От слов короля покраснели у меня даже уши.
- Не нужно, - фыркнула ему, чувствуя, как внутри поднимается обида за родителей. Не их выбор был. - Брата нормально воспитывают. Это я просто… Слишком долго вынужденно, - сделала акцент на этом слове, зло глянув на короля, - была за пределами вашего королевства.
Боги, ну вот зачем я нарываюсь…
Уже была готова получить выговор от него за наглость, как минимум, но мужчина удивил. Снова.
- Простите. Я иногда забываю об этом… - он виновато склонил голову, лишив меня дара речи. - Слмшком вы хорошо вписываетесь… Я бы рекомендовал попробовать в малой гостиной позволить отдыхающим поиграть в фанты. Учитывая, что отбор невест, многие в это время присылают своих детей и на общем фоне знакомят их и заключают соглашения. Поэтому хорошо будет в оранжереи организовать фанты. Молодые любят это дело.
- А-а, - протянула я, вспомнив, как играли в это у бабушки с ребятами. - Знаю такую. Взрослые записывали задания, а мы собирались и потом выполняли…
- А вот это как раз та интересная вариация, которую от вас и ждут, - снова улыбнулся он. - Слышал от лалайры Вассы, что все решили вдохновиться вашими знаниями о Славье. Вот и привнесете новое.
У нас обычно кто-то загадывает задание для другого, а не заранее пишут.
Обрадовалась решению моей проблемы и тому, что он оценил, похвалил. Все же иметь хорошую репутацию в глазах короля после моей выходки в саду было не лишним. На радостях поддавшись порыву, дернулась к мужчине. Но вовремя осознала, что он не мой друг. Поэтому неловко пришлось остановиться и склониться снова в реверансе. Кажется, он догадался, но не стал ничего говорить, только искренне улыбнувшись. И даже глаза его повеселели.
- Спасибо, Ваше Маиестас.
- Надеюсь, смог облегчить вам жизнь.
Кивнула, не сдержав улыбки. В неловкой тишине король протянул мне мой листок с заметкой от себя. А я… Я случайно коснулась его пальцев, забирая записи.
И не отдернула, не проигнорировала. От прикосновения словно молния в меня ударила, выбив все мысли из головы, а тьма из резерва потянулась по руке к короля. Какого драрха?!
- Простите… - выпалила, отдергивая наконец-то руку и выбежала из библиотеки.
- Энид! - донеслось в спину, но проигнорировала.
Где-то в коридоре, начав задыхаться от сбившегося дыхания, остановилась, прислонившись спиной к одной из стен.
Бегать по дворцу становится дурной привычкой.
Отдышавшись, взглянула на несчастный листок.
А ведь он тоже не отдернул руку… Так, стоп. Лучше не думать об этом.
Убедившись, что выгляжу прилично, вернулась в покои, а на следующией день предложила развлечение, которое все одобрили. Но никто не узнает, что сам король, мне подсказал его.
Утром до завтрака к нам на этаж пришел Темнейший. О его приближении поняли еще до того, как увидели. Но его присутствие всего лишь легкую тошноту вызывало уже. Что радовало.
- Лалайры, какой прекрасный цветник, - широко улыбнулся он. - Рад вас видеть всех в прекрасном настроении.
- Доброе утро, - синхронно выдавили из себя мы.
- Я не долго… Лалайры, мне нужна небольшая помощь на балу…
- Да? Какая? - оживилась я, пока остальные молчали. Прикусила язык. Еще решат что тьма у меня сильная, раз я тут не умираю, как они…
Но, судя по взгляду мужчины, он уже сделал выводы. Дрархри…
- Я планирую сделать сюрприз для лалайры Вассы. На вашем балу. Чтобы не мучить вас, я написал список того, что нужно…
Видя, какие все немного пришибленные, взяла лист у него.
Откланявшись, он ушел.
Прочитав все, разделили небольшие его просьбы, догадываясь, что будет предложение делаться. А после этого, стараясь не выдать ничего фаворитке, мы все подписывали приглашения по заранее подготовленному списку. Поняла, что это самая нудная часть организации. И подписывать нужно лично, иначе позор и неуважение…
Что ж эти темные такие ранимые.
Но вроде как никого не забыли. Все же сейчас представляли короля и было бы неловко, оскорби мы кого-то. Поэтому фаворитка нас контролировала и проверяла. Она нам доверяла. Вроде как. Но пустить все на самотек нельзя было. Насколько знала, никто не обижался. Все понимали.
Тем не менее, когда уже Лилит занесла руку для подписывания приглашения Темнейшего, от него пришла очередная записка Вассе. Его записки были очень милыми. Правда в этот раз угощений с запиской не было, а почитать сразу нам не дали, поэтому, видя смущение фаворитки, мы, хихикая, вернулись к своим приглашениям.
- Энид, - тихо позвала меня Тори, макая ручку в чернила.
- М?
- Как думаешь, вот король показывает нам свое пренебрежение, поставил фаворитку на балу рядом с собой, первый танец ей отдал, сейчас уединяется с каждой… - удивленно посмотрела на девушку, закашлявшись. Неужели у нее глаза на него открылись? - Но мне кажется, все это проверка. Ведь ему нужна спокойная королева, а не рыночная хабалка. Верно?
Ударила ладонью по лбу, не сдержав эмоции. Боги… Хотелось сказать все, что думаю о нем и его выходках, но знала, что длинный язык жизнь длинной не делает. Поэтому просто неопределенно кивнула, надеясь, что разговор этот в принципе никто не слышит и натянула улыбку.
- Я росла долго в другом королевстве, да и мама у меня не местная. Поэтому не все могу понять…
- Ну да, извини, - мягко улыбнулась девушка, возвращаясь к своим приглашениям.
Она была хорошая. Но такая наивная… С другой стороны она старалась многое объяснить.. И я была благодарна ей. Далеко не все я знала о дворцовой жизни.
Могла ли когда-то предположить, что меня на отбор во дворец короля занесет? Если бы хоть что-то намекнуло, я бы изучила все… Хотя, я бы не поверила просто.
Но вскоре фаворитка тихо засмеявшись, отдала нам записку. Амелинда, в руках которой оказался сверток зачитала.
“Дорогая лалайра, сегодняшний вечер обещает интересное мероприятие и я надеюсь получить от Ваших подопечных приглашение. Обещаю Вам и им, а я знаю, что они захотят тоже прочитать и Вы не сможете им отказать.
Если сможете оказать на них влияние, то обещаю Вам приятный сюрприз. А той из невест моего брата, которая выпишет приглашение, обещаю выполнение одного желания”.
- Боги, как это мило, - искренне протянула Ниши, широко улыбаясь.
Девушка была одно из тех, кто искренне радовался за фаворитку, узнав ее ближе.
- Слушайте, - возникла у меня мысль, подстегнутая желанием отомстить за сцену в библиотеке. - А давайте мы все ему напишем приглашения. Он же не написал “одной из”...
- Точно. Как раз отблагодарит за помощь, - коварно улыбнулась Амелинда, соглашаясь со мной. А после перевела взгляд на Тори. - Спросишь? Ты самая тихая, явно любимица ее. На тебя ругаться не будет.
Испуганно взглянув на меня, наша серая мышка искала одобрения и поддержки. Ох, с таким характером ей тяжело будет… Ободряюще улыбнулась, сжав ладонь подруги.
- Не бойся, - шепнула ей, даря поддержку.
Смущенно, она кивнула и подошла к фаворитке.
- Лалайра, как вы думаете, если мы все ему напишем приглашения, Темнейший всем выполнит обещания?
- А давайте проверим, насколько хватит ему терпения, - заразилась я от них хорошим настроением и мы начали заполнять приглашения.
Этого было достаточно, чтобы всем нам поднять настроение. И даже от лица Медеии, которая сейчас готовилась к свиданию с королем.
Собрав все, Амелинда, взяв на себя ответственность собрала приглашения, отдав их побледневшему слуге, а мы отправились собираться после легкого обеда.
По традиции, до замужества одной из нас, на всех мероприятиях должны быть в белых платьях. Аманат помогала моим служанкам перешить, проявив чудеса навыков. И я уже готовилась нарядить в чуть измененный фасон платья, в котором тема Славьи будет раскрываться лучше. Вчера как раз закончили с переделкой. Вот только…
- Что это? - спросила у служанок, видя не то платье на кровати.
- Госпожа, - вышла из-за двери Аманат, смущенно опуская глаза. - Темнейшество передал вам извинения за испорченное в саду платье.
Брови удивленно взметнулись. Так… К такому меня мама точно не готовила.