— Вы забрали его сосуд?
— Да. Он у меня дома. Я отнесу его в Гробницу позже.
— Хорошо. — Роф оглядел группу. — Мы разделимся. Задача. Я хочу попасть внутрь этих зданий. Мы ищем их оперативный центр.
Он поделил братьев на пары, оставив с собой Вишеса. Отправил близнецов в «Gold's» и пейнтбольную арену. Поручил Тору и Рэйджу школы боевых искусств. А они с Вишесом обследуют автомастерскую, и он надеялся, что им повезет.
Ведь, если кто-то собирается поставить бомбу в машину, разве ему не пригодится гидравлический подъемник?
Перед тем как все разошлись, к нему подошел нетипично серьезный Голливуд.
— Роф, брат, ты же знаешь, я могу быть засранцем, — сказал Рэйдж. — Без обид, тема закрыта.
Роф улыбнулся. Все дело в том, что Рейдж хреново контролировал свои порывы. Что объясняло и его непрерывную болтовню, и неуемный сексуальный аппетит.
Проблема только усугублялась, когда он был собой. Если забыть на минуту, что проклятие щелкало его психо-выключателем и зверь с ревом вырывался на свободу.
— Я серьезно, парень, — повторил вампир.
Роф похлопал брата по плечу. Как бы то ни было, сукин сын был настоящим человеком слова. — Прощено и забыто.
— Можешь бить меня когда угодно.
— Поверь мне, я не постесняюсь.
* * *Мистер Х отправился в нижнюю часть города, свернул в неосвещенную аллею, ограниченную улицами с обеих сторон. Припарковав минивэн сразу за мусорным контейнером, он перекинул Черри Пай через плечо и отошел на двадцать ярдов[41] от автомобиля. Стукнувшись о его спину, она тихонько застонала, будто не желая, чтобы любые движения портили ей кайф.
Он уложил ее на землю, и она не сопротивлялась, когда он перерезал ей горло. Какое-то мгновение он наблюдал, как ее блестящая кровь сочится из шеи. В темноте жидкость выглядела как моторное масло «Quaker State».[42] Мистер Х опустил палец, на кончике осталась капля крови. Его нос уловил все возможные болезни, и он задумался, знала ли она о своем довольно запущенном гепатите C. Он посчитал, что сделал ей одолжение, избавив ее от медленной, страшной смерти.
Впрочем, вряд ли он переживал бы из-за убийства, даже будь она полностью здорова.
Он вытер палец о краешек ее юбки, а потом отошел к куче строительного мусора. Старый матрас так и манил к себе. Уложив его поверх кирпичей, он присел, не обращая внимания на зловонный запах пота, исходящий от рухляди. Он вытащил пистолет, стреляющий дротиками, и стал ждать.
Гражданские вампиры слетались на кровь как вороньё на падаль.
И, действительно, прошло совсем немного времени, и в конце аллеи показалась фигура. Поглядела налево, направо, а затем бросилась вперед. Мистер Х знал, что это именно тот, кого он ищет. Тело Черри скрывала темнота. Ничто, за исключением едва различимого запаха крови, который не мог почувствовать человеческий нос, не могло заманить сюда случайного прохожего. Кровь — нечто, что не дано унюхать человеческим носам.
Молодого мужчину мучила жажда, он набросился на Черри так, будто для него накрыли шведский стол. Когда первый дротик выскочил из пистолета и вонзился в его плечо, парень оказался застигнут врасплох, он слишком увлекся питьем. Безусловным рефлексом вампира была защита своей добычи, так что он отволок тело Черри за искореженные мусорные урны.
Когда в него угодил второй дротик, он обернулся и вскочил, бросив взгляд на матрас.
Мистер Х напрягся, но в том, как мужчина рванулся вперед, было больше агрессии, а не умения. Его движения были неуклюжи, и это наводило на мысль, что он все еще учится управлять своими конечностями после превращения.
Еще два дротика не прервали его броска. Очевидно «Демоседана», транквилизатора для лошадей, оказалось недостаточно. Вынужденный вступить в схватку с мужчиной, мистер Х нанес противнику удар ногой по голове, без труда оглушив его. Мужчина взвыл от боли, повалившись на грязный асфальт.
Суматоха привлекла внимание.
К счастью, это были всего лишь пара лессеров, а не любопытные люди или, что значительно хуже, полиция. Лессеры остановились в конце аллеи и, быстро посовещавшись, двинулись вперед, разузнать, что происходит.
Мистер Х выругался. Он не был готов раскрыть себя или то, чем он тут занят. Ему нужно было устранить возможные сбои в стратегии сбора информации до того, как он выступит с этим и распределит роли для лессеров. В конце концов, лидер никогда не должен поручать другим то, чего сам прежде не делал, и делал, как следует.