С тех пор, как Регина поселилась в пустыне, а это было много веков назад, здесь всё изменилось. Большинство обычных людей просто разъехались кто куда, и местные города превратились в глухомань, где мало кто жил, и куда мало кто приезжал.
Большинство предпочитали держаться подальше от земель, которые Великая Княгиня Сципион объявила своими.
Но сейчас ведьмы уже знали, что Регина покинула эти владения. Но вот то, что их захватил Рихтер стало сюрпризом. Это как-то широко не афишировалось.
— Анхетаб, — прошептала Корнелия, вглядываясь в иллюминатор. — Город золотого песка и горьких воспоминаний.
За стеклом действительно простиралось побережье с золотистыми дюнами, но они больше не казались пустынными. Среди барханов виднелись аккуратные постройки, дороги, зелёные оазисы. А на горизонте возвышались трубы заводов, из которых поднимался не чёрный дым, а лёгкий белёсый пар.
— Неужели… он действительно сумел превратить пустыню в… это? — удивилась Флавия, несмотря на попытки сохранить невозмутимость, — я была здесь в прошлом году по прямому приказу Регины, и, поверьте мне, этот город был жалким зрелищем.
— Он? — усмехнулась Лавиния, — Ты что же, поехала сюда, хотя даже имя его боишься произнести?
Однако, Флавия просто промолчала, не желая затевать скандал. Тем более, что боялась, что ведьмы спросят её, зачем вообще её сюда звала их княгиня и придётся как-то выкручиваться. Не признаваться же в том, что Регине просто захотелось круассанов из знаменитой кофейни в Вийон-де-Тур, и та использовала её в качестве обычного курьера.
К счастью, корабль уже начал маневрировать к причалу, и вскоре они уже слышали крики докеров и скрип канатов.
Современная гавань с её мраморными причалами и величественными складами никак не вязалась с представлениями о полузабытых пустынных землях.
Когда трап опустился, первой сошла Лавиния, держась прямо и с достоинством. За ней последовали остальные.
Несмотря на их невысокий рост, вокруг них словно витала невидимая аура опасности. Рабочие порта инстинктивно отступали в стороны, избегая прямого зрительного контакта.
Даже бывалые моряки, которые видели всякое в дальних портах, поспешно сворачивали с их пути.
— Добро пожаловать в Анхетаб, дорогие гостьи, — раздался знакомый голос.
К ним приближалась Октавия, и вид у неё был поистине королевский. Её наряд представлял собой современную интерпретацию древних мотивов пустынных жителей.
Платье из тёмно-синего шёлка с золотыми украшениями, напоминающими иероглифы. Волосы были уложены в сложную причёску, украшенную диадемой с сапфирами. Каждое движение излучало уверенность и власть.
За ней следовал внушительный эскорт, маги в дорогих костюмах, которые явно были телохранителями, и несколько звероголовых в церемониальных одеждах. Шакалоголовые стражи держались с военной выправкой, их глаза внимательно сканировали окрестности.
Ведьмы Сципион невольно поёжились. Они привыкли видеть этот народ лишь как рабов-прислужников Регины. Теперь же всё изменилось.
— Октавия, — холодно кивнула Лавиния, говоря за всех. — Ты выглядишь… цветущей.
— Благодарю, — улыбнулась Октавия.
И в этой улыбке читалось что-то новое, чего раньше в ней не было. Уверенность. Власть. Принадлежность к чему-то большему.
Уже не говоря о том, что её в принципе было непривычно выглядеть без аксессуаров скрывающих лицо и в открытой одежде.
Каждая из ведьм знала, что Октавия с рождения страдала от энергетической болезни, которая изрядно портила её внешность. Сейчас же от этого недуга не осталось ни следа.
— Надеюсь, путешествие прошло комфортно? — вновь обратилась к ним она.
— Вполне, — отозвалась Флавия, оценивающе глядя на роскошную обстановку. — Хотя должна признать, мы не ожидали увидеть здесь такой… размах.
Октавия лишь загадочно улыбнулась в ответ и жестом пригласила следовать за собой.
— Транспорт уже готов. Великий Князь Рихтер ждёт встречи с вами.
Они направились к выходу из порта, где их ожидал поистине роскошный лимузин, длинный, чёрный, с тонированными стёклами и хромированными деталями. Автомобиль выглядел так, словно был создан специально для перевозки особ королевской крови.
Даже для них, крайне обеспеченных аристократок, автомобиль такого класса был не самой привычной вещью.
Тем более, что они прекрасно видели, что это новая модель, да к тому же, не совсем обычная. Ведьмы не ощущали присутствия благодати в этом лимузине, лишь чистую магию.