Но больше всего меня волновало присутствие Какузу. Учитывая, что этот громила был самый рослый среди нас, стражники в первую очередь обращали внимание именно на него. К счастью, самураи не очень интересуются делами шиноби и может быть, поэтому нас никто не пытался задержать.
Стоит отдать должное. Ксай оказался не таким дураком, как я предполагал сначала. На выходе из города группу уже поджидал караван из нескольких повозок, а так же ученые из других стран, решившие присоединиться к экспедиции. В результате, число участников перевалило за две сотни. Уж столько было желающих прикоснуться к тайнам древнего мира. Меня это немного пугало и завораживало. Ведь если слова Юки и Курамы про нежить окажутся правдой, то будет резня. Знатная резня. Может остановить их, пока еще не поздно? С другой стороны… кто мне поверит? Надо мной просто посмеются и сочтут дурачком. Поэтому, будем плыть по течению и наблюдать за разворачивающимися событиями.
- О чем задумался? – пока остальные члены экспедиции подготавливались к длительному путешествию по заснеженным равнинам страны Железа, мы с Юки отошли в сторонку и встали возле высокой сосны.
- Люди идут на бойню и мы никак не можем их остановить. У некоторых из них есть семьи, которые ждут их возвращения. Жизнь несправедливо жестока.
- Не будь таким пессимистом, – улыбнулась лисица и локтем толкнула в бок. – Скорее всего, вся нечисть уже давно упокоилась и нас будут ждать, только давно заброшенные лабиринты с проржавевшими механизмами. А если мертвые все еще сторожат своего повелителя… на то воля всевышней. – взгляд зеленых очей устремился к небесам, затянутым серыми тучами.
- Тебе-то легко говорить такие вещи. Ты живешь уже не одно столетие, а я? Обычный человек, который против лишнего насилия.
Тем временем
Какузу стоял ото всех в сторонке, скрестив руки на груди. Общение с таким сбродом из ученых и наемников не прельщало члена Акацуки. Ему хватало и вечно болтливого Хидана, которому невозможно заткнуть рот. А теперь еще и выносить этих простофиль… главное, чтобы награда себя оправдала. Блеск золота был куда привлекательнее, чем эти неудобства, создаваемые «временными партнерами».
Но были среди них и занятные личности. Блондинистая девчонка вела себя довольно необычно. Чего стоит её выходка на корабле. Не каждый шиноби ныряет в морские глубины, чтобы поохотиться на крупных хищников. Риск быть сожранным слишком велик.
А вот пацан, сопровождавший её, не вызвал особого интереса у бессмертного. За свою жизнь он успел повидать много подобного. В определенных случаях, некоторые куноичи берут на персональное воспитание и обучение юнцов, делая из них своих будущих мужей. Практика древняя и сейчас она встречается очень … очень редко.
- Какузу! Какузу! Какузу! – из раздумий наемника вырвал один, ну очень надоедливый голос, раздражавший даже больше, чем Хидан. Белый Зетцу… надоедливое существо. Местами бессмертный сомневался, что оно вообще человек. Уж слишком его организм был чужд.
- Чего тебе надо? – буркнул Какузу, не поворачиваясь к собеседнику. Ему это было не нужно. Он и так знал, что голова Зетцу торчала из ствола дерева, окруженная пастью хищного цветка. – Говори быстрее или проваливай.
- Не будь таким занудным… - в своей фирменной манере ответил Зетцу. – Я что не могу поговорить со старым другом? – все это дружелюбие моментально исчезло, когда Какузу бросил на него взгляд, полный презрения. Только сейчас наемник заметил, что Черного Зетцу не было. – Хорошо – хорошо, только не бей. Слыхал, что один джинчурики сбежал из Конохи?
- Об этом говорит весь преступный мир. Его уже приравнивают к текущему носителю шестихвостого, за открытое неподчинение руководству деревни. Поговаривают, что Коноха назначила за него награду в пятьдесят миллионов рё. Живым, – с безразличием произнес нукенин.
- Да-да-да… Менма-кун поднял много шума в Конохе… там сейчас такие чистки идут, хе-хе-хе-хе… впрочем, для тебя это пустая информация. – О том, что в Конохе происходит что-то этакое, говорили многие. Правда никто не мог рассказать правду. Известно одно – теперь через страну Огня пройти незамеченным очень трудно. Практически невозможно.
- Я так понимаю, тот пацан и есть джинчурики? – уточнил Какузу, кивнув головой на парня с черными волосами, на что Белый Зетцу одобрительно закивал. – Мне его поймать?
- Нет-нет-нет-нет-нет! – замахал головой Зетцу. – Лидер-сама решил его использовать в наших целях, ведь через него, мы сможем манипулировать его братом. Это сильно упростит задачку по его поимке. Поэтому, постарайся, чтобы он выжил, а от девахи можешь избавиться, если будет мешать. Обо всем остальном я позабочусь сам.
- Хорошо.
***
Снег…
Раньше я любил снег. Он казался таким мягким, пушистым и теплым. Видимо это из-за теплой одежды…
Сейчас мне холодно. Чертовски холодно. Не знаю, как остальные переносят эти морозы, но я уже не чувствую собственных пальцев. Ками, они стали красными… Ох, заработаю себе обморожение на голову и потом буду страдать. А по ночам становилось еще холоднее. Если бы не открытый огонь, то точно бы все окоченели к утру.
Худо было то, что мы шли лесами, почему-то избегая официальных дорог и обходя населенные пункты. Кажется миссия не одобрена правительством страны Железа и мы рискуем нарваться на большие неприятности. Так чуть и не случилось, когда на нас вышел небольшой патруль самураев. Воины тут же обнажили мечи и все шло к драке, пока не зазвенели мешки с деньгами. «Неподкупные» солдаты затребовали столько денег, что на мой взгляд их было проще убить, но видимо у Цзена иные соображения на ситуацию и он предпочел откупиться, нежели пустить кровь. Его дело.
Мы шли по этой тундре два дня. Чертовых два дня, по бескрайним лесам, заваленных снегом. Мало нам холода, так еще и дикие звери докучают. Вечно голодные, с толстыми шкурами и огромных размеров. Несколько раз эти твари пытались сожрать кого-нибудь из научной экспедиции. Но они были моим спасением. Как подсказала мне Юки, у таких созданий очень высокая температура тела и здешние охотники, если очень долго находятся на дикой природе, зачастую обмазываются их кровью, чтобы согреться. Пускай эта красная, мутная жижа пахла не очень, но на ощупь казалась настоящим кипятком. Отодвинув все свои предубеждения в сторону, я с большим энтузиастам нанес эту теплую жидкость на кожу. К моему больше удивлению, кровь не застыла а впиталась в тело и стало, ну прям очень хорошо. Даже немного душно. Ученые после такого смотрели на меня с некоторым отвращением, но главное – мне было так приятно…
- Наконец-то! Мы пришли, – раздался восторженный вопль Ксай Цзена, шедшего впереди колонны с картой в руках. Пройдя чуть вперед, я увидел небольшую пещеру, окруженную пустым пространством, в метрах ста от нас. Ничего не обычного. Только вот перед ней, сбившись в одну кучку, сидели несколько человек за костром, одетых в утепленную одежду. Сперва я подумал, что это бандиты или еще какая шваль, но нет. Это оказались наемники, сторожившие пещеру уже не одну неделю. Получив расчет, стражники покинули свою стоянку и довольные отправились по своим делам.
Тем временем, экспедиция стала быстро разбивать лагерь, но мы с Юки этого не увидели. Нас, вместе с еще тремя шиноби и двумя учеными отправили на разведку в пещеру. Внутри оказалось довольно тепло, несмотря на царивший снаружи холод. Вот только это место было явно не природного происхождения. Стены, пол – все слишком гладко. Конечно на черном камне встречались некоторые шероховатости, но это можно списать на работу времени. Чисто ради интереса, я опустился на одно колено и провел рукой по плитке. По ощущением, очень напоминает мрамор.
- Мы тоже сперва заметили эту особенность, – раздался сзади меня голос, принадлежащий одному из ученных. Не отрываясь от изучения пола, я продолжил его слушать. – Однозначно, это место искусственного происхождения, поэтому мы посчитали, что именно тут находится гробница древнего царя Самарканды, ведь по легендам его захоронение расположено приблизительно в этой области.