояла новая поездка. В том самом форте, неподалёку от Турма, который мы захватили после битвы, меня уже ждал Арджун Сундарам. Учёный временно переключился от работы над нашими цветами на новую задачу.
После боёв, нам досталось множество трофейных големов. И нужно было разобраться, смогут ли они ещё как-то нам послужить без своих пилотов Штайгеров.
Глава 16
Птер снижался над бывшим фортом Штайгеров — Эйзенфаустрихтом, и я невольно поморщился от этого нелепого названия.
Надо всё-таки официально её переименовать в Эйзен, для порядка.
Для коротких перелётов Птер по-прежнему оставался оптимальным выбором. В отличие от сэра Костиуса и уж тем более его огненного собрата, он не требовал столько энергии.
Да и приземлиться на нём можно было где угодно, не опасаясь разрушить что-нибудь важное или повредить самого питомца. Дракон хоть и был величественным зрелищем, но для рутинных поездок явно избыточен.