— Тебе не обмануть меня!
Обхватив Вайлда лапами, Зодд рванул его на себя. Тело Вайлда с треском разорвалось пополам, наружу вылезли дымящиеся внутренности. Рука его разжалась и Гриффис полетел вниз. Гатс едва успел его поймать и, не удержавшись, упал вместе с ним на землю.
Вздымая облака пыли, рухнула туша Вайлда.
— Ты в порядке? — Каска подскочила к Гатсу.
Рядом послышалась тяжелая поступь Зодда. Вокруг Каски и Гатса тотчас выстроились Ястребы. Но Зодд смотрел только на Гриффиса.
— Эта вещь вернется к тебе, — прогрохотал Зодд. — Это неизбежно.
Его крылья задвигались, и все вокруг заволокло пылью.
— Подожди! — закричал Гатс. — Можешь мне сказать, причем здесь затмение? И о чем это ты говорил с этой обезьяной-переростком?.. Ты говорил, что я не смогу избежать смерти, что это значит?
— Ты скоро узнаешь! — прорычал Зодд, поднимаясь в воздух. — Очень скоро!
— Эй!
Зодд стремительно взмыл в небо, провожаемый взглядами Ястребов.
— Смотрите! — крикнул вдруг один из воинов, указывая на тушу Вайлда.
Из него вдруг выплеснулась наружу целое сонмище каких-то тварей.
Некоторые из них походили на людей, только страшным образом перекрученных и изуродованных, другие выглядели омерзительными монстрами. Их было много, этих существ, и все они с остервенением набросились на Вайлда.
«Они рвут его на части? — вскинул брови Гатс. — Нет, они затягивают его куда-то внутрь!»
Когда туша демона исчезла почти вся, Гатс увидел нечто, похожее на водоворот. Именно в него все эти твари затягивали демона. Когда он исчез весь без остатка, в водоворот потянулись и сами эти существа.
А затем все закончилось. Только в воздухе долго еще клубилась пыль.
— Они все исчезли… — прошептал кто-то поблизости.
«Что же это было? — спросил себя Гатс. — Что мы сейчас видели?»
— Эй, гляньте-ка, — Джедо махнул рукой.
Пыль постепенно улеглась и на месте, где лежал демон, обнаружилось тело маленького и очень старого человека. С обломком меча в горле и разорванным туловищем.
— Что это? — воскликнула Каска.
— Вайлд, — прошептал Джедо.
— Это невозможно!
— Но кто еще это может быть?
Так это настоящее обличье демона? Этот древний старик?
Часть четвертая. Божественная длань
Глава четырнадцатая
Ястребы остановились недалеко от границы, на высоком холме. Место для лагеря подходило идеально — во все стороны тянулась бесконечная равнина, покрытая каменными россыпями, никакой враг не мог подобраться незаметно.
Едва лошади были расседланы и накормлены, как воины стали собираться на вершину холма. Никто ничего не говорил, не объяснял, никто никого не звал. Все происходило само собой. Все знали, что разговор давно назрел. Все знали, что сейчас будет решаться судьба Ястребов. И все знали, что после слов Вайлда ничего хорошего ожидать не приходилось.
Каска забралась на камень и пробежалась глазами по затихшим воинам. Пришли все, помогли добраться даже тяжелораненым. В первых рядах находились Пиппин, Джедо и Коркус. За спиной Каски хмурился Гатс, время от времени он косился назад, туда, где дремал в фургоне Гриффис.
Каска знала, что должна рассказать Ястребам все, но… Стоило заглянуть в глаза этих людей, глаза, переполненные тоской и безысходностью, как горло будто сдавили чьи-то пальцы и она не смогла вымолвить ни слова.
Опустив взгляд, Каска стояла в полной растерянности. Она не могла сказать им правду и лишить тем самым последней надежды. Это было выше ее сил.
И Каска вдруг поняла еще кое-что. Да, у нее теперь был Гатс. Для нее этот год оказался не только годом потерь. Она обрела человека, который мог позаботиться о ней, человека, о котором могла заботиться и она. Да, она обрела надежду и… будущее.
Но что осталось у этих людей? Что осталось у Ястребов? Они разом потеряли все — командира, надежду, будущее.
Так может ли она сейчас уйти? Просто взять и уйти вместе с Гатсом? Уйти, бросив этих людей на произвол судьбы? Всех тех, с кем она делила беды и радости несколько последних лет. Всех тех, кто сражался весь этот ужасный год бок о бок с ней, сражался ради Гриффиса и ради банды Ястребов…
Каска не знала, что нужно делать и не знала, что можно сказать. Она просто стояла и молчала, ощущая как ее сердце обливается кровью.
Затянувшееся молчание прервал Коркус.
— Так это правда? — спросил он. — Тот бред, что нес тот обезьяний демон?