— Да, лалайра. Чем могу помочь?
— Узнай, что там в записях, — беззвучно прошептала я. — Принеси мне те листы.
— Конечно, — поклонилась она и выскользнула в коридор.
Пришлось снова позволить нарядить себя в дорогие тряпки.
Почти весь день нас мучили, не дав нормально поесть, отпустив лишь глубокой ночью. Но в комнате меня ждали лепешки, мясо и сок. И Азима.
Увидев ее, я подбежала и крепко обняла.
— Ты в порядке, — выдохнула я, выпуская ее из объятий.
— Да, — кивнула она. — Мы принесли вам еды. Королева явно не хочет, чтобы невесты были довольны. Поэтому вот...
— Спасибо, вы лучшие! — призналась я, наконец садясь за еду. — Завтра нас снова будут мучить. Королева решила учить нас танцам, чтобы мы не ударили в грязь лицом перед королем.
— Может, вам стоит притвориться, что не умеете танцевать? Тогда вас отпустят домой... — с надеждой предложила Асима. Но мне пришлось ее разочаровать.
— Нельзя. Тогда Киру не разрешат на мне жениться. Если я опозорюсь настолько, что даже танцевать не смогу... — невольно поежилась, представив эту картину. — Нет, так нельзя.
— Хорошо, простите нас, госпожа. Мы смогли взглянуть на записи о невестах, — девушки поспешили сменить тему. — Королева собрала о всех сведения: родословную, уровень тьмы и стихийной магии, реакцию артефактов. Вам хоть Лаерон и занизил показатель, но он третий среди всех.
Я вздохнула и помассировала виски.
Плохо. Если с заниженными результатами я на третьем месте... Боги, значит, могла быть и первой? Даже думать не хочу. Если это так, то король точно захочет на мне жениться. Нужно...
— Вы сможете понизить мой результат еще?
— Уже нет... Результаты видели многие, госпожа, — Азима виновато опустила глаза. — Это вызовет подозрения.
— Ладно... Тогда давайте спать. Спасибо, что выяснили.
— И еще, — Асима быстро переглянулась с подругой и, получив ее согласие, продолжила, — говорят, королева-мать и король не ладят. Он отстранил ее ото всего. Она живет во дворце лишь по традиции, против которой он пока не решается пойти. Но реальной власти у нее нет, как говорят слуги.
— Вот как... Спасибо, — улыбнулась я, обняв девушек. — Вы прекрасно сегодня потрудились. Отдыхайте.
Они поклонились и оставили меня одну. Я приняла ванну, переоделась и легла в постель.
Интересно, каков он — король? Отец уверен, что он недалеко ушел от своих родителей. Но судя по происходящему... Может, он не так плох? Надеюсь.
Мысли унесли уставшую и сытую меня в крепкий сон. Проанализировать все, что произошло за день, я не успела.
Утром нас снова разбудили слишком рано, но на этот раз хотя бы принесли скромный завтрак, дали одеться и лишь затем повели в зал.
Огромное помещение поразило меня своими размерами и роскошью. Теперь я понимала, почему знать так любит дворец. Какая же здесь красота...
Высокие колонны из черного мрамора, в которых ощущалось влияние тьмы, пол из такого же мрамора, но с белыми прожилками. Изысканные резные арки на стенах украшали цветочные композиции.
— Доброе утро, девушки. Сегодня вы все выглядите прекрасно, — голос королевы вернул нас к реальности.
Молча мы поклонились ей. Как же мы ее не заметили? Хотя, возможно, она появилась незаметно.
— Доброе утро, королева Аяра, — подала голос одна из девушек, получив в ответ странный взгляд.
— Сегодня я подготовлю вас к балу, ведь завтра вы предстанете перед королем, а потому должны быть безупречны...
— Королева Аяра, — дверь за нашими спинами открылась, и в зал вошла та самая красивая девушка, что встречала нас по прибытии. — Его Величество приказал дать девушкам время отдохнуть и привыкнуть ко тьме дворца. А ваши вчерашние и сегодняшние нагрузки не способствуют этому.
— Васса, дитя мое, — женщина встала, расплываясь в ядовитой улыбке. — Разве могла я оставить потенциальных невест без внимания?
— Понимаю вас, — девушка почтительно поклонилась. — Однако приказ короля однозначен. Потому прошу вас всех, невесты Его Величества, вернуться в свои покои и отдохнуть.
— Конечно, — с еще большей ядовитостью ответила королева, кивнув кому-то за нашими спинами. — Пусть отдыхают. Я лишь хотела им помочь.
Обменявшись улыбками, мать и фаворитка короля разошлись. Лишь девушка осталась у дверей, следя, чтобы мы действительно ушли. Мне показалось, она выглядела уставшей от этой ситуации. Когда ей показалось, что никто не видит, она просто закрыла глаза и помассировала виски.
Но увидеть, что будет дальше, я не успела — двери закрылись, и мы толпой двинулись к своим покоям.