— Как насчет их генерала? — нетерпеливо перебил его Гриффис. — Его нужно захватить!
— Враг выставил чрезвычайно искусного воина и мы не можем проникнуть внутрь, — склонил голову гонец.
— Один воин? — удивилась Каска.
— Только один? — подхватил Коркус. — Этот чертов Гатс! На него ни в чем нельзя положиться!
— Этот воин… Это должно быть Зодд, — тихо сказал Джедо.
— Что? Джедо, ты знаешь его? — изумился Рикерт.
— До меня дошли слухи о том, что Носферату Зодд присоединился к вражеской армии…
— Носферату Зодд? Но кто это? — спросил Рикерт.
— Среди наемников очень популярна легенда о нем. Он был великим бойцом, пролившим целые реки крови, а любое поле битвы после него сплошь покрывалось телами павших… Много раз думали, что он уже умер, а он вновь и вновь появлялся на полях сражений. Это невероятно, но этой легенде уже больше ста лет! Поэтому его еще называют Бессмертный Носферату Зодд.
— Рикерт, не нужно верить всяким сказкам, — посоветовал Коркус. — Тем более что наемники еще частенько называли его Богом битв…
— Уверен, что Гатс наверняка вступит с ним в бой, — задумчиво заметил Джедо. — Если уже не вступил…
Взгляды Ястребов скрестились на Гриффисе.
Возле взломанных дверей главной башни шумел Гатс.
— Гастон! — кричал он на Ястреба, пытавшегося его остановить. — Не мешай мне!
— Ты не должен туда идти, командир! — Гастон вцепился в Гатса двумя руками. — Эй, кто-нибудь, помогите его удержать!
— Вы что, придурки? — бушевал Гатс. — Прошло уже больше часа! Я послал пятьдесят человек, но ни один из них еще не вернулся! Я не могу ничего не делать!
— Но я не могу позволить, чтобы наш командир отправился туда лично! Мы должны еще подождать.
— Давай, иди, ты еще попроси Гриффиса о подкреплении!.. Но имей в виду, если ты это сделаешь, я убью тебя собственными руками!
Гатс отпихнул Г астона.
— Только один человек! — прорычал Гатс. — Один-единственный! Как это могло случиться?
Из башни едва перебирая ногами показался рейдер. Его правая рука была оторвана, из раны ручьем хлестала кровь.
— Командир! — прохрипел он.
— Дилос? — Гатс кинулся к нему.
Ястреб рухнул к его ногам.
— Зодд… Носферату… — выдохнул Дилос из последних сил.
— Неужели слухи не лгали? — зашумели воины. — Это плохая новость!
Гатс закрыл глаза умершему Дилосу и двинулся к воротам.
— Не ходите за мной! — бросил он. — Я убью его сам!
— Командир… — прошептал ему вслед белый как мел Гастон.
Коридор замка выглядел ужасно. Все кругом было залито кровью и усеяно телами убитых рейдеров. Вынув меч, Гатс двигался медленно, внимательно оглядываясь и прислушиваясь к каждому шороху. Ему стоило немалых усилий не зарычать от ярости. На каждом шагу он натыкался на своих растерзанных солдат. Все они были буквально разорваны на части.
По ушам ударил истошный крик. Гатс метнулся вперед и, свернув за угол, замер как вкопанный.
Посреди просторного зала стоял обнаженный мужчина с грубым, бугристым лицом и тяжелыми надбровными дугами. Огромного роста и с
чудовищно развитыми мышцами. Пол вокруг блестел от крови, да и сам человек был измазан в крови с головы до пят. В правой руке он сжимал гигантский, загнутый на конце меч. На клинке истекали кровью двое проткнутых насквозь воинов.
Гатс с диким криком ринулся в атаку. Носферату Зодд взмахнул мечом и мертвые тела полетели в Гатса. Он успел ударить, раскроив на части одно, но второе врезалось в него и отбросило к стене.
Зодд шагнул вперед и Гатс отчетливо разглядел выступающие изо рта клыки, чуть заостренные уши и всклокоченные волосы. Глаза Зодда вспыхнули багровым огнем, изо рта двумя струйками повалил пар.
— Проклятие! Откуда взялась эта тварь? — пробормотал Гатс.
Зодд приблизился.
— Ты почти увернулся от моего меча, мальчик, — от его мощного низкого голоса на голове Гатса шевельнулись волосы. — Это хорошо.
Гатс вытер лоб, покрывшийся мелкими каплями пота. Зодд был наголову выше его, а в плечах едва ли ни в два раза шире.
Клинок Зодда обрушился с невероятной скоростью и силой. Гатс успел блокировать, но удар был так силен, что его отшвырнуло далеко в сторону. Он врезался в колонну и та пошла трещинами.
Не успел Гатс опомниться, как Зодд в два шага настиг его и могучие удары посыпались один за другим. Гатс с трудом выдержал эту атаку, но последний удар вновь его отбросил. Он ударился в стену и сполз на пол. Тело заливало потом, в легких сипело и хрипело, мышцы судорожно подергивались, словно удары Зодда еще продолжались.