— Ага, — кивнул я. — А что там было, в инъекторе? А то я оба той японской княгине воткнул, ей нужнее было.
— Настойка разломного алоэ, которое выращивали на растворе ядер, — усмехнулся дед. — Но это только основа.
— А почему именно алоэ? — удивился я.
— А вот это ты у Дили спроси. Говорю же, её задумка, — дед развёл руками. — Она пыталась объяснить, но никто не понял. Однако всё работает!
Мы всё это время так и стояли на крыльце. Ариэль, которая всё это время молча слушала наш разговор, открыла дверь и зашла внутрь.
— Хм-м-м, — тут я вспомнил о главном и, прикрыв за ней дверь, повернулся к остановившемуся деду. — Кстати. А что там с порталами?
Михаил Александрович аж поперхнулся.
— М-м-м-м, — протянул он нерешительно. — Давно понял?
— Ещё когда Петю допрашивали, — пожал я плечами, — и потом Леопольд, Скёрст который, просветил. За ними он и охотился.
— И ты не сказал? — прищурился дед.
— Собирался серьёзно поговорить, но потом вот это всё завертелось, и стало не до того, — тут я перешёл на серьёзный, почти официальный тон, даром, что мы так и остались стоять на крыльце. — Однако в военное время полезность этой технологии сложно переоценить. С ними какая-то загвоздка?
— А знаешь что? — хмыкнул Патриарх. — Чем разговоры разговаривать, поехали, покажу. Заодно и с белкой своей повидаешься. Если, конечно, силы есть.
— На это найду, — ответил я и заглянул в дом. — Ариэль, дорогая! Мне надо с дедом в лабораторию сгонять. Не теряй, вернёмся через час!
Ариэль обернулась, явно собираясь что-то сказать, но потом просто кивнула и скрылась за поворотом лестницы на второй этаж.
А мы с дедом сели обратно в машину и поехали к лабораторному корпусу.
ㅤ
Когда мы приехали, дед повел меня наверх, на самый верхний этаж. Я знал, что там находится оранжерея, но, честно говоря, не помнил, когда в последний раз там бывал.
— Сначала кое-кого навестим, — сказал дед с загадочной улыбкой.
Мы прошли мимо оранжереи к небольшой лаборатории рядом. Дед открыл дверь, и я увидел… Дилю. Моя маленькая белка-гений сидела на столе, заваленном какими-то приборами, колбами и ворохом бумаг.
— Привет, умница, — сказал я, заходя внутрь.
Диля подняла голову и радостно пискнула, увидев меня.
«Привет, Артём!» — поздоровалась она.
Судя по тому, как резко она подскочила, Диля о чём-то глубоко задумалась и просидела в одной позе долгое время. Она потянулась всем телом — от этого у неё угарно подрожал хвост.
На шее у пушистой висел кулон. Половинка грецкого ореха, скорлупка которого была исполнена из золота, ну а само ядро — вроде как изумруд.
«Прикольная у тебя побрякушка», — улыбнулся я.
«Михаил Александрович подарил», — не скрывая гордости, похвасталась Диля.
Всё же девочки — такие девочки!
— А это Яночка, — дед указал на девушку, выглянувшую из соседней комнаты. — Наша новая лаборантка, недавно школу закончила. Они с Дилей отлично сработались.
— Ваше благородие… — Яночка застенчиво улыбнулась и чуть присела в подобии книксена.
«Артём! — Диля вдруг засуетилась и подскочила к краю стола, заглянула мне в глаза. — А можешь сделать так, чтобы мы со Яной друг друга понимали? Пожалуйста! Она умненькая, но что бы я ни говорила, она только писк слышит!»
«А у неё ты спросила?» — усмехнулся я.
«Да она постоянно только об этом и говорит! Вот бы я тебя понимала и всё в том же духе!»
— Яна, ты сказки любишь? — спросил я вслух.
Так-то она почти моя ровесница, но… это физически.
— Разве я похожа на ребёнка? — рассмеялась девушка, но тут же почувствовала подвох. — А что?
— А секреты хранить умеешь? — продолжил я спрашивать.
— Не волнуйся, Артём! — рассмеялся дед. — Яночка из нашего рода, она давала клятву верности.
— И всё же, — покачал я головой, — пусть даст ещё одну. Специально для этого.
Я обвёл рукой лабораторию. И дед согласно кивнул, а у Яны лицо вытянулось и стало уморительно серьёзным.
«Скажешь Яне, что не могла разговаривать с ней без моего разрешения, и что для этого надо было в любом случае много времени провести вместе, подружиться. В общем, присочини что-нибудь… сказочное!»
«Хорошо, Артём!» — кивнула Диля и посмотрела на девушку.
А та будто почувствовала, что что-то происходит. Нахмурилась, губу закусила.
Так, что там у нас? Слабая одарённая, артефактор… — я присмотрелся к душе Яны — наверное, не в первом уже поколении. Интересно, почему я её не помню? Потому что она в школе училась? Или потому что выросла?