— Как долго я тебя искал! — то ли прошептал, то ли проскулил он, боясь даже прикоснуться к девушке.
— Ты её знаешь? — я шагнул ближе, заинтригованный его реакцией. — Кто это?
— Впер-вые… вижу… — голос оборотня дрожал от с трудом сдерживаемых чувств. — Искал… всю… жизнь.
Я сделал ещё шаг, начиная понимать. В памяти всплыли древние легенды о волках-оборотнях:
— Половинка луны?
Арно вскочил так стремительно, что я едва уловил движение. Мгновение — и вместо безобидного щенка, каким он только что казался, передо мной уже стоял огромный белоснежный волк, оскаливший серебряные клыки. Его шерсть переливалась в свете факелов, мышцы перекатывались под шкурой, готовые к прыжку. Он был готов защищать бессознательную девушку от любой угрозы — даже от союзников.
— Эээ, дружище, — я поднял руки, показывая пустые ладони, — я только помочь!
— Про-сти… — прорычал он, немного успокаиваясь.
Его шерсть всё ещё стояла дыбом, но хотя бы клыки больше не сверкали. Я осторожно приблизился к столу, рассматривая антимагические браслеты. Ничего особенного — такие же удерживали дриаду.
— Нага! — позвал я. — Нужна твоя помощь!
Целительница появилась почти сразу, приведя с собой успокоившуюся дриаду. Следом вошли Аня с Ариэль.
— О, — Нага сразу оценила ситуацию, — сейчас разберёмся.
Пока я взламывал браслеты, напитывая их Тьмой, она уже приступила к работе. Её руки засветились светом, и пепельноволосая пленница вздохнула глубже. По её телу прошла легкая дрожь.
А потом она открыла глаза — удивительные, цвета расплавленного серебра.
Замок опять вздрогнул, напоминая, что у нас осталась ещё одна дверь.
ㅤ
К последней двери я направился с Аней и Ариэль. Легионеры уже вскрыли замок, но почему-то застыли в нерешительности.
— Что такое? — я глянул на… кажется, Игоря.
— Там что-то странное, — легионер нахмурился. — Чувствую, но понять не могу. Тебе, венатор, виднее будет.
Я пожал плечами и шагнул внутрь. И замер. Вместо очередной лаборатории передо мной оказались уютные апартаменты. На широкой кровати лежала бледная девушка с золотистыми волосами, одетая в простое домашнее платье. Она выглядела умирающей — кожа почти прозрачная, дыхание едва заметно. Но по крайней мере на ней не было никаких следов «изучения».
Рядом вдруг соткалась из воздуха проекция Тёмной. Богиня бросилась к лежащей.
— Ты всё-таки жива!
— Долго же пришлось тебя ждать, — девушка чуть приоткрыла глаза, морщась от боли. — Но сейчас уже поздно. Спасибо, что навестила.
— Сделай что-нибудь, пожалуйста! — Тёмная повернулась ко мне.
Я переключился на астральное зрение. Хм! Думаю, сам бог-коллекционер должен считать её жемчужиной своей коллекции. Передо мной была светлая богиня… и в то же время человек. Словно застывшая между двумя состояниями, не способная ни вернуться, ни завершить начатое.
— Она провела в состоянии перехода тысячу лет? — я посмотрел на Тёмную.
— Да.
— Всё, что я могу сделать — это продлить агонию.
— Я смогу ей помочь, я знаю как! — в голосе Тёмной звучала решимость. — Но не здесь.
— Хорошо, — кивнул я, — но у меня будет много вопросов.
— Хоть миллион… — Тёмная вздохнула. — Эх, мне бы одну из тех Сфер…
Я подошёл к кровати:
— Сферу я сейчас создать не смогу, но поделюсь энергией напрямую. И уж прости, но она будет тёмной.
— Я уже привыкла… — прошептала девушка.
Положив руку ей на грудь, я влил в неё избыток силы, оставшийся после смерти Древнего вампира. Богиня скривилась:
— Фу, какая гадость!
Её чуть не тошнило от отвращения.
— Ну простите, ваше святейшество, что было! — я достал из запасов голубое ядро. — Скажи лучше «ням»!
И сунул ей в рот светящийся шарик.
— Беее… — она с трудом проглотила угощение. — Но спасибо.
— Идти сможешь?
— А еды у тебя нет случайно? — в её глазах появился жадный блеск. — Самой обычной? Лет сто ничего не ела!
— Чтобы у тебя сейчас заворот кишок случился? — я покачал головой. — Нет уж! Всё! Уходим!
Повернувшись к остальным, скомандовал:
— Кто не может идти — тех на руки и бегом-бегом-бегом!!!
— Что такое? — в дверях появился Арно с пепельноволосой девушкой на спине.
— Знаешь, что такое чуйка? — я уже тянул богиню с кровати. — Так вот, моя говорит, что ещё чуть-чуть и мы все сдохнем!
— Моя тоже, — кивнул Отар.
Глава 4
Долг
Мы почти добрались до выхода из анфилады залов, когда я почувствовал его присутствие. Человек возник словно из ниоткуда — чёрные волосы, чёрные глаза, чёрная одежда. Я попытался разглядеть его астральным зрением, но получил чувствительный «щелчок по носу» — незнакомец не только заметил мою попытку, но и не пустил меня в свою душу. Даже краем глаза посмотреть не дал.