Ещё раз оглядев нас, женщина кивнула и удалилась — одна, без сопровождения. Что странно — от неё почти не исходило магии. Кто она?
— Видели? И что в ней нашёл король? — прошептала одна из девушек.
— Должно быть, что-то есть, раз десять лет вместе и два отбора провалились, — фыркнула другая. — Но в этот раз ей не удержаться в его постели.
— Тихо! Вас услышат и выгонят, — вмешалась третья, недовольно глянув на болтуний.
Ага... Значит, это была фаворитка...
Жаль, родители не интересовались придворными интригами. Теперь мне придётся разбираться во всём на ходу. Ладно... Главное — ничего не перепутать.
— Лалайра, — поклонилась приставленная ко мне служанка, отвлекая от разговоров. — Пройдём в ваши покои или хотите куда-то ещё?
— Нет, спасибо, — вежливо кивнула я, поймав её удивлённый взгляд. — Хотела бы отдохнуть после дороги.
Точно, здесь не принято быть вежливыми со слугами. Придётся перестраиваться после Славьи. У родителей под влиянием матери правила были мягче. Ну, может, меня выгонят за это, и отбор останется просто страшным сном.
Служанка быстро вела нас по коридорам, поднимаясь выше, а я разглядывала убранство: ниши, статуи, гобелены, ковры, цветы... Кто-то явно заботился об уюте.
Очнулась, только когда мы уже стояли у дверей моих комнат. Хотя шли одни, на этаже оказалось ещё несколько девушек с сопровождением.
— Король просит прощения за то, что вынужден поселить вас здесь, — услышала я голос другой служанки. Взгляд сам потянулся к большому окну в конце коридора. А, нас разместили во внешнем крыле. Теперь ясно. — Внутренние покои заняты. Но не беспокойтесь, ваша безопасность гарантирована.
— Это безответственно! Я невеста короля — как смеют проявлять такое неуважение?!
— Простите, лалайра. Я передам ваше недовольство Его Величеству, — поклонилась служанка, ещё сильнее разозлив девушку.
— Это точно происки его фаворитки, — громко фыркнула та, чтобы слышали все.
Только сейчас я заметила, как выделяюсь среди них: тёмные волосы, чёрные глаза у всех... И я — белая ворона. О чём красноречиво говорили любопытные (и не всегда доброжелательные) взгляды. Я поёжилась и поспешила скрыться в своих покоях.
Комнаты оказались небольшими, но уютными. И, конечно, с собственной ванной — к этому я быстро привыкла в Бакэмоно. В других королевствах были общие бани, а на юге они и вовсе стояли отдельно. Но здесь к каждой спальне прилагалась ванная: после использования тьмы всегда хотелось смыть её следы — она оставляла неприятное ощущение на коже. Поэтому изгнанные когда-то маги создали себе такой комфорт.
Магия тут же потянулась на поиски куклы, чтобы сбросить излишки, но никого не нашла.
— Простите, а во дворце нет нежити? — спросила я.
Служанка покачала головой:
— Нет. Госпожа Васса не владеет магией, поэтому по приказу короля всех убрали.
Я кивнула. Тёмные — и без мертвых слуг? Что за фаворитка у него? Какая же у неё власть, если ради неё создают такие неудобства? Ну уж с ней мне точно не тягаться.
— Спасибо. Кстати, как к вам обращаться?
— Меня зовут Аманат, лалайра. — Она подняла руку, и я коснулась возникшего шарика, принимая её метку. Теперь могла вызывать её. Это я знала. — Буду рада служить вам.
— Хорошо... Скажите, к чему готовиться?
— К сожалению, не знаю. Госпожа Васса не делилась планами. Мы лишь в курсе, что будет бал, открывающий отбор...
— Я слышала, — мягко перебила я, стараясь не звучать грубо. — Спасибо.
— Отдыхайте, лалайра. Через час — ужин. По дворцовому обычаю, до начала отбора все невесты ужинают отдельно от короля и друг от друга.
— Поняла.
Она поклонилась и вышла, а я села на кровать, глядя на Асиму.
Что ж, пора начинать.
Глава 2. Энид
Асима, поймав мой взгляд, кивнула и молча начала осматривать покои. Проверив безопасность, она без слов указала на шторы и гардеробную, затем подозвала меня в ванную, где активировала полог тишины небольшим артефактом.
— Здесь могут подслушивать, — пояснила она, отвечая на мой немой вопрос. — В личных покоях это недопустимо, но в гостиной... — Она чуть усмехнулась, но сразу же вернула спокойствие на лицо. — Также здесь базовая защита. Ваш отец просил добавить наши плетения — они предупредят, если кто-то попытается войти без вашего ведома. В спальне есть потайной ход. Комната для слуг соединена с гостиной, так что мы с Азимой всегда будем рядом. Места хватит на двоих.