Она с силой вцепилась в отворот его плаща. Каска едва доставала Гатсу до плеча, но, похоже, готова была без страха вцепиться ему в горло, дай только волю…
— Ты что, не понимаешь, что создаешь угрозу для всех Ястребов? Ты совершенно не заботишься о других! Ты хочешь только махать своим мечом!
Гатс легко высвободился из ее рук и развернулся, собираясь уйти.
— Извини, в следующий раз я буду осмотрительней! — буркнул он.
— Ты только говоришь! — Каска уже кричала. — А потом снова поступаешь по-своему! Ты ничуть не изменился за эти три года! Ты думаешь только о себе! Ты как бешеный пес!!
Она попыталась снова вцепиться в его плащ, но Гатс перехватил ее руку и рявкнул:
— Повтори! Повтори, что ты сказала!!!
— Эй вы, двое, хватит!
Из дверей вышел Гриффис.
— Каска, я поговорю с Гатсом сам, — сказал он.
Каска вырвала у Гатса руку и двинулась к лестнице. Проходя мимо Гриффиса, она бросила:
— Ты слишком доверяешь ему!..
Она спускалась во двор, когда в самом низу лестницы наткнулась на Коркуса.
— Зря ты так часто споришь с Гриффисом, — заметил он. — Гатс его любимчик, так что смотри, как бы Гриффис не возненавидел тебя… Но если ты надумаешь прикончить Гатса, я готов тебе помочь…
Каска поравнялась с Коркусом и как бы невзначай зацепила его за ногу. Коркус с воплем покатился по ступенькам.
— Прости, — уронила она.
Проводя ее взглядом, Гриффис поскреб затылок.
— Почему вы всегда грызетесь? Три года подряд! — он вздохнул.
— Она ошибается! — горячо сказал Гатс. — Я думаю не только о себе, я забочусь об остальных! Я уже не такой, каким был три года назад!
— Три года назад… — улыбнулся Гриффис. — Когда мы затеяли поединок… Это было забавно…
Гриффис похлопал его по плечу.
— Ладно, Гатс. Ступай, сейчас самое время немного выпить.
— Прости, Гриффис… Когда я вышел в одиночку…
— Не оправдывайся, Гатс. Это тоже было частью моего плана.
Королевский дворец в Уиндаме — столице Мидланда бурлил. Слухи о некоем Гриффисе, вместе со своим отрядом одержавшем ряд важных побед для королевства, давно уже гуляли по дворцу, став излюбленной темой придворных сплетен. Когда же стало известно о намерении короля произвести этого человека в рыцари, на церемонию собрался весь двор, тронный зал с трудом уместил всех желающих.
— Такое впервые в моей жизни, чтобы простолюдин был произведен в рыцари! — шептали в толпе. — Да еще и титул графа!
— Но заслуга Ястребов и впрямь велика.
— В мирное время они были бы простыми разбойниками!..
В первых рядах со счастливыми лицами стояли ближайшие сподвижники Гриффиса — Каска, Пиппин, Коркус и Рикерт. Был приглашен и Гатс, но, хотя церемония уже началась, его все еще не было.
— Здесь собралось так много важных людей, — вполголоса заметил Коркус Рикерту. — Это значит, они наконец признали наши заслуги! Теперь мы больше не наемники, теперь мы часть королевской армии!
— Почему бы тебе не замолчать? — сердито сказала ему Каска. — Церемония в самом разгаре! Надеюсь, ты не хочешь опозорить Гриффиса нашими варварскими привычками?
— Да понял я, понял! — отмахнулся Коркус и прошептал на ухо Рикерту. — Каска занудней даже чем моя мать!
— Что ты сказал?! — шагнула к нему Каска.
— Эй, там! — повысил голос один из придворных. — Церемония еще не закончилась, так что ведите себя прилично!
Каска смущенно отвернулась. И тут только заметила, что Гатса до сих пор нет. Она нахмурилась. Неужели Гатс опять своевольничает?..
У Гатса нашлось куда более важное занятие. Он упражнялся с мечом, примотав к основанию лезвия связку деревяшек. Гатс готовился снова увеличить размер меча. Местный кузнец уже несколько дней трудился над новым клинком в поте лица.
Глава одиннадцатая
Гриффис стоял на вершине холма, с которого хорошо просматривался осаждаемый замок. Все шло по плану, внешние и внутренние стены были уже захвачены, замок вот-вот должен был пасть, защитники, возможно, уже готовились выбросить белые флаги, но…
Непонятная возня возле главной башни затягивалась все дольше и дольше. Донжон штурмовали рейдеры Гатса, и такая долгая задержка была непонятна.
Подъехал гонец и, спешившись, припал на колено.
— Командир Гатс обрушил двери, но…