За окнами снова полыхнуло фиолетовым, на этот раз так ярко, что на миг стало светло как днём. Где-то там, снаружи, Райнер делал своё дело. А нам стоит ускориться со своим.
— Как я вижу, у тебя всё получилось? — ко мне подошёл Виктор. — Вы очень вовремя подоспели!
И, что любопытно, даже бровью не повёл от Ариэль и Наги в их истинном обличии. А впрочем, чему удивляться, если Заебос тоже в их команде. И не на такое насмотришься.
— В тем-ницы, — коротко пролаял Арно, стряхивая с серебристой шерсти капли крови. — Си-монов. Нашёл. Вход.
Внимательный легионер уже ждал у массивной двери, украшенной жуткими барельефами. В зеленоватом свете факелов искажённые лица на них, казалось, корчились от боли. Ступени вели вниз, в кромешную темноту.
Глава 3
Коллекция
— Делимся на группы, — я оглядел команду. — На каждую дверь минимум двое, лучше трое. Один вскрывает, остальные страхуют.
Виктор кивнул:
— Разумно. Распределяемся!
Спускаясь по тёмной лестнице, мы невольно замедлили шаг. Воздух был густым от смрада крови, испражнений, страха и… чего-то ещё, от чего волосы вставали дыбом.
Первую группу охранников мы заметили у развилки. Рядовые вампиры, увлечённые своей игрой в карты, даже не успели среагировать. Два оборотня атаковали одновременно — серебряные клыки блеснули в полумраке, и стражи упали, не издав ни звука.
Один из легионеров, повинуясь жесту Виктора, быстро проверил камеру. Выйдя, он покачал головой и закрыл дверь, парой быстрых движений меча пометив её крестиком.
— Налево, — принюхался Арно. Его ноздри раздувались от гнева. — Там… много боли.
Коридор разделился на множество ответвлений. В каждом — десятки дверей, за которыми слышались стоны и всхлипы.
— Я пойду первым, — предупредил я. — Буду помечать камеры, в которые есть смысл заходить.
Виктор молча кивнул и оставил двоих легионеров охранять спуск в темницу.
Переключившись на астрально-теневое зрение, я пошёл по первому коридору, всматриваясь в полной темноте сквозь двери.
За первой дверью обнаружился довольно свежий ещё труп. Судя по заострённым ушам и тонким чертам лица — эльф. А судя по сломанным и сросшимся в нескольких местах ногам и рукам, конец его мучениям пришёл далеко не сразу.
Росчерк меча — и я отметил камеру как просмотренную.
Следующая камера преподнесла сюрприз иного рода. Существо, прикованное к стене толстыми цепями, когда-то было человеком. Теперь это был монстр, не помнящий себя. Изломанное тело покрывали чешуйки, а из спины торчали обломки костяных шипов.
Скользнув в камеру в тенях, я со вздохом сожаления свернул ему шею.
— Прости, дружище, — прошептал я, — но тебе уже не помочь. Только отпустить.
Быстрая смерть — всё, что я мог ему подарить. И необязательно остальным делить эту ношу со мной.
Ещё росчерк.
В соседнем коридоре раздался звон металла — похоже, легионеры напоролись на очередной патруль. Судя по тому, как быстро всё стихло — разобрались без проблем.
В следующей камере сидел гном. Точнее, полулежал — сил встать у него не было. Но глаза смотрели в темноту вполне осмысленно. Всклокоченная борода и спутанные волосы не могли скрыть благородных черт лица.
Не раздумывая, я открыл эту дверь.
— Нет! — застонал гном на всеобщем. — Только не снова! Прошу, только не меня!
— Сейчас, сейчас… — Аня, ни слова не понявшая, опустилась рядом с ним.
— Мы пришли освободить пленников. Как вас зовут? — спросил я.
— Могрим… — прошептал он. — Из клана Каменной Секиры.
— Держитесь, Могрим, — я достал из криптора флягу с водой. — Сможете идти?
Гном попытался встать, но ноги его не держали. Оковы давно превратили его лодыжки в кровавое месиво. Я прикинул запас объёма криптора — после того, как артефакт восстановился, я успел впитать ещё немало золота. Должно хватить.
— Так будет быстрее, — я коснулся его плеча, и гном исчез.
Из другого коридора донёсся рёв Арно:
— Сюда! Быстро!
Мы бросились на зов. Оборотень стоял у распахнутой двери, и даже его белоснежная шерсть казалась серой от ужаса.
В огромной камере лежала золотая драконица. Размером больше Лавы, но явно совсем юная — подросток. Её изломанное тело было покрыто ранами, которые не затягивались, несмотря на драконью регенерацию. А крылья… я с трудом сдержал рык гнева. Крыльев больше не было — их просто вырвали с мясом, оставив кровавые раны на спине.
«Нет! — раздался в голове вопль старого дракона. — Он же обещал её не трогать!»
«Теперь всё позади, — мысленно ответил я, подавляя гнев, — вылечим твою внучку. А этому уроду воздастся!»