Сейчас Ниххордика находилась под властью Никтара - ну, то есть, моей. Крестьяне - те, что не успели убежать или спрятаться в горах - с горем пополам обеспечивали мою армию провизией. А с южных границ Оркланда в Ниххордику вели караваны рабов, захваченных во время набегов - работать на полях.
В целом, мы с Ланосом находились в патовой ситуации. Моя многочисленная, но плохо организованная и слабоэкипированная армия не могла прорваться на юг, чтобы захватить плодородные земли, а армия Ланоса и его союзников не могли прорваться через Черную Стену, чтобы войти в Оркланд. По сути, мы все тут за Стеной находились в глобальной осаде. Продовольственный кризис хоть и витал где-то рядом, но решался очень просто - орки жрали гоблинов, гоблины тоже жрали гоблинов - тех, что послабее. Вонючее племя при этом плодилось с такой скоростью, что кролики, узнав об этом, завязали бы уши в узелок от зависти и ушли в монастырь.
Об этом всем я размышлял, вполуха слушая однообразные донесения вождей орков и гоблинских шаманок. И у тех, и у других царил матриархат, но у орков на Совет приходили вожди - сильнейшие воины племени. В любом случае, их сообщения всегда были скучны до зевоты. Тем сильнее я удивился, когда передо мной предстала рослая молодая орчиха - судя по одежде и украшениям, шаманка племени или ученица шамана.
- Мой лорд, - проговорила она, опускаясь на одно колено. - Меня зовут Никра, я шаман клана Алого Когтя племени Белого Волка. Прошлой ночью мне было видение.
- Говори, - велел я. Хоть что-то интересное.
- Я видела черную орлицу с изумрудными глазами, что на своих крыльях несла вас через пропасть. Потом я видела черную кобылицу с изумрудными глазами, что несла вас на себе через бурную реку. И, наконец, я видела черную пантеру с изумрудными глазами, что вытащила вас из пламени, но сама сгинула под обломками рухнувшей хижины. Не было других существ в моем сне, и я решила, что должна рассказать вам о нем.
- Разумно, - заметил я, допивая вино из серебряного кубка, украшенного полированной яшмой, и бросая кубок Никре. - Я благодарю тебя и дарую эту безделушку в знак своей признательности.
- Я горда этим, мой лорд, - отозвалась Никра, без труда поймавшая мой дар. - Наш клан верен тебе.
Этот подарок возвысит ее клан. Приложив правую руку к сердцу в знак благодарности, орчиха исчезла в толпе.
- Неужели твою благосклонность можно купить, рассказав пару глупых историй? - мурлыкнула над ухом Рин. Дроу стояла за моим правым плечом, как и всегда на подобных собраниях. - Любой может сказать, что видел сон про тебя и получить кубок в награду?
- Она хотя бы развеяла мою скуку. Небольшая плата за такое.
- Хочешь знать, что на самом деле думают орки? Они недовольны, что ты до сих пор не призвал Дэйра, генерала гнева, чтобы тот возглавил их армию. Пока что никто не готов высказать тебе это в лицо, но шепотки у костра уже идут.
И когда она успевает все разузнать? И что бы я без нее делал?
- Ты же знаешь, все это бесполезно, пока мы не найдем Избранного. К тому же, я не совсем уверен в своей способности совладать с Дэйром, если он выйдет из себя. Судя по слухам, это не так-то просто. Что тогда будет?
- Ну, для начала, он убьет тебя и займет твое место, - деловито отозвалась Рин. - Затем Дэйр изнасилует меня, после чего убьет. Если, конечно, я не успею сбежать или не умру раньше. А потом бросит армию на людские копья, где успешно положит ее и погибнет сам. Возможно, он догадается применить заклинание Никтара, перемещающее Лорда во времени, но это вряд ли. С точки зрения южных королевств - отличный исход событий. С точки зрения дроу… Спорно. Возможно, расправившись с вами, люди обратят внимание на Метранзан и уничтожат нашу расу, а, возможно, дроу победят людей, эльфов и дварфов и будут заслуженно править Адалором долгие годы.
- В любом случае, мне не нравится такой расклад, - подытожил я, - Уверен, что тебе тоже.
- Ты мог бы отправить Дэйра за стену с армией. Есть шанс, что он схватит или убьет Избранного до того, как его разобьют.
- Что мне толку в смерти Избранного? Иммунитет опять перейдет на случайное светлое существо. Вот взять его живьем…
- И медленно пытать… - мечтательно протянула дроу.
- Рин!
- Что?!
- Избранный нужен мне живым и здоровым. В идеале я бы хотел с ним даже подружиться.
- Да знаю я, знаю, - прошипела дроу и замолчала.
Прошла половина ночи прежде, чем Совет закончился. Я отмахнулся от последних просителей и ушел к себе в покои, чтобы немного поспать.