В это время я пристально наблюдал, как магический конструкт активировался и пытался повлиять на мою ауру, но…
— Ч-что за? Н-не работает что ли? — возмущался герой, смотря, что ничего не меняется.
…оно не могло пробиться сквозь мои многослойные защитные барьеры. Заклинание пыталось захватить меня, но не было способно вмешаться в мою ауру!
Ну что за идиоты делали нечто подобное… Я стал понижать свой уровень защиты, перекачивая энергию в нагрудный матовый кристалл — он постепенно стал заполняться черным цветом. Это особенный сосуд, привязанный к моей душе — особенный звездный камень, таких существует лишь несколько штук во всей вселенной! Вместе с тем, как кристалл наполнялся моей энергией, моя аура слабела. Однако этого было недостаточно, заклинание не могло меня коснуться, так продолжалось пока моя энергия не упала до 10%. И только тогда…
— Ну наконец-то! Заработало! Тебе конец, Темный Лорд! — лицо героя светилось от триумфа.
Ну насколько же это кустарная работа? Оно едва ли может выдержать десятую часть моей мощи! Ладно, пусть я ослабну, зато смогу свалить отсюда!
— Да-да, конечно, ты великий герой и все такое! Я признаю свое поражение! А теперь шевелись быстрее, пока никто не пришел сюда еще!
Бум!
Кто-то ворвался в тронный зал, и это оказались… мои помощники. Я тут же сымитировал, что сильно ранен, герой в шоке смотрел на это.
— Мой Властелин! Вы ранены! Мы не можем вас оставить! Мы придем на помощь! — кричал мой Генерал, пытаясь прорваться сквозь невидимый барьер, который, разумеется, поставил я сам.
— Повелитель! Что вы делаете⁈ Вы не можете покинуть нас! Мир рухнет без вас! — вторил ему Верховный Жрец, в его голосе слышались нотки паники.
— Темный Лорд, позвольте нам помочь! Этот барьер… — начал Стратег, но я прервал его.
— Глупцы! Не смейте! — рявкнул я, театрально схватившись за бок. — Вы справитесь и без меня. Я верю в вас! Мои замыслы вне вашего понимания… но знайте, это ради нашего общего блага!
— Нет! Повелитель, останьтесь! Как же мы без вас⁈ — завопили они в унисон, их лица исказились от отчаяния. — Мы не переживем вашего ухода! Наш мир погибнет!
Но я лишь отмахнулся, позволяя артефакту активироваться. Меня стало засасывать внутрь, и в процессе перехода… что со мной только не происходило! Однозначно этот артефакт делал какой-то криворук! Мне изо всех сил приходилось корректировать стабильность заклинания прямо в процессе перемещения, никто кроме меня не смог бы сделать нечто подобное! Ведь иначе бы я не только не смог бы переместиться, а артефакт в руках героя снес бы все вокруг моего замка в радиусе километра, нет, это был не вариант!
Реальность, или то, что от нее осталось, представляла собой отвратительное, тошнотворное месиво. Потоки грязного света и рваной тьмы бились в конвульсиях, пытаясь сожрать друг друга в этом убогом пространственном туннеле, который состряпали «лучшие умы мира». Судя по качеству работы, лучшими они были разве что в какой-нибудь захудалой деревне. Я с отвращением наблюдал, как грубые швы этого магического недоразумения трещат и расползаются.
Приходилось работать. Мне. Темному Лорду, повелителю легионов и завоевателю миров. Я был вынужден, матерясь сквозь зубы, вплетать свои тонкие, идеальные нити темной энергии в это аляповатое полотно, чтобы оно окончательно не развалилось и не устроило маленький Большой Взрыв прямо здесь.
Остатки моей силы таяли. Большая часть ушла в мой звездный камень, который остался во дворце. Остальное, жалкие крохи, уходили на поддержание этой дырявой реальности. Мой резерв стремительно таял и уже истощился с 10% до 1%. И все же… сквозь раздражение и усталость пробивалось пьянящее, всепоглощающее чувство.
Облегчение.
Наконец-то. Никаких больше «Мой Властелин, молю!», «Темный Лорд, вы должны!», «Повелитель, поработите!». Никаких стратегов, генералов и жрецов. Никаких героев. Я наконец свалю и буду свободен!
В итоге, эта недоделанная «шайтан-машина» сдохла, и меня с силой пушечного ядра впечатало в… некое тело.
Я очнулся. Первым ударил шум. Оглушительный, животный рев тысяч глоток. Он обрушился на мое сознание, так жаждавшее тишины, как кувалда на тонкий хрусталь. Затем пришел свет — ослепительный, бьющий по непривыкшим глазам и запах. Резкий, едкий запах озона, верный признак активного использования примитивной магии. Я ощутил слабость в чужих, незнакомых конечностях и биение чужого сердца.
Дезориентация длилась ровно столько, сколько нужно, чтобы моргнуть.
Мой разум мгновенно отсек лишнее и провел оценку. Арена. Энергетический купол. Стадо ревущих гуманоидов на трибунах. Несколько напыщенных индюков за судейским столом.