Из тени вышли шесть фигур в темных плащах и защитных масках. Охотники на шиноби. Остановившись в нескольких метров от дымящегося блондина, они внимательно осмотрели его.
- Менма Узумаки, - произнес один из них. Менма не мог даже поднять голову. Любая попытка пошевелиться причиняла ему сильную боль. – Сопротивление бесполезно. Ты окружен. Лучше побереги силы, они тебе пригодятся, когда мы доставим тебя в Коноху.
- Пошли… к… черту…- пробубнил Менма. Впрочем, охотники проигнорировали эту угрозу. Один из них достал особую печать, созданную специально для блокировки чакры. Приложи к телу противника и все, тот уже не способен драться. Очень эффективная и полезная вещь, не многие способны её сделать сейчас.
Пускай сознание Менмы находилось словно в легкой дымке, но трезво оценить ситуацию он вполне еще мог. «Что ж… тогда план Б!». Внезапно тело блондина покрылось насыщенно-красной чакрой Кьюби, которая подействовала как обезболивающее и не только. Быстро восстановив контроль над собой, Узумаки рывком отскочил назад, выхватив на лету меч.
Эффект «временный паралич» снят!
- Не усложняй ситуацию, Менма, - охотники все еще были абсолютно спокойны, словно ситуация находилась под их контролем. – Сдавайся сейчас и тогда Тсунаде-сама смилуется над тобой. Дальнейшее сопротивление приведет только к ужесточению последствий для тебя.
- Заманчиво, но я, пожалуй, откажусь, - Менма выхватил из подсумка гранату и одним движением пальца активировал её, после чего та полетела в сторону охотников. Через секунду вся погребальница сотряслась от мощного взрыва и разлетелась на множество кусков. Огромные валуны белого камня взмыли в воздух.
- Что там происходит? – буркнул Герольд, скрестив руки на груди. Как и все остальные члены команды, он стоял на дереве. – Не похоже на легкий бой.
Внезапно окружающую тьму развеяла осветительная ракета. В небо устремились несколько красных огней. Словно по сигналу, из леса к гробнице устремились десятки теней.
- Засада! Нас как последних лохов обвели вокруг пальца, к бою! – скомандовал голем, сжав одну руку в кулак. Из всей растительности в радиусе сотни метров от него начала вылетать зеленая энергия. Герольд выкачивал из зелени жизненную энергию. Лишенные её, растения тут же увядали.
Собрав необходимое количество энергии, Герольд спрыгнул уже на мертвую почву, ударив её кулаком. Следствием этого стало резкое бурление, будто кто-то пытался выбраться из недр земли. Через секунду на поверхности стали показываться не только обычные скелеты людей, но и огромные хищные твари древности.
Юки и Акено не стали дожидаться Герольда, а сразу помчались на помощь. Для быстрого перемещения, Сенджу использовала мокутон. Вырастив огромный ствол дерева, который перемещался по земле подобно гигантской змее, девушки не теряли и минуты.
Увидев столь захватывающее зрелище, многие оперативники Конохи на мгновение замерли. Мало кто во всем мире владел древесным стилем. Если быть точнее, им могли похвастаться считанные единицы. Но никто из них не мог проделать такого. Подобного не видели со времен Хаширамы.
Оседлав бронированного скакуна из зеленой, мертвой энергии, Герольд с помощью телепатических команд попытался придать своей костяной орде некое подобие строя и организации. На основе опыта сражения с Какаши и другими шиноби, голем знал – типичный скелет не причинит особого вреда такому противнику… поэтому их следует использовать в формациях.
В первый ряд Герольд резонно поставил монстров. В отличие от людей, их кости очень крепки и сломать их задача не из простых. Они послужат тараном, который привлечет на себя все основное внимание. Следом пойдет мертвая кавалерия. Быстрыми ударами, всадники должны свести на нет все преимущество шиноби в скорости. Замыкать будут обычные скелеты, чья задача проста – добить уцелевших. Закончив подготовку, Герольд, словно кукловод, повелел нежити идти вперед. Поле огласил синхронный шаг нескольких тысяч солдат.
Для поимки Менмы, Тсунаде отправила полкорпуса охотников – а именно сто человек. Большая часть из них, услышав и увидев марш армии мертвых, сперва не поверили своим глазам.
- Вот дерьмо, - выругался один из командиров. – Это что еще за херь!?
- Отставить панику! Наша основная цель Менма Узумаки! Захватить его любой ценой! Победа или смерть! – прокричал на все поле другой командующий.
- Победа или смерть! – так же страстно ответили остальные шиноби.
К тому моменту, когда Менма успел выбраться из завала, разбрасывая массивные валуны в сторону, словно они ничего не весили, он обнаружил себя окруженным со всех сторон. Около двадцати охотников сжали кольцо вокруг него. И выглядели они серьезнее, чем в прошлый раз и заранее держали оружие в руках. К сожалению для себя, Узумаки среди них обнаружил тех шестерых оперативников, с которыми он столкнулся изначально. А союзники не близко…
- Ох, до чего же вы живучие засранцы! Теневое Клонирование!
Пух! Пух! Пух! Пух!
Когда дым рассеялся, охотники увидели, что клоны Менмы заполонили собой руины погребальницы и пространство перед ней. Они насчитали около двухсот копий.
- Начнем! – ухмыльнулся оригинал, хрустнув костяшками пальцев. Атака ознаменовалась мощным потоком ветра, что ударил в лицо охотникам. Для этого Менме потребовалось один раз взмахнуть рукой. Узумаки настолько хорошо владел чакрой, что такие простые дзюцу уже не требовали складывания печатей.
Волна воздуха подняла с собой каменные крошки и куски земли, отчего коноховцам пришлось прикрыть глаза. Пользуясь этой секундной слабостью, клоны ринулись вперед. Около пяти охотников сразу упали на холодную поверхность, с многочисленными колото-резанными ранами от ударов мечей. Остальные же предпочли отступить, чтобы не оказаться погребенными под волной клонов.
Стоило окружению распасться, как Менма рысью помчался на встречу к Юки и Акено.
- Не уйдешь! Дотон: Земляная ловушка!
Внезапно Менма почувствовал, как почва под ним стала черезчур вязкой. Она словно затягивала его в себя. Посмотрев вниз, он увидел под собой море грязи. «Раз так…», - для побега Узумаки использовал старый трюк, который ему показала Юки. Создав под собой воздушную подушку, которая подбросила его в воздух, он взлетел. Оказавшись на высоте ста метров, Менма отрастил пару хвостов и с помощью их взмахов корректировал свой полет, пока не приземлился точно на ствол дерева, на котором стояли Юки и Акено. Мысленно Узумаки развеял все свои копии, вернув часть чакры.
Акено, увидев перед собой Менму, сразу остановила дерево и начала складывать быструю серию печатей.
- Мокутон: Рождение мира деревьев!
За громким хлопком, земля начала трястись. Перед Сенджу за несколько мгновений вырастали огромные, вековые деревья, покрытые свежей зеленью. По её воле, растительность, огромной, непроницаемой стенной устремилась к охотникам.
- Ксо…
- Не может быть…
- Отставить! – рявкнул командующий. – Атакуем все вместе! Наших совместных усилий должно хватит, чтобы остановить эту технику!
Как могли наблюдать Акено, Юки и Менма, большинство из охотников обладают огненной принадлежностью, так как к продвигающемуся лесу устремились потоки яркого пламени. К несчастью для коноховцев, лес выгорал гораздо медленнее, чем им нужно было. Поэтому растения продолжали стремительно продвигаться вперед.
- Не выходит! Назад! Отходим! – поняв проигрышность ситуации, командующий отдал приказ об отступлении. Действуя как единый организм, ниндзя развернулись и помчались назад. Никто не хотел оказаться зажатым между толстыми стволами деревьев.
- Больше… не… могу… - Акено явно переоценила свои силы. Её ноги обмякли и она рухнула. Это во время заметила Юки. Кицуне подхватила девушку за плечи. Тем временем лес перестал разрастаться.
- Ты молодец, Акено, - похвалил бледную от усталости и изнеможения Сенджу Менма.