Я продолжил исследование, внимательно изучая каждый уцелевший фрагмент. На одном из обломков стены я заметил едва различимый рельеф. Возможно, когда-то здесь был герб или какой-то опознавательный знак. Но время и разрушения не пощадили его.
Враги постарались на славу.
Они не просто захватили это место, они методично уничтожили его, не оставив практически ничего, что могло бы указать на былых владельцев. Это было не просто военное нападение. Это была попытка стереть саму память о тех, кто здесь жил.
Солнце стояло высоко в небе, пробиваясь сквозь кроны молодых деревьев. Судя по его положению, сейчас был полдень или около того. Ветер шелестел листвой, и где-то вдали пели птицы. Мирная, почти идиллическая картина, которая совершенно не вязалась с тем, что здесь произошло века назад.
Я обошёл руины по периметру, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. И вот тут моё внимание привлёк небольшой холм в дальнем углу территории. На первый взгляд он казался естественным, просто небольшое возвышение, заросшее травой и кустарником.
Но что-то в нём было не так.
Я подошёл ближе и присмотрелся. Форма холма была слишком правильной, слишком геометричной для природного образования. И тут я заметил, что в основании, почти полностью скрытый разросшимися корнями старого дуба, виднелся край каменной кладки.
Подвал.
Если здесь действительно был подземный уровень, и если враги его не нашли…
Я начал раскапывать землю при помощи теневого клинка. Да, моё оружие было универсальным инструментом. И при необходимости могло превратиться даже в лопату.
Так что я быстро отодвигал слои почвы и корни. За века накопилось не так уж много земли, в основном всё заросло растениями.
Вскоре я обнажил массивную каменную плиту с едва различимыми рунами. Они были почти стёрты временем, но я всё равно узнал их — защитные знаки Рихтеров, усиленные печатями маскировки.
Вот почему враги не нашли вход.
Эти руны были сделаны так, чтобы отводить взгляд, заставлять людей проходить мимо, не замечая ничего необычного. Простая, но эффективная защита. И она работала до сих пор. Я сам чуть не прошёл мимо.
Однако, это также означало, что особенно здесь никто ничего и не искал. Скорее всего, враги отправили сюда боевой отряд с задачей стереть замок с лица земли, с чем те прекрасно справились. А потом об этом место просто забыли.
Я приложил ладонь к холодному камню и позволил своей энергии просочиться в древние руны.
Они вспыхнули тусклым светом и начали медленно гаснуть. Печать была старой, очень старой, и держалась скорее по инерции, чем благодаря реальной силе. Несколько секунд, и защита рассеялась окончательно.
С глухим скрежетом каменная плита начала сдвигаться в сторону, открывая чёрный провал лестницы, уходящей вниз.
Из темноты повеяло затхлым воздухом, но я не почувствовал никакой опасности. Никаких следов скверны, никаких ловушек или враждебной магии. Просто старый, запечатанный подвал, который века ждал, когда его откроют.
Я сотворил простенькое заклинание освещения и начал спускаться. Ступени были покрыты пылью, но в остальном находились в хорошем состоянии. Магия, заложенная в кладку, всё ещё работала, защищая камень от разрушения.
Лестница вела вниз примерно на десять метров, а затем открывалась в просторный коридор. Стены здесь были целыми, украшенными всё теми же защитными рунами, которые слабо мерцали в свете моего пламени.
Ещё немного и передо мной открылась просторная мастерская. Очень просторная. Потолки уходили вверх метров на пять, а само помещение представляло собой огромный зал, разделённый на несколько функциональных зон.
Но главное, она была практически нетронутой.
Я медленно прошёлся по мастерской, рассматривая всё с жадным любопытством.
Слева находилась зона препарирования. Длинные каменные столы, всё ещё покрытые тёмными пятнами, которые не смогло взять даже время.
Наборы инструментов — ножи, пилы, щипцы, крюки, аккуратно разложенные на полках. Металл покрылся лёгкой ржавчиной, но инструменты выглядели вполне рабочими.
Хотя, должен признать, уже и тысячу лет назад они были устаревшими. Похоже, что владелец этой мастерской не слишком доверял прогрессу и устроил всё так, как завещали его предки.
В центре зала стояли массивные ванны для вымачивания. Их было четыре, каждая размером с небольшой бассейн. Рядом — стеллажи с сосудами. Большинство пустые, но некоторые всё ещё содержали жидкости. Консерванты, алхимические растворы, усилители энергии.