- Как такое может быть, Повелитель? - во вкрадчивом голосе Рин только самое чуткое ухо могло услышать едва заметную насмешку. - Разве вы не сами чертили круг?
- Конечно, сам. Наверняка, какой-нибудь гоблин пробрался и случайно стер часть узора, что привело к столь… непонятным последствиям.
- Это же человек, - заметила Рин. - Странно одетый, но человек. И он говорит на темном наречии.
- Неважно, - махнул рукой Никтар. - Убей его. Завтра попробую снова.
- Э-э-э! - заголосил человек в круге. - Погодите! А как же собрать совещание, разобраться в причинах неудачи, провести анализ результатов...
- Убей его и погадай на внутренностях, - рявкнул Никтар.
В этот самый момент человек шагнул вперед. Споткнувшись о желобок для стока крови, он начал падать вперед, рефлекторно взмахнув руками. Пакетик вылетел из рук, его содержимое - небольшие круглые орешки - осыпало Никтара с ног до головы.
- Темные боги! - раздраженно воскликнул тот, брезгливо отряхиваясь. - Что за…
- Вот, блин, орешки рассыпал, - расстроенно пробормотал человек, потирая разбитую от падения коленку.
- Алларин! - завопил Никтар, тяжело дыша. - Не просто убей этого наглеца - сделай так, чтобы он вопил от боли. Примени все знания дроу о пытках! Заставь его, кха-кха… Кха...
Темный Лорд поднял руку к горлу, издавая высокий хриплый свист. Его ноги подкосились, и двухметровая туша с шумом рухнула на пол. Капюшон мантии свалился, открывая стремительно опухающее лицо. Повелитель Тьмы обеими руками держался за горло в тщетной попытке вдохнуть, а сознание стремительно покидало превратившиеся в узкие щелки глаза.
Да, так все и было. Кто ж знал, что у Темного Лорда, Повелителя Ужаса и Короля Ночи аллергия на арахис? В этом мире не было арахиса. А если бы и был - вы представляете себе Повелителя Тьмы с миской орешков в руке? Лично я - нет.
Весь следующий месяц я пытался разобраться в том, куда же я, все-таки, попал, и что мне теперь делать. После смерти Никтара вся его темная магическая сила перешла ко мне, видимо, сочтя победителем в честном бою, и я внезапно стал новым Темным Лордом вместо погибшего. Вместе с титулом ко мне перешел замок, земли вокруг него, армии гоблинов и орков, а также преданность Рин.
Почему она не прикончила меня в тот же миг, как силы Никтара наполнили мое тело, я так и не понял. Магия еще не подчинялась мне, а в ближнем бою против темной эльфийки и вовсе не было ни малейшего шанса. Возможно, на ее решение повлиял огненный шар, случайно сорвавшийся с моей ладони и проломивший стену ритуального зала, но я так не думаю.
С основами магии я освоился довольно быстро. Достаточно было представить себе, что ты хочешь сделать - и это действие воплощалось в жизнь. Темная магия имела свои ограничения - так, например, я не мог лечить или создавать свет. Но с разрушением она справлялась на отлично.
Более сложные заклинания давались тяжелее. Порой происходило совсем не то, чего я хотел. Приходилось лезть в библиотеку, часами читать пыльные тома, написанные заумным языком. Впрочем, это было по-своему интересно.
Что произошло в ритуальном зале, так и осталось для всех загадкой. Как оказалось, я получил еще знание, как минимум, двух языков Адалора: темного наречия и ланосского. Причем, судя по тому, что я понимал речь Никтара и Рин еще до того, как умер Темный Лорд, с его магией это было не связано. Рин считала, что все произошедшее было следствием вмешательства кого-то из многочисленных богов Адалора.
Кроме изучения магии, я пытался узнать больше об истории мира, в который попал. Поскольку школьных учебников истории здесь не было, то пришлось попотеть. Самым же полезным источником информации оказалась Рин, которая, хоть и была молода по меркам дроу, многое знала из книг.
Примерно четыреста лет тому назад волшебник Никтар, достигший небывалых вершин в темной магии, подчинил себе народы орков и гоблинов, и повел их войной на королевства людей. Общая угроза сплотила разрозненные южные королевства, а во главе армии стал светлый маг Мельхиор.
Никтар потерпел поражение, но успел создать могущественный артефакт, отправивший колдуна вместе с замком и остатками армии в будущее. На тот момент, впрочем, никто не знал, куда делся Темный лорд со своими приспешниками. Все, включая Мельхиора, считали, что он сбежал в другое измерение, чтобы избежать гибели.
Так что появление Никтара спустя пятьдесят лет стало для всех полной неожиданностью. Он почти дошел до берегов южного моря, но произошло какое-то событие, о котором не сохранилось никаких данных, и Никтар был вынужден вновь бежать в будущее. Остатки его войска рассеялись по континенту.