- Хорошо…
- Только поделитесь, как же камень попал ко мне в покои?
- В покои?! - от удивления, а скорее шока, даже рот уже не закрывался. Стояла и просто моргала. Теперь на рыбу была я похожа.
Боги, Асима… Не могла ничего лучше придумать?!
Увидев мою реакцию, он тихо засмеялся, окончательно расслабившись.
- Что вы знаете о своей служанке?
Так, значит он не в курсе про вторую… Уже хорошо. Плохо, что узнали про ее прошлое. Надо будет попросить девочек быть осторожнее.
- Она что-то должна была моему отцу. Еще до нашего возвращения в Бакэмоно прибилась, я деталей не помню, но папа ей доверяет. А когда вы позволили нам с семьей вернуться, Асима решила остаться с нами. Ну а когда меня отправили на отбор, папа попросил ее присмотреть за мной… Он не доверял вашей маме… Простите, я не думала, что она аж в покои, - решила добавить, чтобы не акцентировать его внимание на отношении родни к правящей семье.
- Я уже понял, что вы не об этом просили. Спасибо за откровенность, Энид. Для меня это важно.
Кивнула.
- Понимаю. Я тоже люблю честность. Мне кажется, это залог хорошей дружбы.
Он кивнул, продолжая стоять рядом. Когда успокоились оба, осознала, насколько он больше меня. До этого в залах при свете огней или в саду это не было так заметно. А может не обращала внимания. Но я себя ощущала рядом с ним крошечной, маленькой. Он был выше Кира, чуть шире в плечах, но не казался каким-то огромным. И не пугал меня так, как Темнейший. Хотя, те же черные глаза, полные тьмы, прожигали меня. Но нет. Все было таким… Своим.
Мужчина дернулся, словно очнувшись и сделал шаг назад, забрав с собой тепло и спокойствие, окружившие меня.
Прокашлявшись, он отвернулся к стеллажу с книгами.
- Что касается ваших отношений с маркизом…
- У него есть имя, - ответила я на автомате. Но было забавно видеть, как дернулись недовольно его брови на мгновение.
- Энид, помилуйте. Я не могу помнить всех поимённо.
Врет. Точно врет. За что же он так его невзлюбил?
- Ладно, - смирилась я. - Так что вы хотели предложить?
- Я... - он прикусил губу, словно сомневаясь, говорить или нет. Но решил все же договорить. - Есть способ очистить ваше имя от слухов о близости с кем-то. Будь то ваш маркиз или я.
- Как? Это разве возможно?
- Ну, мои предки предпочитали невинных невест. Для них в свое время придумали артефакт, который показывает, так сказать, опыт девушки. Или его отсутствие. Что-то подобное эльфы используют.
- Это же унизительно…
Я слышала про такую часть отборов там. Но на нашей половине континента это было не принято уже несколько сотен лет. И обычно это происходит при всех придворных…
- Не спорю, - согласился он. - Поэтому и отказаться от этого. Но раз вопрос вашего брака и все упирается в это... Даже жалко вас, Энид, раз ваш маркиз такой ограниченный.
Снова эта язвительность. Нет, точно надо будет понять, что за черный кишкер между ними пробежал.
- Он не ограниченный, - встала на защиту друга. - Просто его мама чтит традиции. А он не хочет ее расстраивать.
- Еще и маму слушает… - закатил глаза король. - Если бы я безоговорочно слушал свою, Бакэмоно уже погрузилось бы в хаос.
- Прекратите. Это мой выбор. У меня не так много способов выжить. И лучше мне выйти замуж за того, кто неплохо ко мне относится.
- Логично... Вы правы, да и не мне судить. Все же я не юная девушка, - усмехнулся он. - В любом случае, артефакт будет наиболее простым способом во всеуслышание заявить о том, что между нами ничего не было.
- А ваши слова о совместной ночи? Все же решат, что вы соврали...
- А я не говорил, что мы были близки, - снова усмехнулся он. - Если кто-то так и подумал, то это его проблемы. Я придумаю, как все организовать. Не беспокойтесь. И… - он замолчал, словно к чему-то прислушиваясь. - Мне пора идти.
- Конечно, - слишком быстро выпалила я. Но его не задело, лишь улыбнулся с какой-то грустью.
- Но я могу проводить вас к вашему крылу. Чтобы снова по дворцу в одиночестве не бегали.
Засмеялась. Кажется, теперь это будет им припоминаться мне.
- Хорошо.
Мы вышли из библиотеки. Король быстро провел меня к нашему этажу, даже довел до спальни.
- Спасибо за честность, Энид. И за вечер…
Слова его смутили.
- Да… И вам спасибо за вечер…
- Доброй ночи, Энид.
- Доброй ночи.
Он развернулся, спеша куда-то. А я вошла в свои покои. Хотя на миг показалось, что он обернулся. Но я уже закрыла дверь.
Сердце бешено стучало, отдаваясь в горле и ушах. Прислонилась к стене, пытаясь перевести дух после этого странного ужина. Все же оставаться с мужчиной наедине вечером плохая идея.
Глава 18. Энид
Утром Аманат принесла записку, и как она сказала, такие же пришли всем. День нас попросили оставаться в покоях и не покидать их. А завтра будет новое испытание.