Впрочем, когда я увидел двор крепости, то окончательно убедился, что не ошибся в выборе, здесь Костиус бы точно что-нибудь сломал.
Весь внутренний двор форта был буквально завален человекоподобными металлическими громадинами. Те самые боевые големы Штайгеров, с которыми мы сражались в Рихтерберге и Турме, теперь стояли и лежали здесь рядами, словно музейные экспонаты. Их угловатые корпуса поблёскивали на солнце, а пустые прорези кабин пилотов зияли чёрными провалами.
Я насчитал больше двух десятков машин. Внушительная коллекция трофеев!
Некоторые выглядели практически неповреждёнными, другие носили явные следы боевых действий — вмятины, прожжённые отверстия, искореженные конечности.
Но, полагаю, что самые повреждённый экземпляры сюда вообще не попали.
Птер аккуратно приземлился на единственном свободном участке двора, едва не задев крылом одного из големов.
Я соскочил с седла и огляделся, пытаясь понять логику размещения этого металлического леса.
В этот момент из кабины ближайшего голема послышался грохот и ругательства. Крышка люка с лязгом откинулась, и оттуда вывалился Арджун Сундарам. Лохматый, чумазый, с инструментами в руках и крайне расстроенным выражением лица.
— Максимилиан! — воскликнул он, увидев меня, но в его голосе не было и тени оптимизма. — Боюсь, порадовать вас пока нечем.
Учёный выглядел так, словно провёл в этой железной коробке целую неделю. Его обычно аккуратные волосы торчали во все стороны, лицо было испачкано машинным маслом, а некогда белоснежная рубашка превратилась в подобие промасленной тряпки. В руках он сжимал целый набор инструментов: отвёртки, плоскогубцы, какие-то специальные ключи.
— Не буду скрывать разочарования, — продолжил Арджун, вытирая пот со лба и размазывая при этом грязь ещё больше. — Эти проклятые машины…
Из соседнего голема раздался металлический скрежет, и показалась ещё одна фигура. К моему искреннему удивлению, это оказалась Лифэнь.
Хакерша выглядела не намного лучше Арджуна. Её фирменная чёрная футболка была покрыта какой-то технической смазкой, а косички прилипли к голове от пота.
За ней, изящно выплывая из кабины, появился её дух-дракончик. Маленькое создание заметно подросло с нашей последней встречи, теперь оно было размером примерно с крупную собаку, хотя до величины дракона её отца ему всё ещё было очень далеко.
Но даже в таком размере дракончик умудрялся выглядеть недовольным происходящим. Он фыркнул, будто бы стряхивая с себя пыль, которая, конечно же, не оседала на духе, и демонстративно отвернулся от всего этого технического безобразия.
— Лифэнь? Ты здесь? Я словно призрака увидел, — пошутил я. — Встретить тебя вне айти-лаборатории — это почти чудо. Что заставило покинуть родную стихию?
Хакерша криво усмехнулась, спускаясь с голема:
— К сожалению, мне пришлось приехать сюда лично. Удалённая работа с этими железяками оказалась невозможной.
Она махнула рукой в сторону рядов големов:
— Понимаешь, каждая из этих машин — это не просто кусок железа с двигателем. Это сложнейший комплекс взаимосвязанных систем. И никогда не знаешь, какой дефект или баг можно обнаружить в каждом отдельно взятом устройстве. Где-то глючит система наведения, где-то проблемы с энергораспределением. Но мне больше интересно другое…
Она хитро улыбнулась, а затем потёрла переносицу, оставляя на лице новый грязный след:
— Мне нужно было изучить их локальную сеть. Эти големы не работают изолированно. Они постоянно обмениваются данными между собой и с командным центром. Я надеялась через их систему связи пробиться к базам данных Штайгеров, но…
Лифэнь развела руками с досадой:
— Пока что ничего интересного найти не удалось. Более того, не получилось взломать через эти устройства их основные базы данных. Штайгеры оказались не такими уж простофилями в плане кибербезопасности.
Но, несмотря на очевидное разочарование, в её глазах горел азартный огонёк:
— Хотя, знаешь что? Впервые за долгое время у меня появился достойный противник. Их система защиты действительно хороша. Но я их всё равно уделаю! Это лишь вопрос времени.
Дракончик одобрительно пыхнул дымком, поддерживая решимость хозяйки.
Я с интересом наблюдал за этой картиной. Видеть Лифэнь в роли полевого техника было в новинку, обычно она предпочитала решать все проблемы удалённо, не покидая уютного кресла в своём кабинете.