Оставшуюся ночь я провел в гордом одиночестве. Пускай Юки и предлагала расслабиться, но я вежливо отказался, сказав, что не хочу. На самом деле мне не хотелось отвлекаться по пустякам. Любовь не должна мешать моей цели.
Утром природа начала потихоньку оживать после сна. Запели птицы, животные выходили на солнышко. В лицо дул приятный прохладный ветерок.
Пока окружающий мир пробуждался, Герольд, с помощью надзирателей готовил армию к выдвижению. По его плану мы должны достичь гробницы к концу этого дня. Конечно сражаться ночью с мертвецами не самая лучшая затея, но наш стратег не хотел терять сутки. Он боялся что любое промедление окажется фатальным. Правда учел во внимание потребности солдат. Ему нужны бойцы полные сил, а не с трудом волочащие ноги люди.
*****
«Мой бывший повелитель… прости меня. Я вынужден уничтожить твою гробницу и поставить окончательную точку в истории твоей славной империи, которую мы строили вместе», - восседая на призрачном коне Герольд вёл войска вперед. Грустные мысли все никак не могли покинуть его разум. Как бы он не старался, но забыть прошлое под началом Темного Владыки оказалось гораздо сложнее, чем он хотел. А теперь он должен обернуть свое оружие против бывших союзников. Как бесчестно…
«Надеюсь в смерти ты обрел покой и не можешь видеть как я буду вбивать гвоздь в твой гроб», - Тяжело выдохнув, Герольд посмотрел на солдат. Большинство из них не переживет сражения. Они слишком слабы и тщедушны. Но это их роль. Послужить пушечным мясом, чтобы выиграть время для их господ. Пока они будут умирать, они с Менмой смогут проникнуть в гробницу и уничтожить ту силу, что дает мертвым жизнь. Конечно некромантию это полностью не уничтожит, но после такого удара Темный Властелин точно не вернется к жизни.
Тем временем, за раздумья Герольд и не заметил, как они подошли к гробнице. Вот она, та самая пещера, из которой его с позором изгнали бывшие союзники.
- Солдаты! Развернуться в защитное построение! – рявкнул Герольд, разъезжая меж рядов смертных на мертвом скакуне. Краешком зрения он заметил как над ним парит белая птица. Дейдара патрулирует местность с воздуха.
- Они идут!
Герольд прекрасно знал тактику Микеллуса. Бывший генерал Самарканда был довольно терпеливым человеком и заманивал своих жертв, как паук, в подготовленную заранее ловушку. Вот и сейчас он дождался, когда враги окажутся на его поле и атаковал со всех сторон. Фаланги нежити и прочих тварей, как марионетки, маршировали из леса. Их глаза блестели зловещим зеленым светом. Между ними и живыми оставалось несколько сотен метров.
Но Микеллус видимо не знал, что к нему идет некромант. Стоило Герольду оказаться на этой земле как его тело окутала зеленая энергия.
- Восстаньте! – взмахнув рукой, Герольд направил окружившую его энергию в землю. На его команду тут же откликнулись сотни, если не тысячи мертвых. Нежить не спеша вылезала из земли, стряхивая со своих костей многовековую грязь. По воле голема они занимали боевые позиции и готовились к бою.
Пока он это делал, из рядов враждебной нежити выехал рыцарь, светившийся зеленым. Рыцарь Смерти. Один из лучших солдат Темного Властелина. При его жизни эти воители всегда были на острие атаки, неся смерть и разрушение, а после своей кончины их души остались сторожить захоронение своего хозяина.
- Иш мира це зум! – завопил мертвец и взмахнул мечом. Стройными рядами нежить помчалась на Герольда и его армию, в безмолвном марше.
Рыцарь Смерти не заметил как на него сверху посыпался град белых комков. Сперва он принял это за снег, который идет здесь практически круглый год, но когда снежинки внезапно отрастили конечности и заползали по броне воина, стало уже слишком поздно.
- Искусство это взрыв! Кац!
Серия мощных взрывов прогремела посреди рядов наступающих мертвецов, разбрасывая их останки по полю боя. Кости, сгнившие конечности, все это летело в разные стороны, разбивая стройные порядки мертвецов. Рыцарь Смерти не выдержал полученных подтверждений и его дух, представший в виде зеленого облака, с громким воем устремился под землю. Дейдара громко хохотал с высоты птичьего полета, наблюдая, как внизу под ним расцветает его искусство.
Когда дым, от взрывов рассеялся, Герольд удовлетворенно кивнул головой. Противник оказался застигнут врасплох и понёс большие потери, правда новые волны нежити продолжали выходить из леса.
- Менма, твой ход, - обратился голем к блондину, что стоял рядом с ним.
Узумаки довольно оскалился и за один прыжок оказался в первых рядах своей армии. Покрывшись черным покровом чакры, он за мгновение превратился в огромного лиса, который возвышался над местностью словно титан. Хватило одного взмаха рукой, чтобы сдуть большую часть врагов, идущих с севера… ну и заодно весь лесной покров на километр, оставив рыхлую землю. Тем не менее, даже после такой демонстрации силы, мертвецы не останавливались
- В атаку! – отдал команду Герольд, и направил своего скакуна вперед. – За мной!
Для солдат такой пример был тем, в чем они нуждались. Увидев одного из своих лидеров, который бесстрашно ломанулся вперед и Менму, который одним взмахом руки причинил настолько масштабные разрушения, они помчались на встречу приходившим в себя фалангам мертвых, пока те еще не восстановили строй.
Герольд подгадал правильное время для атаки. Его солдаты ворвались в нестройные ряды мертвых и буквально опрокинули первые позиции противников. Пускай скелеты и не чувствовали боли, но бойцам Менмы хватало сил, чтобы ломать им кости с одного удара.
В эти минуты королями боя стали шиноби. Пускай их было не так много, но они действовали куда быстрее, чем мертвые. Буквально врываясь в позиции мертвых, они уничтожали сотни скелетов и прочих неживых за раз, после чего отступали. Это касалось всех, кроме Джуго и Суйгетцу. Парочка работала настолько хорошо, что под ними образовалась целая гора из костей и трупов.
Впрочем, Герольд приберегал самых сильных бойцов для нужного момента. Скорее всего Микеллус только сейчас осознал, с каким врагом он столкнулся и потому начнет разворачивать самые элитные силы, что есть у него в распоряжении. А вот их стоит бояться. Если обычные скелеты и зомби неспособны тягаться с шиноби, то для этих врагов убить верткого ниндзя не составит труда.
Пока что над полем боя гремел звон стали и хруст костей. Как мог наблюдать Герольд, северный фланг противника полностью рухнул. Нежить его тупо не успела заполнить после атаки Менмы. Дабы закрепить этот успех, голем призвал сотни скелетов, быстро организовавшихся в отряды и атаковавших своих сородичей.
Сам блондин вернулся в свой обычный облик и находился возле Герольда, пока тот мотался от одного фланга по другому, координируя работу солдат. Изредка Менме приходилось вмешиваться в поединки чтобы сокрушить особо настырные группы мертвецов. Но пока всё шло по плану.
- А вот и тяжелая кавалерия, - буркнул Герольд, кивнув головой в сторону пещеры, которая вела в гробницы. Оттуда стройными рядами, как на параде маршировали сотни фигур в золотой броне, рыцари в тяжелых доспехах, восседавшие на бронированных скакунах и скелеты с посохами. – Акено!
Сенджу как раз и ожидала этого момента. Быстро сложив печати, она дотронулась до земли и произнесла:
- Мокутон: Рождение Древесного Мира!
Моментально пещера стала дрожать. Причиной тому являлось то, что внутри начали расти с безумной скоростью десятки деревьев, стволы которых вырывались из толстой породы, а сучья обвивались вокруг мертвецов, лишая их возможности двигаться и потом переламывая.
- Менма, за мной! – рявкнул Герольд, перед этим создав своего клона, чтобы тот командовал войсками. Он сразу же приказал Юки и Сасори оказать помощь солдатам на южном фланге и отбросить мертвецов как можно дальше.