«Чипа считаем?» — усмехнулся я.
«Да чего его считать? Он же мелкий!»
«Мал, да удал, — мы с Лавой взлетели над городом, и я дал Чипу отмашку, что можно двигаться дальше. — Смотри, как чешет верхом на гончей!»
«Гончая и без него нашла бы дорогу», — хмыкнула Лава.
«Это не совсем так, — возразил я. — Здесь водятся твари, которые видят сквозь тени. Чип их знает и может уйти глубже. А гончая — она ж тупая, как пробка. Долго находиться в тенях не может, даже с моей накачкой, а если бежать всё время в самом верхнем слое — её там быстро обнаружат».
«Вон оно что! Значит, этот комок шерсти не такой уж и бесполезный!»
«Ха! Вы, кажется, никогда не перестанете подначивать друг друга?»
«Ещё чего не хватало! Нет, конечно, хайзяя, даже и не жди!»
Обычное для Чипа обращение ко мне она выделила таким издевательским тоном, что я не удержался и расхохотался.
«Я всё слышу! — обиделся белкус. — Бальшая ящерица думать, ана самая важная, раз Охотника возит? Мелкий пушистый не возит, зато ему важные паручения дают!»
«Так, стоп! — одёрнул я обоих. — Устроили тут детский сад. Мы в эпицентр идём, здесь не до шуток!»
Очень хорошо, что мы пошли тенями. Иначе сражения ждали бы нас на каждом шагу. А так — сто с лишним километров полёта вглубь самого опасного эпицентра мы преодолели без единой стычки. И добрались до нужного разлома вообще без приключений.
Может, стоило взять с собой девчонок? Они просились. Ариэль сдержанно, а Аня такими большими круглыми глазами смотрела, что почти уговорила. Но нет. Один я в любом случае не пропаду, а за ними ещё присматривать надо… А мне не войну локального масштаба устроить надо. Всего лишь раков наловить. Тут делов-то на пятнадцать минут, зайти и выйти.
Нет, хорошо, что не взял девчонок с собой. Пусть посидят дома, поговорят… Днём некогда было, а обсудить им есть что. Точнее, кого. Меня.
А потом я обсужу.
Нужный мне разлом оказался чёрным. И внутри меня ждал сюрприз из сюрпризов. Чёртово наводнение!
И где я в этой мутной воде буду искать раков? Да они вообще так-то чистую воду любят! Это точно тот разлом?
Заметив, что мной заинтересовалась местная зубастая фауна, я призвал сразу двоих: Лаву и морского змея. Первая вытащила меня из реки, а второй быстро объяснил местным жителям, кто теперь здесь папочка. Визги усиленно гребущих всеми четырьмя конечностями крокодило-бегемотов слышны были даже на высоте сотни метров.
— Как же вас найти-то… — подумал я вслух.
«Хайзяя, сматри! Я плавать на большой змеюке!»
«Твою ж, Чип, какого хрена! Ты нафига сюда полез?»
«Мая тоже хатеть славу!»
«Да мы сюда не за славой, а за раками!»
Я призвал виверночку из числа мелких и отправил её за Чипом.
«Смотри по сторонам, Чип. Тут и летучие твари могут быть!»
И как в воду глядел. Точнее, именно туда я и не глядел, а стоило!
Летучей тварью оказалась рыбина размером с тигровую акулу, вылетевшая из воды, расправив крылья, с явным намерением схватить кого-нибудь из нас.
Я заметил её чуть раньше Чипа и среагировал первым, отправив Лаве приказ свалить в одну сторону, а виверночке Чипа — в другую. Так ведь эта рыбина нас ещё и преследовать удумала!
«Я не поняла, она летит или плывёт?» — спросила Лава, оглянувшись.
«Я бы спросил, но у нас нет на это времени. Просто поднимись повыше — она и отстанет».
Я оказался прав. Хищная тварь летела, расправив серебристые крылья, над самой поверхностью воды, активно работая хвостом, плавник на конце которого оставался в воде. Периодически она ныряла, набирала скорость и снова взмывала над поверхностью. Удивительное приспособление. Интересно, на кого она так охотится?
Ответ не заставил себя долго ждать.
Стая птиц, похожих на чаек, только покрупнее, парила над поверхностью бурного потока, выискивая, чем поживиться. На крылатую рыбу в десять раз больше их самих размером птички явно не рассчитывали. Она вылетела из воды и через секунду нырнула с набитой пастью, сцапав сразу пяток «чаек».
Блин… а чего это я? Хорошая же рыбина!
И когда рядом с первой из воды вылетели ещё десяток таких же крылатых рыб, я вспомнил, что у меня целый морской змей без дела простаивает.
«Змей, рыбки хочешь?»
«Здесь много рыбы. Какую Охотник хочет, чтобы я поймал?»
«Вот этих. Всех. Да и вообще, пока я ищу раков, развлекайся и ни в чём себе не отказывай. Но летающих рыб я хочу в первую очередь!»
«Хайзяя, а как мы будем искать раков?» — влез в разговор Чип.
«О, Чип, очень просто! — мне в голову вдруг сам собой пришёл действительно очень простой способ. — Пустим тебя вперёд. Там, где тебя никто не захочет сожрать — там и раки! Где-то под водой, конечно, но это не проблема».