Но самое интересное было не это.
Вся поверхность баррикады двигалась. Шестерёнки вращались, рычаги поднимались и опускались, какие-то непонятные устройства щёлкали и жужжали. Это был не просто барьер — это был живой механизм, постоянно перестраивающийся и адаптирующийся.
Я сделал шаг вперёд, изучая конструкцию.
И в этот момент из-за баррикады раздался звук.
Сначала тихий, почти незаметный. Скрежет металла, топот множества маленьких ног. А затем — пронзительный визг.
Из щелей и отверстий в баррикаде начали выпрыгивать создания.
Маленькие. Не выше моего колена. С непропорционально большими ушами, которые торчали в стороны, как крылья. Покрытые густой, лохматой шерстью, где-то серой, где-то коричневой, где-то даже рыжеватой.
Их огромные круглые глаза сверкали в темноте, а длинные цепкие пальцы на руках и ногах постоянно шевелились, словно от нетерпения.
Гремлины.
Их было дюжина. Может, больше. Они выскакивали один за другим, визжа и размахивая какими-то устройствами. Некоторые держали что-то похожее на арбалеты, только странной, искажённой конструкции. Другие — металлические шары на цепях. Третьи — непонятные трубки, из которых торчали провода и мигали огоньки.
Они выстроились перед баррикадой, злобно лопоча на своём языке.
Это был странный звук — смесь щёлканья, писка и механического стрекотания, как будто говорили не живые существа, а сломанные часы.
Один из них, самый крупный, с особенно растрёпанной шерстью, выступил вперёд и потряс в мою сторону каким-то устройством. Оно выглядело как смесь пистолета и калейдоскопа, с вращающимися линзами и мигающими кристаллами.
Я поднял бровь.
— Серьёзно? — спокойно спросил я.
В ответ гремлин издал особенно оскорбительный визг и нажал на спусковой механизм.
Из устройства выстрелил шар энергии. Яркий, сверкающий, размером с кулак. Он летел прямо в мою грудь с приличной скоростью.
Я сделал шаг в сторону, и шар пролетел мимо, врезавшись в стену за моей спиной. Камень задымился и треснул, оставив обугленную вмятину.
Неплохая мощность.
Остальные гремлины, видя, что их предводитель открыл огонь, тут же последовали его примеру.
Арбалеты выстрелили болтами, но не обычными, а с маленькими пропеллерами, которые заставляли их вращаться в полёте, пронзая воздух со свистом.
Шары на цепях полетели в мою сторону, раскручиваясь с угрожающей скоростью. Трубки выплюнули струи чего-то липкого и горячего, похожего на расплавленный металл.
Я активировал теневой шаг, исчезая из одной точки и появляясь в другой.
Болты пролетели мимо, один из них чиркнул по моему щиту, высекая искры. Шары на цепях запутались друг в друге и упали на пол с громким лязгом. Липкая субстанция разбрызгалась по стенам, оставляя дымящиеся следы.
Я материализовался в паре метров левее, скрестив руки на груди.
Гремлины на мгновение застыли, явно не ожидавшие такого манёвра. Их большие глаза округлились ещё больше, уши дёрнулись.
А затем они пришли в ещё большую ярость.
Визг стал оглушительным. Они начали метаться, перезаряжая свои устройства с невероятной скоростью. Арбалеты щёлкнули, выпуская новые болты. Один гремлин достал откуда-то из-за спины целую связку маленьких бомб и начал швырять их в меня одну за другой.
Я уворачивался, телепортировался, иногда просто наклонял голову, позволяя снарядам пролетать мимо. Некоторые атаки отбивал энергетическим щитом, и тогда устройства гремлинов отскакивали назад, иногда попадая в самих атакующих.
Один гремлин получил своим же болтом в ухо и с обиженным писком отскочил за баррикаду. Другой запутался в собственной цепи и упал, барахтаясь и злобно ругаясь на своём языке.
Это было бы почти забавно, если бы не смертоносность их оружия. Каждый промах оставлял на стенах вмятины, трещины, обугленные следы. Если бы хоть одна из этих атак попала в обычного человека…
Но я не был обычным человеком.
Я просто стоял, уворачиваясь с минимальными усилиями, и наблюдал за ними. Изучал их тактику, их оружие, их поведение.
Гремлины работали слаженно, но хаотично. У них не было единого плана, каждый атаковал по-своему, в своём ритме.
Но их техника была безупречна. Каждое устройство работало идеально, каждый механизм срабатывал с часовой точностью.
Гениальные механики. Именно такими я их и помнил.
Атака продолжалась ещё минуту. Гремлины швыряли в меня всё новые устройства, некоторые из которых я даже не мог опознать. Что-то похожее на вращающиеся диски с зазубренными краями. Маленькие металлические змейки, которые извивались в воздухе, пытаясь обвиться вокруг моих ног. Было даже что-то, отдалённо напоминающее миниатюрную катапульту.