— Да… хозяин. Но, если что, я этого…
— Нет! Вчера ночью, пока я помехи наводил, дошло до меня, с кем мы столкнулись. Он, кстати, не особо и скрывался — так пару букв в имени подправил. Но тебе этот тип явно не по зубам, какими бы острыми они не были. Не доросла с членами Белого совета тягаться. Я-то с ним управлюсь наверняка… Но, если все же что случится — вернешься в деревню, убедишь местных бежать куда подальше. Даниила с матерью лично доставишь к горам — там еще должны остаться преданные люди. Это все, Вэйярри. Теперь уходи… Я сказал: уходи!
Первый раз в жизни я приказываю Вэй, а не прошу ее. Но это необходимо. Все, что я сказал о нашем свидание с Зармоком — правда. Я убью его, чтобы он не замыслил. Но эта победа, в отличие от многих прошлых, не будет оплачена кровью моих друзей — я и так слишком многих потерял.
Магические ловушки в донжоне я оставляю без внимания. Они даже не поцарапают мою защиту. Первый пролет лестницы, второй, третий… Мне на самый вверх, под куполообразную крышу башни — в лабораторию. Ты могуч Зармок, хитер — но, пока все идет по-моему плану. Гобрать попался в мою ловушку в деревне, твои кмети здесь полегли меньше чем за три минуты. На что ты надеешься?
Две рослые фигуры преграждают мне путь, распространяя тошнотворный запах растворов, препятствующих гниению. Ну, да… я чуть не забыл — обещанные мертвяки — те самые, две штуки. Халтурно, кстати сделаны. Хоть огнеупорной смесью их и пропитали и даже положенные двенадцать оберегов зашили под кожу, можно было и лучше сработать. Хотя от меня это все равно бы не помогло. Достать из-за пояса кинжал из особого сплава серебра и метнуть его в ближайшего покойника — дело пары секунд. Эффект известен — этот сплав, из которого кстати был сделан, и вышеупомянутый арбалетный болт, обрывает всю магию в мишени, лишая магов всех их способностей, а магических существ, убивая на месте. Второй мертвец двигается нарочито медленно, но это и ожидаемо — разве побегаешь, когда воздух вокруг сравнялся в плотности со сливочным маслом. Если бы я попробовал раздавить его, повышая давление воздуха, сработал бы один из оберегов, а так… На него же непосредственно воздействия не происходит! Так что остается выдернуть кинжал, снять волшбу, а когда мертвяк по инерции начнет падать вперед всадить ему кинжал между глаз. Все. Проблема решена, следующий на очереди. Ах, да, не забыть бы кинжал забрать — нечего редким металлом разбрасываться…
Дверь распахнута — меня уже ждут. Сейчас самое время спросить Зармлока в лицо, что он затеял и для чего ему все это было надо. А! Еще я должен был бы попытаться наставить его на путь истинный, и лишь потом повергнуть его в честном поединке… Я вам, что какой-то там "герой" из светлой баллады?! Мне еще все-таки пожить хочется! Так что, прямо из двери, внутрь уходит заклятие Ползучего огня. Жуткая волшба. Сжигает дотла все, до чего доберется в радиусе десяти метров от эпицентра. Расползается даже по негорючим поверхностям и моментально доводит температуру до четырехсот-пятисот градусов. В общем, как можно представить, замершему у троноподобного кресла на возвышении в глубине комнаты, кметю и сидящей на этом самом кресле личности в тяжелой мантии с капюшоном сильно не повезло. Как там говорится… А, точно! Гори, гори ясно, чтобы не погасло! Горит. Но все же гаснет. И это вся битва?.. Свет, свет, свет!!! Нет, ну скажите, пожалуйста — вот зачем я это спросил — мне, что мало было!?
Хозяин лаборатории поднимается из кресла. Пепел от мантии бесшумно осыпается на пол. Передо мной уже не обычный человек, далеко не обычный! Красновато-бугристая кожа, местами покрытая золотистой чешуей, впалые щеки, провал на месте носа, лишенные век глаза… У меня всего два варианта… Первый — хозяин отбыл, оставив своим И. О. какого-то экзотического питомца. Второй…
— Мы, наконец, встретились, господин маг…
А мне казалось у этого Гобратя неприятный голос! И все-таки мой второй вариант вернее — это и есть сам Зармок. Но, боюсь, теперь все мои магические изменения в организме станут казаться детскими шалостями, по сравнению с его трансформацией!
— Не скажу, что тоже рад этой встрече, господин Зармок. Или может вернее, пресветлый лорд Зарранта Коммус, не так ли…
— Кто бы сомневался, господин… Горислав, кажется так? Я и не думал беречь свое инкогнито. Так, творческий псевдоним, чтобы не сильно надоедали коллеги, пока я… хм, занимаюсь свободным творчеством.
— Ну, да… да — видимо, правду, говорят, что для светлых магов разорять деревни и проводить сомнительные магические эксперименты в порядке вещей.
Я медленно двигаюсь по широкой дуге вокруг этого существа, когда-то бывшего могучим магом. Я не спрашиваю "как" — сам знаю, что ведьмин цвет — сильная трава, а если добавить большой опыт, да мощную магию, можно и не такое получить. Но… зачем??