Так, вот и озеро, нам правее и ближе к лесу. Спускаюсь и Вереск уже скачет по земле, дальше только так. Я проследил взглядом снижающуюся карету, лошади коснулись земли и продолжиди бег, хлопая крыльями. Карета с лязгом металла и скрежетом дерева, стукнулась колесами от мелкие камни. Такое ей не навредит. Хорошо. Мы встали коробочкой и я впереди кареты, был снова в окружении всадников. Знаменосец затрубил в рог. Звук рогов Эрегиона эти земли не слышали со Второй эпохи, редко найдутся те кто узнает его. Через некоторое время послышался звук рога уже со стороны леса. Элдеран! Ну надо же. Этот лидер лучников меня встречает? Мы развернулись к лесу и направились на встречу выходящим из-под тени крон, сильванам — гвардейцы, лучники и сам Элдеран стоял во главе них. — Приветствую тебя, Владыка Келебримбор, в наших краях. — Эльф поклонился мне как королю, коим я сейчас и являюсь. Подходить к кортежу из белых исполинов, эльф не рискнул. Правильно, они тебя не знают, могут и затоптать. — Рад видеть тебя, Элдеран. — Я приветственно кивнул. В моем облике изменилось немногое: цвет глаз вернулся к синему, раны затянулись, да рог Охоты на поясе теперь висит. А так все. Чего не скажешь об Элдеране. Его явно повысили, что заметно по смене оммуниции. — А что с Галиэром и Линтаром? — Галиэр ведет Владыку Леса, он тоже слышал наши сигналы. — Эльф кивнул в сторону леса. — Чудные у вас кони. А не Вереск ли это? — Удивленно спросил эльф, разглядев моего скакуна. — Да, это он. В наши владения быстро не доберешься, пришлость крылья ему дать. — Я потрепал коня по гриве, Вереск встал на дыбы и пару раз взмахнул крыльями. Элдеран от неожиданности отпрыгнул назад, а конь вновь опустившись на четыре ноги, закатил верхнюю губу и заржал. — Мда. Точо Вереск. Характер совсем не изменился. — Элдеран вздохнул узнав “почерк” шалости. Вереск фыркнул и скосил взгляд в сторону леса. М? О. Арсул белеет. И действительно — на поляну ступил копытами белый олень. Король Трандуил величаво восседал на нем и с удивлением разглядывал моих всадников и карету. Найдя среди белых коней единственного черного, он сосредоточил внимание. Я приветливо кивнул и дал сигнал всадникам расступиться. Четыре всадника развернули коней и встали по бокам от меня, освобождая пространство для сильван и их Короля. — Владыка Келебримбор, — качнул головой эльф, — приятно видеть вас при соответствующем антураже. — Трандуил улыбнулся и перевел взгляд на крылатых коней. — Не увидь я сейчас этих коней, не поверил бы что такое возможно, воистину вы чародей. — Мне тоже приятно увидеть вас через столько лет, Владыка Трандуил, однако дела не ждут. Вы желали стрел — вы их получите, но сначало договор, мои эльдар составили список необходимого, что соответствовало бы цене моего товара. — Я кивнул всадникам близ кареты спешиться и достать необходимое. Родиган, подобрав богатые одеяния, поспешил к нам. Он передал мне документ и список. Пусть эльфы Трандуила сами решают, что они сумеют из перечисленного нам дать. Договор же заключим позже и тогда произведем обмен. Трандуил мельком оглядел список, что Родиган передал его слуге, он кивнул. Ну да, ничего невозможного там нет. Отрезы шелка и вино, куры, кролики, да красители разные. За одно из самых грозных оружий — довольно низкая цена. Трандуиил отдал список слуге, после того как указал на некоторые пункты. Слуга умчался и вскоре я услышал стук копыт со стороны подлеска. — Требуемое прибудет к вечеру, вы встанете здесь лагерем? — Спросил Трандуил. — Да, если вы не против? — Вовсе нет, думаю с внезапной атакой мы справимся, мой лагерь в лесу не далеко. — Трандуил повернул голову в сторону леса. — Я пока оставлю вас, мои лучники будут рядом. — Король кивнул на прощание и развернул Арсула. Я приказал ставить шатер и разнуздать лошадей, что запряжены в повозку. Всадники поспешили к повозке помогать извозчику. На нем щитов было даже больше чем на солдатах, все же он один из главных эльдар в нашем отряде, после меня и командира. Шатер установлен, стяг реет, кони... Мда. Сильваны в легком шоке от того, ЧТО именно пьют крылатые исполины. “Кони пьяны, хлопцы запряжены” идеально подходит, так как мои эллери сейчас заканчивают выгружать и вести подсчет стрел и бочек огневиски, а некоторые сматывают поводья. Сбруя сложная и огромная, за ней следить и ухаживать надо. Я вошел в шатер и в ступоре остановился. Так. Ясно, понятно. Но как они его сюда приперли, причем незаметно для меня? Я с опасением стал наворачивать круги вокруг троноподобного сооружения. Найдя сложные руны уменьшающих чар и сразу потеряв к креслу интерес, я развернулся и осмотрел стол, сундук с моими вещами, мой канцелярский набор, стойку для брони и оружия (обойдетесь), и какую-то лежанку. Зачем? Мне и на том деревянном монстре будет удобно. Освоили чары сжатия, но не уменьшения веса, кто же этот “умелец”? Это плотник или зачарователь додумался? Как же трудно было кому-то его переть... Я сел и принялся ждать. Родиган будет в карете, ему там удобно, да и защита ого-го. Мне же с воинами бояться особо нечего, на мне щиты почти всегда, а на всадниках и извозчике они реагируют на опасность. Один Родиган уязвим, но его дело мне еду носить, да за товаром следить. Пусть сидит и не высовывается — время подай-принеси еще не пришло. Зазвучал рог Галиэра, видимо он сопровождает груз. Я вышел из шатра, переодеваться мне лень. Я сразу приказал гвардейцам встать на охрану внутрь шатра. Я подозвал командира, он же знаменосец — Раннас. И приказал идти за мной, тот кивнул, лязгнув забралом и пристроился за правым плечом. Родиган высунулся из повозки, но остался ждать в ней. Молодец, без приказа никуда не лезет. Наконец король и следующие за ним две повозки остановились. Мои пешие воины уже давно стояли в боеготовности, я же подошел с Раннасом и Родиганом к королю. Трандуил сделад жест рукой и защитную ткань с повозок сняли. Я с Родиганом напару, стал вести подсчет, сверяясь с выданным нам списком товара. Удостоверившись, что все в порядке я дал приказ воинам присоединиться к охране груза. Предложив Королю подписать договор, я проводил его в шатер, предварительно приказав стражникам выйти наружу. Я не стал садиться в кресло, а взялся за договор. Напару с Трандуилом мы закончили быстро. Слуга Трандуила сообщил о надежности моего груза в ответ, и заверив печатями договор, мы произвели с королем обмен. — Благодарю. — Трандуил кивнул. — Я так понимаю, что задерживаться на границе леса вы не намерены? — Да. Угроза орков нешуточна, если мы сможем отбиться, это не значит что стоит попусту рисковать. — Воистину. Что ж. Ваше зеркало работает и я надеюсь в будущем на плодотворное сотрудничество между нашими царствами. — Трандуил улыбнулся и направился к выходу. Я вышел его провожать...
В небе раздался до боли в ушах, противный визг. — Это назгул! Трандуил, вам следует укрыться в лесу! Раннас, занять оборону вокруг повозки, но не начинать стрелять без моего приказа! — Прокричал приказы провожая взглядом, заходящего на посадку назгула. Кокой-то недовиверн служил крылатым скакуном призраку, укутанному в черное тряпье. Мою броню для назгулов сняли? Или она сокрыта? Я взял в руки Урфаэль и мои воины сделали то же самое. Крылатый зверь взвизгнул и зашипел, складывая кожистые крылья: — Блессстяшшщие, противнххо! Какххие они уродливххые! — Это ты противнххый, ты просссто завидуешшшь тхому, чшшто мы сссверкххаем лучшше тебя. — Я прошипел в ответ гадине. Та зарычала, но осталась на месте, лишь выгнув шею, тварь покосила на меня мутным глазом: — Сссверкххаюшшщий чшшто-то шшелесстит? Я плоххо ссслышшу... — Да она еще и издевается! Ладно, мне сейчас не до этой твари. Назгул спешился и направился в мою сторону неспешным шагом. Он остановился на расстоянии, уловив мой знак оставаться там. — Назови мне свое имя, мне сложно узнать тебя. — Я пытался по фигуре понять с кем менно имею дело. — Я меч Саурона, — прошелестел знакомый голос на грани восприятия, — я послан передать тебе твою вещь... в обмен на одну услугу. — Король-Чародей, — я приветственно кивнул, — Есть лишь одна вещь, что является моей и может быть сейчас доступна твоему Повелителю. Чего он желает взамен? — Имя... Имя того, кто носит сейчас Единое! Ты знаешь его! Ты брал кольцо в руки, но отдал его! — Хэлкар сказал мне переходя на визг. От этого звука исполины распахнули крылья и угрожающе повернулись в сторону назгула. Этим коням неведом страх, они просто затопчут врага. Назгул видимо это понял и успокоился. — Почему ты не взял его себе? — Кольцо замыслило учинить мне вред и я предпочел сделать вид, что не находил его. Значит Гортхаур увидел меня, когда я коснулся кольца... а вот я его нет... Хорошо. Рано или поздно, кольцо бы заявило о себе. Но прежде чем я укажу на носителя, я желаю увидеть Мою вещь. Хэлкар молча выудил из своих одеяний Великолепный Дар. Адамантиновый молот, уникальный инструмент, что многократно усиливает мои эльфийские чары, наносимые на объект. Он был подарен мне Аннатаром и оставлен мною в Мордоре. Не узнать его было невозможно. — Прекрасно. Брось его на землю, я хочу проверить его на враждебную магию твоего Повелителя и яды, прежде чем возьму в руки. — Хэлкар бросил молот, как приказано. Я кивнул и внимательно посмотрел на назгула: — Может носитель и изменился за последние шестьдесят лет, но в последний раз я видел Единое кольцо в руках полурослика, хоббита из Шира. Зовут его Бильбо Бэггинс.
====== Глава 23. Путешествие начинается. (Дорога в долину Имладрис) ======
— Благодарю. — Хэлкар, провожаемый взглядами взъерошеных крылатых лошадей и под нацелеными луками Зеленолесцев, сел на недовиверна и взлетел вверх, напрвляясь в сторону Эребора. — Не расслабляйтесь. То что только что произошло, может не понравиться эльфам Эрин Гален. — Я сказал эллери и посмотрел в сторону леса. Повозки брошены, а на ветвях деревьев насторожено замерли лучники. — Бильбо Бэггинс, это тот коротышка, что украл ключи у стражи и выпустил гномов. — Трандуил вышел из-под тени деревьев. — И у него было кольцо? Удивительно просто... Что это за вещь, ради которой ты выдал назгулу носителя кольца? — Король кивнул на лежащий на земле молот. — Орудие, с помощью которого я создавал Кольца Власти, мне не разрешено было забрать его с собой, так как с ним я мог создать еще колец. Это слишком опасные для Арды артефакты, но молот может быть полезен и в других вещах. — Трандуил кивнул, наверное посчитав инструмент моим личным “Наугламиром и сильмарилом” в одном лице. Я подошел к молоту в сопровождении стражи и начал свои манипуляции. Хм. Надо же, абсолютно чист. — Белый Совет узнает об этом... — Тихо проговорил синдар. — Не узнает, если пленненая дунедайн тварь сбежит. Полурослик украл кольцо именно у Голлума. Саурон догадывался про него, но не мог поймать того в Мглистых горах. Я же наткнулся на кольцо случайно, но решил оставить его полурослику. Однако Саурон почувствовал меня — моя связь с кольцами сильна как и у него, а Единое объединяет их, поэтому меня он всегда увидит. Он узнал кто последний контактировал с кольцом и пытался меня найти. Безуспешно. Видимо сегодня в Эреборе нас заметили когда мы пролетали и опознали звездный стяг. А может Сам Саурон заметил Багровым Оком меня раньше, иначе как молот из Барад-дура мог попасть в руки Короля-Чародея и быть передан мне столь своевременно? — Понятно. Что ж. Хорошо что тварь Уже сбежала. Кстати, раз ты так много знаешь о кольце, скажи... — Трандуил с интересом взглянул на меня, — что именно Голлум за существо? Это результат тлетворного влияния кольца? — Это хоббит, такой же как и Бильбо. Кольцо Исказило его до такой степени, что он ненавидит сам себя. Он любит кольцо, но ненавидит его. Оно его хозяин, не Саурон, а именно кольцо. Даже орки не столь сумасшедши как это существо в своей ненависти к себе. Я не могу назвать его имени — я его просто не знаю. Красная кровь, это все что отличает его от орка... пока. Это существо заслужило быструю смерть, а не дальнейшее мучительное существование. Трандуил кивнул и поручил воинам помочь с загрузкой товара в карету. Я остался сидеть в шатре и смотреть на молот, лежащий на столе. Я протянул руку и взял его за рукоять. Зачаровать бы, на призыв... этим я и занялся, обдумывая дальнейшую ситуацию. Совет позволил мне “подработать наемником”и следить за ситуацией, однако в Ост-ин-Эдхиль меня не найдут и сам я ничего не узнаю, значит я должен оставаться в поблизости. Где? В человечий город пойти, или сразу в Мордор? Дилема. Подвесив молот на пояс, я вышел из шатра. Хм. Лихолесцы еще не ушли. Хотят проводить? Трандуил подошел ко мне: — Полагаю ты вернешся в свой край? — Похоже мы незаметно успели перейти на “ты”. Ну, после произошедшего это не удивительно. — А вот и нет. Как я говорил тебе ранее, я буду следить за деяниями Саурона. Находясь в дали от происходящих событий, это весьма трудно сделать. Я могу в чем-то помочь Гортхауру, в чем-то помешать ему, но так или иначе, мне придется оставаться рядом. Сейчас он бросит свои силы на поиски кольца, Белый Совет возможно узнает об этом и начнет свои поиски Единого, правда неведомо с какой целью... Ни одно из колец, почему-то не уничтожили... — Я нахмурился, — Может начаться война, а могут начаться подковерные интриги, и Белый Совет и Саурон в этом сильны. Даже не знаю что страшнее. Саурон будет воевать преимущественно орками, а вот остальные — людьми. Однако меня такое вполне устраивает, лишь бы самих эльфов не втянули. — Я отправлю посланника в Имладрис — дунедайн Странник, порой останавливается там, и сообщу о сбежавшей твари. Ты прав, рано или поздно Враг бы узнал о Бильбо Бэггинсе. — Трандуил нахмурился. — Ох. Леголас обязательно влезет в это, как только узнает... — Я постараюсь его защитить. В обмен на твое гостеприимство. — Я “закинул удочку”. Трандуил настороженно посмотрел на меня: — Ты хочешь пойти вместе с Леголасом в Имладрис? — Этот вариант ничем не хуже других. По крайней мере я буду в курсе начала событий. — Я пожал плечами. — Меня остановливает лишь то, что тебя действительно волнует судьба эльфов и о Леголасе ты позаботишься. Лучше тебя все равно никто не сумеет этого сделать. Его сомнительная дружба с этим дунедайн настораживает. Все потомки нуменорцев едят из рук голодхов, прости если обидел, а Станнник к тому же якшается с Митрандиром, который только и грезит о начале войны с Врагом. — Я понял тебя. Постараюсь помочь ему и уберечь от опрометчивых решений. Эх. Я теперь похож на дорогого наемниика. Благо хоть работа эта весьма интересная будет. — Я улыбнулся сверкнув, позеленевшими глазами. — Тогда я приглашаю тебя в свой чертог. — Трандуил церемониально мне поклонился. Я сделал то же самое в ответ и пошел к своим войскам, сообщать об изменении планов...