Он аккуратно прилёг, на это раз с обнажённым мечом в руках.
Затем он спал, не здоровым сном, его мучал кошмар, воспоминания о детстве... побои.
* * *
Он поднялся идеально тихо, по первым лучам, которые кое-где пробивались. Но в целом место оставалось мрачным, в состоянии сумрака. Свет был каким-то серым и неестественным.
Он собрался и продолжил движение.
Ему казалось или это было так на самом деле, но деревья становились всё более чёрными. Как сгоревшие. Но на них были листья, тоже тёмные.
Кто назвал этот лес "Белым"? Может когда-то он и был белым. Хулио задумался над этим.
«Твой брат мёртв,» - пугающая мысль сама посетила голову и тут же исчезла, словно кто-то тихонько нащупывал его внутренности, ища страхи и сомнения.
Тишина, пугающая тишина, с момента входа в этот лес он не слышал жизни. Птицы уже не поют, это было нормально, они в это время улетают куда-нибудь на Острова отшельников, но ведь это не так, они туда не улетают. Хулио поймал себя на мысли, что соврал самому себе, размышляя о причинах тишины...
Листья не шуршат, только этот хруст под ногами, теперь и он навеивал страх. Он наступил на что-то колючее, снова сухая ветка, чёрная.
Всё было тёмным, наверное, шутка какого-нибудь первооткрывателя или короля. Хулио знал, что это название ему дали племена, а не жители Вестхолда. Мысли путались.
Он улыбнулся.
Рукой захотелось взять что-нибудь, и она медленно потянулась к ветке. Хулио сжал ветку, она обломилась, ветхая, но выглядела странно, по сравнению с другими она не была чёрная и напоминала скорее лапу собаки, по форме.
Как раз она и была нормальной в этом странном дереве. Хулио поймал себя на мысли. Нет, эта ветвь была ещё чем-то отвратным, может как луч солнца, которого нет, или который обманчиво ласкает ненастоящим теплом...
Ближе, как ему казалось, к концу дня его начало клонить в сон, причём раньше, чем нужно.
Он всё продолжал идти по этому ненормальному пути. Шаг за шагом, монотонно.
Лес был таким же на протяжении всего пути. Он не менялся. Одни чёрные, скрюченные стволы. Путник со всей силой ударил кулаком в древесину. Боли не было. Он ударил ещё, и почувствовал, как сильно пришёлся удар по костяшкам. Сильнее, чем должно быть, как будто на него обрушилась боль ещё и первого удара.
Хулио отдернул руку, чуть согнулся и, скорчив лицо, стал нащупывать больное место.
Кажется, достаточно стемнело. Надо было поужинать и лечь спать. Тишина все более пугала. Он развёл костёр. И улёгся под дерево. Хулио пялился в вечно интересовавшее его пламя, а потом, когда глаза начали слипаться, он повернул голову в сторону темноты.
Он долго не закрывал глаза, ушло желание спать, как только увидел темноту. Такое ощущение, что костра и не было... кромешная темнота. Много времени прошло. Затем он насильно закрыл глаза. Пока его снова не стало клонить в сон, теперь уже по-настоящему...
* * *
Эта ночь оказалась спокойнее предыдущей. Никаких шумов. Эта ночь дала возможность отдыха или передышки перед чем-то более сильным.
Но Хулио не покидало легкое ощущение страха. Оно накатывало волнами, а потом исчезало... Словно пена, после чего был неприятный осадок. А мысли казались серыми, и всё представлялось в тумане. Цветные образы не находили места в голове.
Парень вновь встал, собрал вещи, затушил угли и направился на восток.
Перед ним мелькали образы, странные: кузница, огонь, рогатые люди с огненными глазами ковали что-то, потом его брат, закованный в цепи, кто-то мучил его, то были пытки, ужас охватил Хулио, он попытался подумать о чем-то хорошем, но хорошего было мало... даже в прошлом.
Хулио начал движение неохотно, но все же начал.
Шаги становились более тяжелыми, более вялыми... но движение продолжалось. Казалось, внутри ног вода, и стоило чуть больше согнуть ноги, как он уже падал на колени, ещё тяжелее было вставать.
Напиток кончился. А опьянение нет. Хулио неожиданно устал, или это была лень? Путник сел под дерево, такое же чёрное, как и все остальные. Он захотел посмотреть вверх. И увидел ветку, похожую на руку человека, который хотел выбраться наружу, она тянулась к нему!
«Твой отец тебя не любил, и твой брат не любил, и я не люблю, я тебя ненавижу!»
В этот же момент Хулио охватил настолько сильный панический страх, что он молниеносно встал, можно сказать, выпрыгнул с места и побежал в другую сторону, одновременно с этим его посетила мысль, чтобы не откланяться от курса, и он побежал в другую сторону. Силы вдруг наполнили его мышцы. И пробежал мимо дерева, которое очень было похоже на то, и он ускорился. Хулио бежал ещё долго, пока не обнаружил, что внезапно стемнело. Хруст веток стал в голове не восприниматься как что-то плохое, и уже стал неотъемлемой частью окружения.