— Значит, пришлось спуститься в окопы айти-войны? — пошутил я.
— Именно, — кивнула хакерша. — Иногда для победы нужно пачкать руки в буквальном смысле.
Я снова повернулся к Арджуну, который всё это время угрюмо стоял рядом, перекладывая инструменты из руки в руку:
— Ну а теперь расскажи мне подробнее, в чём именно проблема. Я понимаю, что без живого Штайгера эти машины запустить сложно, но наверняка есть какие-то нюансы?
Да, я действительно надеялся, что мы сможем найти возможность запустить големов и без прямого участия наших врагов. Несмотря на то, что я знал, что управление големами — уникальный дар Штайгеров, я также знал, что это техномагия. А она полна тонкостей и подводных камней. И, вполне может случиться так, что мы сумеем взломать даже нечто столь сложное, как големы.
Но наш учёный пока не был настроен также позитивно. Он тяжело вздохнул и положил инструменты на броню ближайшего голема:
— Да, к сожалению, без живого Штайгера эти машины превращаются в дорогой металлолом. Но дело не только в этом.
Он подошёл к открытой кабине и постучал по сложной панели управления:
— Видите вот эту систему? Она подключается одновременно к нервной системе пилота и к его энергетической структуре. Это не просто интерфейс управления, это полноценный симбиоз между человеком и машиной.
Арджун залез обратно в кабину и показал на множество тонких металлических усиков, которые должны были соприкасаться с телом пилота:
— Эти нейроинтерфейсы читают не только сознательные команды, но и подсознательные импульсы. Штайгер не просто управляет големом — он буквально становится им. Именно поэтому эти машины такие манёвренные и точные в бою.
— А энергетическая составляющая? — уточнил я.
— Вот тут самое интересное, — Арджун указал на ещё одну группу контактов. — Голем питается не только от внутренних источников, но и от самого пилота. Штайгер постоянно подпитывает машину своей магической энергией, а взамен получает расширенные возможности. Например увеличенную силу, скорость реакции, практически сверхчеловеческую координацию.
Он выбрался из кабины и посмотрел на меня с нескрываемой досадой:
— И вот в чём проблема — я просто не знаю, как воспроизвести эту связь. Можно, конечно, попытаться запустить голема в автономном режиме, но тогда он потеряет свою главную фишку — невероятную подвижность и точность. Превратится в обычную неповоротливую машину.
Арджун пнул ногой кусок металла, который валялся на земле:
— Я уже два дня не сплю пытаюсь найти хотя бы намёк на решение. Нащупать хотя бы направление в котором двигаться. Я перепробовал разные варианты подключения, изучил каждый провод, каждую микросхему. Но без живого Штайгера все мои усилия бесполезны.
Я задумчиво обошёл вокруг ближайшего голема, изучая его конструкцию. Машина действительно была впечатляющей. Каждая линия, каждый угол были рассчитаны на максимальную функциональность. Это была не просто боевая единица, а произведение военно-инженерного искусства.
— Знаешь, Арджун, — медленно произнёс я, — возможно, у меня есть идея.
Учёный мгновенно оживился:
— Какая? Я готов попробовать что угодно!
Лифэнь тоже подошла ближе, и даже её дракончик навострил ушки, словно понимая,
— Пока рано об этом говорить детально, — остановил я их энтузиазм. — Но суть в том, что нам нужно заменить Штайгеровскую биологическую систему чем-то своим.
— Но чем? — недоумённо спросил Арджун. — Вы же сами видели — это сложнейший нейромагический интерфейс! Его нельзя просто взять и…
— А что если можно? — перебил я. — Что если мы создадим собственную нервную систему для этих машин?
Лифэнь нахмурилась, явно пытаясь понять логику:
— Макс, ты хочешь создать искусственный мозг для голема? Это же невероятно сложно! Даже с моими навыками программирования…
— Не искусственный, — покачал я головой. — Органический. Только не человеческий. И не совсем живой, как вы понимаете.
Оба уставились на меня с недоумением.
— Арджун, а что ты знаешь о растительных химерах? — спросил я.
Учёный моргнул:
— Растительных? Ну… мы много работали вместе с Шарлоттой. Её Вьюнка…
Он резко замолчал, и я увидел, как в его глазах начало зарождаться понимание.
— Вы хотите… прорастить через голема какое-то растение? — медленно произнёс он.
— Именно. И у меня есть эксперт, который может нам в этом помочь. Лифэнь, свяжись с Шарлоттой. Пусть приезжает сюда как можно скорее.
Шарлотта прибыла в форт через три часа, и выглядела она явно взволнованной. Её обычно аккуратная причёска была слегка растрёпана, а в глазах читалось смешение любопытства и тревоги.