- Столь много усилий и такая малая отдача… предлагаю отступить. Миссия все равно провалена, - с грустью в голосе произнесла Юки.
У меня же были несколько иные планы. Не знаю как остальные, но я намерен довести миссию до конца.
- Герольд, твоя костяная орда все еще не распалась?
- Нет, они еще боеспособны. Но энергии в них ровно на сутки. К тому же без моего прямого контроля они разбрелись по округе. Мне потребуется где-то полчаса, чтобы собрать их, - как заядлый генерал произнес Герольд.
- Хорошо. Акено!
- А… - сверху донесся сонный голосок девушки.
- Ты в состоянии повторить рождение мира деревьев?
- Конечно… - вяло отозвалась Сенджу. - Но если ты меня как следует накормишь, я тебе устрою кое-что повеселее…
- Хорошо… - вроде бы Юки научила меня одному хорошему рецепту мясной похлебки. Правда для неё нужен бурый кабан, которого сперва еще попробуй поймать. Особенно ночью, когда эти животные зарываются в свои норы. Впрочем, чего не сделаешь ради желанной цели? – Юки, ты слышала её. Пошли. Герольд, ты знаешь, что делать.
- Ага, - перед големом из ниоткуда возник зеленый конь. Быстро оседлав его, он галопом помчался в чащу леса.
*****
Поздняя ночь. Уставшие монахи, с трудом стоя на постах, наблюдали за окрестностями. Бескрайний и монотонный лес, из которого изредка доносились крики животных, поистине мог утомить любого наблюдателя своим однообразием.
В это время все остальные обитатели храма крепко спали в своих комнатах. Их мирный сон ничто не могло прервать… по крайней мере, так они думали. Надеялись.
КАБУМ!
- Всем подъем! Всем подъем! – по коридору пробежался полуголый монах, со всей силой дубася по колоколу, что он нес в руках. Это уже точно разбудило всех.
Наруто, с трудом открыв глаза, вылез из спального мешка. В голове царила полная неразбериха. Он не понимал, что происходит, но на автомате начал быстро одеваться. В очередной раз блондин поблагодарил свою привычку складывать вещи рядом, на видном месте.
- Наруто! – чуть ли не проломив дверь, ворвался в комнату капитан Ямато. В отличие от джинчурики, он был полностью одет. – Ты еще не готов? Нц, собирайся быстрее! У нас мало времени!
- Капитан Ямато, что происходит?
- Ты что не видишь? На нас напали! – в качестве подтверждения его слов, на фоне прогремела целая серия взрывов, от которых храм затрясся. – У тебя две минуты! Встречаемся на крыше!
Наруто управился за минуту. Быстро собрав все нужное, он парой прыжков оказался наверху. То, что предстало перед ним, захватило его дух. Лес, охваченный пламенем. Столбы дыма и пепла, что поднимались к небу, застилая собой лунный свет. Десятки огненных шаров вздымались в небо и обрушивались на храм, убивая незадачливых монахов, которым не повезло оказаться в радиусе поражения. Охваченные пламенем, люди носились и орали, сгорая заживо.
- Ками, сколько смертей… - прошептала Сакура. Наруто сам был поражён до глубины души. Капитан Ямато и Сай смотрели на это все с серьезным выражением лица. Рядом находился и сам Сора. Некогда буйный и непокорный брюнет, выглядел подавленным.
- Это все из-за меня… - тихо произнес Сора.
- Капитан Ямато! – на крышу приземлилось шесть фигур, в которых Наруто опознал членов АНБУ. – Противник полностью окружил храм. Все пути отступления отрезаны. По радио связи мы предупредили ближайший гарнизон, но они будут здесь не раньше чем через двадцать минут. Корпус охотников тоже не скоро будет здесь.
- Хм-м-м-м… будем тогда драться.
Внизу в это время Чирико пытался организовать монахов. Они все-таки не воины, не профессиональные солдаты. Они мирные люди. Все эти взрывы и смерти пугали их. И только глава храма знал, что такое война. Монахи следовали за Чирико, как за маяком надежды.
БДУМ!
Ворота храма внезапно содрогнулись под мощным ударом.
- Они ломают ворота!
- Всем занять оборону!
Монахи внизу засуетились еще быстрее.
Потребовался еще один удар, чтобы мощные деревянные ставни разлетелись в щепки. К своему ужасу, защитники храма увидели огромного костяного монстра, который раньше был драконом. За ним последовали и остальные. Но по чьей-то воле нежить не рвалась вперед. Громадные скелеты выстраивались в шеренгу. Обстрел храма прекратился.
Вскоре показался и сам кукловод. На устрашающем боевом коне восседал бронированный воин. Нежить перед ним расступалась в стороны. Словно хозяин ситуации, он надменно осматривал монахов.
- Кто из вас главный? – прохрипел Герольд, с деловитостью поглядывая на защитников.
- Я, - из нестройных рядом храмовников вышел Чирико.
- Я благородный человек. Поэтому предлагаю вам сделку. Отдайте нам Сору, и мы мирно разойдёмся, не сделаете - кровопролитие продолжится. Что скажешь, монах? Одна жизнь в обмен на несколько сотен? Что скажете? – взревел Герольд, обращаясь уже ко всем присутствующим. – Готовы вы умереть ради одного мальчишки!?
Над полем боя повисла мертвая тишина, прерываемая потрескиванием пламени. Все взоры устремились на Чирико. Лицо главы храма напряглось как никогда. Сейчас в нем боролись две сущности. Благородная настаивала на том, что нельзя отдавать им Сору. Ни в коем случае, тем более это приказ Тсунаде. Но рассудок говорил обратное. Если он не согласится, то большинство подопечных погибнут. Тяжелая ситуация…
- Не позволю! – внезапно все почувствовали настолько мощную КИ, что невольно вздрогнули. Сора стал покрываться вторым покровом биджу и ринулся на рыцаря. Ему навстречу устремилась красная тень.
Все разворачивалось крайне стремительно. Сору перехватил другой джинчурики, в таком же обличии. Как он, его кожа была красной, а сзади развевались хвосты. Менма схватил монаха за шею и впечатал его в землю. Тот попытался его ударить, но Узумаки действовал быстрее. Серией мощных ударов в лицо, от которых все тряслось, он заставил противника замолкнуть и перестать извиваться.
- Менма! – увидев своего брата, Наруто вырвался вперед. Никто не сумел ему помешать, поэтому остальным членам команды пришлось последовать за ним.
Джинчурики сперва промолчал. Отвесив еще один удар, чтобы Сора не буянил, Менма обратил внимание на брата. Его демоническое лицо расплылось в злорадной улыбке.
- Привет, брат. Привет Сакура. Давно не виделись, - ухмыльнулся Узумаки. Несмотря на то, что его губы не шевелились, голос отчетливо звучал… но он мало был похож на человеческий. Такой же глубокий и грозный как у демона.
- Менма, хватит! Достаточно! – рявкнул, что есть мочи Наруто. – Ты не понимаешь, что ты творишь!?
- Бедный… бедный брат… все также ходишь в дураках, - продолжил свои нравоучения Менма. – Скажи, так ты узнал, кто наши родители?
- Да, но это не имеет отношения к делу.
Пока Наруто отвлекал внимание джинчурики, Сай попытался достать свой свиток, но его руку схватил Ямато. Взгляд капитана заставил брюнета забыть о попытке атаковать.
- Наоборот, Наруто, все кроется в деталях. Нас лишили нашего наследства, памяти о родителях, о клане, заставили гнить на улице и тонуть во всеобщем презрении. И ради чего? Защиты? От врагов отца!? Коноха не в состоянии защитить нас, двоих парней, от псевдо-угрозы которая за всю нашу жизнь не проявила себя вообще никак!? Это смешно, брат! У нашей матери и то, больше врагов! Она Узумаки! Представительница древнего клана, который имел заклятых врагов чуть ли не по всему миру! Ты думаешь, я поверю в эту чушь!? – отпустив обмякшее тело Соры, которое утратило покров чакры, Менма стал приближаться к брату.
- Это не повод присоединяться к Акатцуки! Ты можешь оправдываться сколько угодно, но это не отменяет того факта, что ты предпочел отвернуться от всех остальных, нежели пытаться изменить свою судьбу, как я!