К слову, у путника были запасы, он не собирался идти в лес с пустыми руками. Сам по себе он был среднего роста, тонкие черты лица, черные волосы, щетина. На нем были штаны из дешёвой грубой мнущейся ткани. Зато хорошая шелковая рубашка, дорогой пояс, хорошие сапоги, плащ из оленьей кожи.
Ладно, чего терять? Хулио допил бутылку, которую так долго держал в руках, пока думал, пойти всё же или нет? Странный напиток местного производства был мерзким на вкус, но достаточно крепким, чтобы помочь принять "правильное решение". Хулио быстро к нему пристрастился, он даже не думал, что ему так понравится крепкий алкоголь. Ещё у него были запасы еды и воды, но напиток был важнее всего. Он придавал мыслям легкость.
"Ну что ж, Ротград ждет меня!" - весело подумал Хулио. Путник вдохнул и начал шагать к деревьям.
Первый шаг в лес. Тут же подул осенний ветер. Хулио услышал зловоние гнилых веток, запах, который напоминал дождливую осень родины. А также аромат мокрого мха. Ветер будто говорил или стонал, предупреждая о том, что может его ждать, или же это были стоны змей, похороненных во льдах... и жаждущих выбраться, поющих песню боли. Кто бы они ни были... они несли звуки смерти и боли, и немыслимых страданий.
Ветер исчез. Но он понял это только после нескольких минут, потому что голоса и стоны всё равно были слышны. Хулио на удивление спокойно воспринимал эти стоны и не обращал на них должного внимания, это не казалось ему странным. Тропа потерялась в корнях деревьев и мусоре, спустя первые сто шагов... Теперь путник осторожно шагал по листьям и остаткам мёртвых растений, в некоторых местах деревья находились слишком близко друг к другу, кругом встречались мёртвые коряги, гигантские ветки, отпавшие от стволов деревьев.
Рано или поздно это бы случилось, и даже будучи пьяным, после трёх бутылок хорошего напитка, путник это понимал. День клонился к концу. Все вокруг темнело, приобретая более яркую атмосферу тихого зла. В голове представлялось, что кто-то перешёптывается среди этого леса.
Он расчистил место для ночлега. Расстелил поверх земли всё, что нужно. Развел огонь, чтобы дикие звери не откусили ночью от него, как ему думалось. Хулио не слишком любил диких животных. Он особенно ненавидел собак, которые стаями бродили по городу.
Хулио лег у костра, положив меч рядом, как и сумку с припасами. Запах дыма ему нравился. Он отгонял эту лесную вонь. Хулио всегда любил уют. Ему нравилась тишина и покой, уединение.
Минута... вторая... глаза уже слиплись и не хочется их открывать.
Третья минута - шорох. Хулио это так поразило, после времени, проведённого в относительной тишине. Тишина тоже по началу была непривычной. Хорил шумный город, особенно если живешь в доме Мэра, который на половину является Ратушей. Он тихо потянулся за ножнами, взял и медленно достал меч. Лязга металла не было слышно. Длинный одноручный именной меч был удобен и прост в использовании. Не такой быстрый, как кузнечный молот, но более эффективный. На мече была надпись, ближе к рукояти: "Хулио". Но это был не его меч, а далекого родственника, в прошлом носившего такое же имя. Он украл этот меч у отца... такой поступок не был для него стыдным. Он так ненавидел все, что связывал его с прошлым, но от меча не отказался. Кража вышла у него ловко. Ему даже понравилось это ощущение. Тишина, ночь, бесшумные ловкие движения и вдруг становишься владельцем драгоценности!
Медленно приподнялся, в кромешной темноте, за пределами свечения костра было сложно рассмотреть что-либо, при том что свет луны слабо пробивался через кроны этих гнилых черных деревьев.
Никакого движения не видно, никаких запахов не слышно. Шорох был единичным, наверное это ветка упала - подумал Хулио, он знал, что так и быть не может, но надо было себя успокоить. Да, он часто успокаивал себя. Он привык к этому.
В детстве ему часто приходилось успокаивать себя. У родителей не было желания его поддерживать...
Он расслабился и прилёг на спину, он смотрел вверх, не вынимая меч из рук, но он вернул его в ножны.
Ещё один шорох! Хулио бесшумно вскочил на ноги, остался в согнутом состоянии, все мышцы напряглись, до этого по ним прошлась мимолётная волна ощущения страха. Да... он был сильным и смелым. Жизнь закалила его, но он не был готов к такому. Он даже никогда не был в лесу. Вся его прежняя жизнь протекла в городе. И он привык к городской жизни...
Кругом были деревья, черные, которые ужасно блестели от света костра. Хулио пугливо оглядывался, ища опасность, которая так ярко ощущалась.
«Твой отец мёртв, твой брат мертв, и ты... ты умрёшь!» - этот визг, издаваемый нечеловеческим голосом, больше похожим на шёпот ветра, но ветра не было. Хулио осмотрелся - ничего. Страх сгустком взорвался внутри и растворился. Этих ощущений хватит на ночь...