- Это Камень Девственниц, - раздался за спиной голос Амелинды.
Многие хмурились.
- Король же говорил, что для него это не важно… - закусив губу, с каким-то отчаянием прошептала Ниши.
- Думаю, он просто хочет проверить, кто говорил правду, а кто соврал… - предположила Тори, легко пожав плечами.
- Мог бы прямо спросить. Я не хочу, чтобы весь дворец знал такие подробности обо мне… - поежившись, вставила подошедшая Тина.
- Все будет в порядке, девочки, - постаралась я подбодрить подруг по несчастью.
Тихо мы шептались, пока приводили всех и ждали короля.
Но вот он появился в сопровождении Темнейшего и Вассы. Проходя мимо меня, мужчина подмигнул, но почти сразу опустился на трон. По левую руку от него встали его брат и уже бывшая фаворитка.
- Друзья, сегодня мы с вами собрались для проведения традиционного для отбора невесты короля испытания… И я знаю, как вы ждали его. Сегодня мы узнаем, насколько чисты мои невесты. Итак, начнем по списку… - он взмахнул рукой, призвав свиток, развернул его, кивая кому-то в другом конце зала. - Тори Дабхглас.
Подруга дернулась, испугавшись того, что она первая. Но спокойно прошла в тишине под прицелом сотни взглядов к артефакту.
Распорядитель незаметно оказался рядом, кивая ей. Тори положила руку на камень, закрыла глаза…
Яркая белая вспышка озарила зал.
- Невеста чиста и невинна…
- Проверьте еще и занято ли сердце, - добавил король, перебив мужчину.
Так, про это мы не говорили…
Тори испуганно обернулась, но не отдернула руку. Или не смогла.
Почти сразу после слов правителя над артефактом появилось белое облако, в котором появился образ короля.
Вот как это работает…
Смутившись, подруга смогла убрать руку и в тишине вернулась к нам.
- Прекрасно, лалайра Тори, прекрасно. Рад, что занял место в вашем сердце.
Покраснев, девушка прикрыла лицо, а король уже вызвал следующую.
Почти все уже познали мужчину. Но Мартирокл не осуждал. Я боялась, что девушек будут унижать, но он четко дал понять, что этому не место во дворце. Даже на мгновение показалось, что ему больше нравились опытные невесты.
Сердца большинства были свободны, у пары девушек показал возлюбленных, у Амели образ оказался чуть затуманен, что интерпретировали как зарождающееся чувство. И если все решили, что это про короля, то я уже знала, что скоро образ показал бы графа.
- Энид Либитина, - последней назвал король мое имя.
Сделав глубокий вдох, стараясь идти максимально плавно, вышла к артефакту. Взгляд сразу же нашел Кира, стоявшего у стены. Он напряженно наблюдал за мной. Выдавила ему улыбку.
Распорядитель разрешил коснуться артефакта, ободряюще улыбнувшись. Осторожно положила руку на камень. Почувствовала, как ладонь сразу притянулась. Значит и правда отнять нельзя.
Уже привычная вспышка, а следом белое свечение.
- Невеста чиста и невинна…
- Невозможно! - воскликнул кто-то из толпы гостей.
- Вы сомневаетесь в работе артефакта? - ледяной голос короля разнесся по залу.
- Нет, Ваше Маиестас… - ответил уже совсем тихо тот же гость.
А я видела, как лицо Кира расслабилось, как легкая улыбка появилась на его губах.
- Теперь мы посмотрим, что же на сердце у моей невесты, - за спиной усмехнулся король.
Обернувшись, увидела, что он стоит рядом.
Стало страшно. Вдруг ничего не будет и Кира это расстроит? Скорее всего, так и будет…
Снова появилось уже привычное облачко… Вот только в нем стал проявляться образ мужчины. Лицо не было видно, что, вроде как означало, что чувства еще не устоялись, а только формируются. Но я узнала в силуэте короля, неверяще смотря на изображение.
Это какая-то ошибка…
Притяжение пропало, и я отдернула руку, осторожно посмотрев снова на Кира. Было страшно… Но он довольно улыбался, с радостью во взгляде смотря прямо на меня.
Слава богам, он не понял, кого показал артефакт. Боги, как же я надеюсь, что никто не понял… Развернулась, чтобы пройти к своему месту. На ходу быстро посмотрела на короля. Кажется, тоже не узнал себя. Медленно выдохнув, рискнула обратиться.
- Можно будет после всего этого поговорить?
Он удивленно посмотрел на меня, но кивнул.
- Просто не уходите из зала.
Сделав быстрый реверанс, поспешила к Амелинде, заметив на ходу полный насмешки взгляд фаворитки. А вот она точно все поняла… Ну, конечно. Она-то короля даже с закрытыми глазами узнает. Может ну это все и сбежать? Хотя лучше сначала все же помочь Амели, а после уже сбежать можно.