Она совсем не была готова к этому, и я не знал, готов ли я.
— Храбрых называют так не потому, что они бесстрашны, Елена. У всех этих людей, о которых написано в истории, есть одна общая черта: страх, и его предостаточно. Вот когда проявляется истинное мужество. — Это были те слова, которые я сказал ей. Я надеялся успокоить ее или, по крайней мере, дать ей пищу для размышлений.
Я почувствовал, что она хочет отказаться от миссии. Но мы должны были сделать это вместе. Это было наше пророчество, не только мое. Если бы я мог сделать это в одиночку, я бы так и сделал. Но я нуждался в ней. Не имело значения, была ли она сломлена. Я возьму все, что смогу достать.
Я вздрогнул, когда она начала смеяться. Я напомнил ей, что она была одной из шести женщин, которым удалось выбраться из Священной пещеры живой, что это не напугало ее до смерти. Я думал, она рассердится, но она закрыла лицо руками и рассмеялась. От этого смеха у меня мурашки побежали по коже. Она продолжала смеяться, говоря:
— Один из нас умрет.
Она не хотела умирать. Никто из нас этого не хотел. Не так.
Образ змеи и огнедышащего ворона запечатлелся в моем сознании. Я попытался оттолкнуть их, но не смог.
Они снились Елене. Изображение увеличилось. Змей был огромным, наводящим ужас зверем, а огнедышащий ворон превратился в дракона… в меня.
***
На следующее утро я стоял по колено в ручье. Отец считал, что рыбалка — лучший способ прочистить мозги. И это был драконий способ ловли рыбы. Мы не пользовались удочками или сетями. Нет, мы использовали терпение и голые руки.
Это была задача, которая успокаивала разум и позволяла ясно мыслить.
Я пообещал Конни, что хватит на сегодняшнее меню. Я вытащил из воды еще одну рыбину. Она приземлилась на камень, заерзала, отчаянно пытаясь дышаться, затем ее тело обмякло. Я наклонился и начал ритуал заново.
Огнедышащий ворон — это я?
Я уже был драконом-гигантом, но и представить себе не мог, насколько велик Саадедин.
Я услышал биение ее сердца еще до того, как почувствовал ее аромат — ваниль и мед.
Я сосредоточился на рыбе, которая плавала кругами вокруг меня. Она переместилась в мою ладонь, и я нежно обхватил пальцами скользкое тело.
— Что ты делаешь? — спросила она.
Рыба запротестовала, но я удержал ее, и одним движением запястья рыба приземлилась на камни, где лежали несколько других.
Я улыбнулся.
— Рыбачу.
— Рыбачишь?
Я рассмеялся, увидев выражение ее лица. Она явно никогда раньше не видела рыбалку дракона. Я наклонился, и мои руки исчезли в воде.
— А теперь тише, ты распугиваешь рыбу.
Она подошла ближе и села на камень рядом с рыбьей грудой.
Она наблюдала за каждым моим движением, пока я терпеливо ждал появления следующей. Наконец она поплыла ко мне в руки, и я ухватился за гладкое тело рыбы и вытащил ее. Она приземлилась рядом с остальными.
— Ты, должно быть, издеваешься надо мной, — сказала она.
— Что? Ты никогда раньше не ловила рыбу руками? — пошутил я.
— Нет, на другой стороне они пользуются удочками.
Я помахал ей рукой.
— Пойдем, я тебя научу.
— Нет, все в порядке, у меня, наверное, ничего не получится.
— Да ладно тебе. Это весело.
— Отсюда выглядит не очень весело.
Я усмехнулся. Она обдумывала это, что было очевидно. Она бы уже ушла, если бы не была заинтригована. Всегда убегала, когда чувствовала себя неуютно. К моему удивлению, она сняла туфли и вошла в воду.
Она втянула в себя воздух.
— Вода ледяная.
— Скоро станет лучше.
— Когда? Когда ты больше не будешь чувствовать своих ног?
— Прекрати ныть. Ты действительно распугиваешь рыбу, — сказал я.
Она медленно подошла ко мне.
— Теперь наклонись и опусти руки по запястья в воду.
Она сделала это.
— Как?..
— Тише, — прервал я.
Она замолчала.
Я никогда не знал, что кто-то может так много вздыхать за такой короткий промежуток времени.
Наконец попалась рыба, и она ухватилась за нее. Та ускользнула.
— Что я сделала не так?
Я рассмеялся.
— Все. Ты не хватаешь ее, иначе напрасно тратишь время. Ты терпеливо ждешь, позволяешь рыбе плыть в руки, а затем просто закрываешь их. — Я продемонстрировал это своими руками, прямо над водой.
— Хорошо, давай попробуем еще раз.
Мы снова заняли позиции.
Рыба плыла в моем направлении. Я показал ей, что имею в виду, говоря о терпении. Я обхватил рыбу руками и вытащил ее. Она приземлилась к остальным, и я удивленно поднял брови, глядя на нее.