Падение в соленую океанскую воду впечатало раны в кожу Зейдиста, и в дополнение к цепочке шрамов, он все еще носил на себе рабские татуировки. А также кое-какой пирсинг, который сам себе добавил.
Только лишь потому, что ему нравилось ощущать боль.
Бесспорно, Зи был самым опасным из братьев. После всего, через что он прошел, ему было плевать на что угодно и кого угодно. Включая его близнеца.
Даже Роф оставался начеку рядом с этим воином.
Да уж, Братство Черного Кинжала было адской группкой, — по существу, всем, что стояло между гражданскими вампирами и лессерами.
Скрестив руки, Роф оглядел комнату, вбирая каждого из них, видя их силы, но главным образом их проклятия.
Со смертью Дариуса ему напомнили, что, хотя его воины сильно проредили легионы убийц Общества, братьев, выступающих против неисчерпаемого, самопополняющегося объединенного резерва лессеров, осталось очень мало.
Поскольку, Бог свидетель, существует масса людей с интересом и склонностью к убийству.
Численность просто не в пользу их расы. Он не мог проигнорировать тот факт, что вампиры не живут вечно, а братья могут быть убиты, и тогда баланс мгновенно сместится. В пользу врагов расы.
Черт, изменение уже случилось. С тех пор, как целую вечность назад Омега создал Общество Лессеров, численность вампиров непрерывно уменьшалась, до тех пор, пока не остались лишь несколько анклавов населения. Их вид катился к вымиранию. Как бы смертельно хороши братья ни были в своем деле.
Если бы Роф был иным королем, таким, как его отец, который желал быть почитаемым и уважаемым патриархом их вида, возможно, будущее казалось бы более многообещающим. Но сын не был отцом. Роф был воином, не лидером, лучше уж стоять на ногах с кинжалом в руке, чем сидеть и принимать их поклонение.
Он вновь сосредоточился на братьях. Воины смотрели на него в ответ, будто ожидая распоряжений. И их уважение его раздражало.
— Я считаю смерть Дариуса личным оскорблением, — сказал он.
От братьев послышалось низкое одобрительно рычание.
Роф вынул бумажник и сотовый, раздобытые у убитого им члена Общества Лессеров.
— Я забрал их ранее сегодня у лессера за «Скримером». Кто-нибудь из вас желает оказать честь?
Вампир подбросил их в воздух. Фёри поймал оба и передал телефон Вишесу.
Роф зашагал по комнате.
— Мы должны снова устроить налет.
— Чертовски верно, — прорычал Рейдж. Послышался скрежет металла, и в стол вонзился нож. — Мы должны достать их там, где они тренируются. Там, где живут.
Что означало, братья оказывались перед необходимостью произвести кое-какую разведку. Члены Общества Лессеров не были глупы. Они регулярно меняли свои оперативные центры, постоянно перемещая своих рекрутов и учебную базу с места на место. В связи с этим воины-вампиры обычно находили более эффективным сделать мишенью себя и сражаться с тем, что появлялось вслед за ними.
Раньше братство время от времени совершало облавы, убивая лессеров пачками за один вечер. Однако данный вид наступательной тактики использовался в редких случаях. Полномасштабные нападения были эффективны, но являлись непростой задачей. Большие сражения имели тенденцию привлекать внимание человеческой полиции, поэтому в интересах обеих сторон было держаться в тени.
— Есть водительские права, — пробормотал Фёри. — Я пробил адрес. Он местный.
— Что за имя? — потребовал Роф.
— Роберт Стросс.
Вишес выругался, просматривая телефон.
— Здесь не много. Кое-что в принятых звонках, кое-что в быстром наборе. Я влезу в компьютерную базу, узнаю, кто звонил и чьи номера набирались.
Роф стиснул зубы. Нетерпение и ярость были адским коктейлем.
— Мне не нужно говорить вам работать быстрее. Все равно неизвестно, был ли тот лессер, которого я сегодня уничтожил, исполнителем, так что, думаю, мы должны провести зачистку всей этой области. Убейте их всех, как бы грязно это не вышло.
Входная дверь распахнулась, и в дом размашистым шагом вошел Зейдист.
Роф прожег его взглядом.
— Как мило с твоей стороны объявиться, Зи. Был занят сегодня с женщинами?
— Почему б тебе не слезть с моего члена? — Зейдист подошел к углу, встав отдельно от остальных.
— Где вы собираетесь остановиться, мой повелитель? — учтиво поинтересовался Тормент.
Старый добрый Тор. Всегда пытается сохранить мир, омрачается ли тот безумием, вмешательством или прямыми угрозами.
— Здесь. Я останусь здесь. Если лессер, прикончивший Дариуса, жив и заинтересован еще немного поиграть, я хочу, чтобы меня было легко найти.
После того, как воины ушли, Роф надел свою куртку. В процессе надевания конверт Дариуса ткнул его в бок, и он вытащил его из-за пояса. Спереди темнела полоска чернил, которая, как он предположил, составляла его имя. Он вскрыл конверт. Вытащив письмо, написанное на бумаге кремового цвета, он заметил, как на пол выпала фотография. Подняв карточку, вампир разглядел лишь неясный силуэт и длинные темные волосы. Женщина.
Роф уставился на бумагу. Буквы сливались друг с другом, бессмысленные, расплывчатые каракули, которые он не мог и надеяться расшифровать, как бы сильно ни напрягал глаза.
— Фритц! — позвал он.
Поспешно вошел дворецкий.
— Прочитай это.
Фритц взял лист и склонил голову, замолчав.
— Вслух, — огрызнулся Роф.
— О, мои извинения, хозяин, — Фритц откашлялся. — «Если я еще не говорил с тобой, о деталях поинтересуйся у Тормента. Рэд-Авеню, д. 1188, квартира 1-б. Ее имя Элизабет Рэндалл.
P.S. Дом и Фритц твои, если она не переживет зрелость. Жаль, что все так скоро закончилось. Ди.».
— Сукин сын, — пробормотал Роф.
Глава 5
Бет облачилась в свою пижаму, состоящую из трусиков-боксеров и футболки, и едва закончила застилать диван, когда Бу начал мяукать у раздвижной стеклянной двери. Кот беспокойно метался возле стеклянной двери, чем-то привлеченный с улицы.
— Ты снова пытаешься добраться до полосатой кошечки миссис Ди Джио? Мы ведь это уже проходили, и тебе не понравилось, помнишь?
Стук во входную дверь заставил заколотиться сердце. Девушка повернула голову.
Бет подошла и посмотрела в глазок. Увидев кто это, развернулась и прижалась спиной к дешевым деревянным панелям.
Стук повторился.
— Я знаю, что ты там, — сказал «Крутой мэн». — И буду продолжать стучать.
Она отперла замки и распахнула дверь. Прежде чем Бет успела послать его к черту, он ворвался в квартиру, проскользнув мимо нее.
Бу выгнул спину и зашипел.
— Я тоже рад встрече, Пантера. Низкое протяжное произношение Батча казалось совершенно неуместным в ее квартире.
— Как ты прошел в вестибюль? — спросила она, закрывая дверь.
— Воспользовался отмычкой.
— И по какой же конкретно причине вы захотели ворваться именно в это здание, детектив?
Он пожал плечами и сел в ее потертое кресло с подголовником.
— Подумал, навещу друга.
— Итак, почему ты меня беспокоишь?
— А у тебя тут милая квартирка, — сказал он, осматривая ее обстановку.
— Ты такой лгун.
— Эй, по крайней мере тут чисто. И это больше, чем я могу сказать о собственной хибаре. — Его темно-карий взгляд устремился к ее лицу и остановился на нем. — Теперь давай поговорим о том, что случилось, когда ты сегодня вышла с работы, идет?
Бет скрестила руки на груди.
Батч тихо рассмеялся.
— Слушай, что такого есть у Хосе, чего нет у меня?
— Тебе дать ручку с бумагой? Там целый список.
— Ух. А ты не очень-то приветлива, знаешь? — в его голосе слышалось веселье. — Неужели тебе нравятся только недоступные мужчины?
— Слушай, я без сил…
— Да, ты поздно ушла с работы. В девять сорок пять. Я говорил с твоим боссом. Дик сказал, ты все еще сидела за своим столом, когда он пошел к «Чарли». Ты шла домой, так? Вдоль по Трейд. Точно так же, как, могу поспорить, делаешь это каждую ночь. И ты была одна. Некоторое время.