- Эти гадкие скелеты, как тараканы! Они лезут из всех щелей!
- Хотел бы я, чтобы они были тараканами… Ксо, до чего же они живучи! Да сдохни ты уже наконец! – рявкнул шиноби, обрушивая кулаки на черепушку противника. Старые кости не выдержали подобного издевательства и разлетелись на мелкие кусочки.
Отряду Хикомо приходилось тяжко. Под постоянным наплывом нежити, около трех десятков мужчин пытались проложить себе путь наружу, но их маневренность сильно ограничили раненые, которых приходилось тащить на спинах и небольшое количество ученых, которые смогли пережить падение.
- Семпай, – обратился к Хикомо один из его подчиненных. – Плохо дело. Кунаи заканчиваются, взрывные уже все, а сюрикены против мертвецов бесполезны.
- Осколочные гранаты остались?
- Тоже кончились.
- Ксо, – от злости, зубы шиноби заскрежетали. Крепко ухватившись за трость булавы, одолженную одним из скелетов, Хикомо направил её вперед. – Ускорить темп. Нам надо выбраться отсюда как можно быстрее, иначе эти твари нас окружат!
- Пустите меня! – не унимался один старикашка, не растерявшей своей прекрасной физической формы с возрастом. Зовут его Шуичи.
- Старик, - заорал несущий его на руках парень с черной банданой на голове. – Тебе ноги оторвали! Как ты будешь драться!?
- Тоже мне, отговорка… - презрительно фыркнул Шуичи, бросив разочарованный взгляд на культи, которые уже успели наспех перевязать. С намокших бинтов медленно капала кровь. – К твоему сведению, Хироши, в мое время, такие раны не считались чем-то серьезным. Так, царапина! А теперь отпусти меня и я покажу тебе, как сражаются настоящие мужики! – от столь безумного взгляда, юноша поморщился.
«Безумный старикашка».
- Шиджо! – обратился к нему Хикомо. – Заткни Шуичи рот! Он меня достал своей болтовнёй!
- Только посмей, щенок! – рыкнул пожилой шиноби, скривив лицо в гневе. – Я с пяти лет держал кунай в руках и даже без ног, мне не составит труда свернуть тебе шею прямо здесь и сейчас!
Свою угрозу осуществить он не успел. Сзади на него набросился другой шиноби и запихнул ему в рот кляп, попутно крепко связав руки. Глаза Шуичи стали красными от переполнявшего его гнева.
- Шуки, - даже плотная ткань не мешала ему говорить. – уфлютки, яв фас сих путом увью!
- Потом ему пришьем ноги… - буркнул ирьенин, за спиной которого болтался окровавленный мешок.
К большому облегчению, мертвецы не отличались скоростью. По сравнению с шиноби, они еле передвигали ногами. Поэтому отряд сформировал построение клина, быстро пробивавшее нестройные ряды нежити.
- Впереди стена! – подобной аббревиатурой шиноби окрестили плотный строй из щитов и копий, что с регулярной периодичностью появлялся на их пути. Мертвые пытаются задержать их любой ценой.
- Прочь с дороги, ублюдки! – с громким треском, прямо перед рядами копий, приземлился коренастый и мускулистый шиноби, со всей силой ударив по земле. Под ногами мертвецов выросли огромные каменные глыбы, раскидавшие строй, тем самым освободив путь.
- Кто-нибудь видел Ксай Цзена? – Хикомо было стыдно это признать, но в случившейся суматохе, он потерял из виду нанимателя. Для столь опытного наемника, подобная ошибка не допустима. Кто в конечном итоге будет платить ему деньги?
- Неа, - непринужденно ответил рядом бегущий боец. – Скорее всего он сдох.
- Ксо… стоп! – неожиданно взревел Хикомо, чувствуя приближающуюся опасность. Все члены его команды синхронно остановились, сохраняя построение.
Цок-цок-цок-цок…
«Лошади?» Лидера нисколько не смутило громкое цоканье, при том, что их окружает один лишь песок. Уже вряд ли его что-нибудь сможет удивить.
Медленно, покачиваясь на своих скакунах, из тени выходили единым строем кавалеристы. Мертвые кавалеристы, восседавшие на сгнивших и превратившихся в скелеты лошадях. Животных украшали давно выцветшие тряпки, а вот ездоки носили серьезную броню, подобно той, что была на встретившимся големе. Из узких глазниц на людей смотрела два холодных зеленых огоньках, да и самих мертвецов окружало это зеленое свечение.
- Что за новая напасть? – буркнул Хикомо, разглядывая мертвых кавалеристов. Выглядели они куда опаснее, чем тот рыцарь. От них так и веяло… смертью…
- Хрен его знает, но что-то мне не хочется с ними драться, – нервно улыбнулся рядом стоявший парень. Пускай он старался это и не показывать, но его руки сотрясала слабая дрожь.
Действуя как машины, мертвецы по единой, молчаливой команде выхватили длинные мечи из ножен. Блеклая сталь засияла зловещим цветом. Синхронно, скакуны стали шевелить копытами, набирая с каждой секундой скорость. Уже через мгновение, на выживших мчалась мертвая кавалерия, замахиваясь оружием для рубящего удара.
***
- Хм… до чего же назойливые твари, – хмыкнул Какузу, схватив скелета за шею. Если бы живой человек сейчас корчился от боли и задыхался, то это создание не показывало никаких признаков страха. Существо продолжало наносить удар за ударом по его руке, пускай уже давно сломанным клинком. Для бессмертного эти потуги не причиняли никакого вреда. Все их оружие просто разбивалось об его крепкую, усиленную кожу. Потеряв всякий интерес к нежити, наемник раздавил хрупкие кости мертвеца, отчего голова отлетела в сторону. Пустые глазницы утратили зловещий огонь.
Тем временем, четыре темные фигуры, чьи лица заменяли животные маски, устроили свето-шумовое шоу, изничтожая всю нечисть в округе. Какузу только и оставалось, что поглядывать за округой.
- Зетцу! – он здесь. Молча наблюдает. Бессмертный чувствовал его присутствие за сотни метров. – Вылезай из своей норы!
- Не хочу, – белая голова, окруженная хищным цветком, показалась из песка. Как и тогда, половинка с Черным Зетцу отсутствовала. – Тут слишком страшно… - надул губы Зетцу.
- Хватит дурачиться, – не успел Зетцу и моргнуть, как на его шее сомкнулись пальцы наемника. С огромной силой, он полностью вытянул его наружу. Как и всегда, это существо носило фирменный черный плащ с высоким воротником и красными облаками, очерченными белым контуром.
- Ты мне чуть шею не сломал. Мог бы предупредить… - задыхаясь, произнес член Акацуки, держась за горло. – Как можно быть таким занудой…
- Заткнись! – с угрозой в голосе произнес Какузу. – Вытаскивай меня отсюда и скорее. Эти мертвецы уже изрядно поднадоели.
- Не могу, – замахал головой Зетцу. – Только не бей! – он прикрыл лицо рукой, увидев, как злобно стал смотреть на него бессмертный. – Я не могу это сделать! У меня приказ от лидер-самы! Мы должны доставить Менму-куна в целостности и сохранности к нему и лучше, чтобы он это сделал добровольно.
- С него тройная сумма, – тыкнул пальцем в грудь Зетцу Какузу. – Найди мне Менму. Я с ним сам разберусь.
- Эй, Какузу! Он нам нужен живым! – взмолилось существо с белой кожей. – От мертвеца мы ничего не добьемся!
- Я не буду его калечить, – нахмурился бессмертный. – У меня есть другие способы воздействия.
- Упс, сюда кто-то идет. Мне пора сваливать… - улыбнулся шпион и тут же скрылся в земле, словно его здесь и не бывало.
Какузу удивился, когда из мрака показался Цзен. По его мнению, этот старикашка должен был погибнуть одним из первых… но вот он стоит перед ним. « М, он выжил? Какая неожиданность. Придется сделать то, что не смогло сделать время».
Направившись к Ксаю, Какузу протянул к нему руку. В ответ старикашка схватил его очень крепкой хваткой. Слишком сильной для столь хлюпкого человека. Подняв голову, бессмертный увидел, что из глаза археолога шел желтый цвет. «М-м-м… что-то необычное».
Сжав вторую руку в кулак, он попытался ударить старика в нос, но тот перехватил её собственной рукой. «Откуда у него столько сил? Впрочем, это ему не поможет».
Подлетевшая сзади фигура, состоящая из бесчисленного количества темных нитей, раскрыла рот звериной маски и окатила обоих людей струей пламени. Какузу этого никак не заметил, а вот его соперник не обладал столь крепкой кожей и обуглился прямо у него на глазах. Сожжение заживо считается одной из самых мучительных смертей, но лицо старика не дрогнуло, пока его кожа пузырилась и стекала на землю. До последнего он не давал ему пошевельнуться.