- Госпожа, вам лучше остаться тут, если вы войдете в коридор…
- Да, я подожду. Надеюсь Кир сможет выйти, - кивнула я, отходя к статуе в нише и делая вид, что она очень интересна мне.
Через пятнадцать минут ко мне вернулась служанка, сообщая, что юноша бежит ко мне, а еще через полчаса услышала шаги за спиной.
Не успев обернуться, глаза мне закрыли, царапнув мозолями нежную кожу щек.
- Кир, - широко улыбнувшись, повернулась к нему, быстро порывисто обняв.
- Эни, ты что, опять читала что-то? - вместо приветствия, он нахмурился, разглядывая лицо.
- Как ты…
- Синяки под глазами, - улыбнулся он, подняв руку, но опустил, пряча за спину. - Прости, не хочу создать тебе проблему…
- А закрывать глаза мне можно? - прищурилась я, пытаясь не засмеяться.
- Не удержался. Как ты тут? Не обижают? Или сама всех обижаешь?
- Да ну вас… - обиженно фыркнула, глянув на прыснувшую сбоку служанку.
Болтали мы недолго, бессонная ночь брала свое. Но впервые за несколько дней во дворце мне было спокойно. Друг передал мне два письма, отдельно от мамы и отдельно от папы, а также мешочек с украшениями их рода.
- Это сильные защитные артефакты. Ты почти уже член нашей семьи, мама разрешила дать тебе.
- Это… Неожиданно… - смутилась я, чувствуя внутри какое-то сопротивление. - Это не ударит по репутации? Не навредит?
- Только если об этом кто-то узнает. Достанется и твоему, и моему роду. Больше даже моему за то, что покусился на невесту короля, - спокойно пояснил юноша, а я поняла, что он готов к последствиям, обдумал все уже, может и не раз. И успел обсудить с родителями.
- Прости… Нет. Я не могу так рисковать. Король обратил на первом балу на меня внимание…
- Что? - перебил он меня, пошатнувшись.
- Просто первый танец. Думаю, цвет волос привлек… Но я думаю покрасить волосы…
- Не нужно, - покачал он головой. - Это покажет желание соблюдать правила дворца.
Кивнула ему. Все же он больше меня во всем этом понимает.
- Хорошо. Но я не буду пока брать украшения. Многие девушки хотят стать женой короля. И я боюсь, что…
- Я понял. Хорошо. Но если будет какое-то мероприятие, если почувствуешь угрозу - они всегда в твоем распоряжении.
- Спасибо, Кир. И спасибо, что прибыл сюда. Без тебя мне было страшно…
Мне хотелось обнять его, но не рисковала. Если при встрече это все можно было списать на радость встречи, то сейчас уже вызвало бы пересуды, увидь кто-то. А увидели бы. Уж что я уяснила давно - во дворце у всего есть глаза и уши.
Пообщавшись еще немного, забрала конверты и вернулась к себе, решив поговорить про истинных и идеальных в следующий раз. Первую встречу после короткой, но разлуки, этому не хотела посвящать.
А может еще что-то заставило меня умолчать. Кто знает…
Глава 8. Энид
Письма родителей оказались полны тепла и заботы. А я расплакалась, читая их. Никаких новостей там не было, лишь слова о том, как искренне меня любят, как желали мне в любом случае счастья и просили быть осторожной. Родители явно писали отдельно друг от друга, но очередной раз доказали мне, насколько они похожи.
Как же мне хотелось бы найти похожего человека… Но шанс крайне мал. А Кир… Он хороший. Это главное.
Обнимая два листа бумаги, крепко уснула.
И снился мне старый забытый сон из детства, когда тьма только проснулась. Красивый юноша, с которым мы гуляли по саду. Но как и тогда, просыпаясь, я не могла вспомнить его лицо и место. Помнила только общее чувство безопасности и умиротворения. Папа тогда надеялся, что у меня с кем-то установилась связь, но вскоре сны прекратились, а лицо я так и не запомнила. Почему же сны вернулись?
Может книгой навеяло…
А утром уже на нас использовали подготовки к балу. Фаворитка сказала, что только придумала это, но я была уверена, что это было заранее продумано. И было понятно, что это уже не просто развлечение, а начало полноценного отбора. Фаворитка внимательно наблюдала за нами, делала какие-то пометки после прощания с нами, когда думала, что мы уже ее не видим. Ну, мы тогда не видели, видели мои Азима и Асима.
Нам предложили поделиться на группы по четыре человека. Я сразу отдала лидерство Тори, а сама у окна любовалась садом.
Точнее активно думала. Так как все еще не понимала, что важнее для короля будет при выборе одной из нас.
В любом случае старалась помогать Тори проявлять все свои навыки, надеясь, что никто не заметит, что это не все ее идеи. Мне казалось, что она одна из всех нас была влюблена в короля искренне, а не только мечтала о короне. Она была хорошей девушкой, очень мне нравилась своей открытостью и добротой. Но опыта жизненного у нее было слишком мало. Из-за проблем со здоровьем всю жизнь она провела под тотальным контролем родных, напоминая мне красивый оранжерейный цветок. И если вытащить этот цветок в реальный мир - он погибнет. Поэтому старалась осторожно защищать ее от нападок остальных.