— И с кем из них дружить? Кто поможет стать королевой? — простонала одна из моих "сестер по несчастью".
— Думаю, власть королевы сильнее. Говорят, это она настояла на отборе сейчас, а не через несколько лет, — важно заявила высокая девушка, явно приглянувшаяся матери правителя.
— Король давно ее не слушает, — фыркнула третья. — Слышала, фаворитка его убедила и обещала помочь. Поэтому он согласился.
— Но пока только королева с нами занималась, — не сдавалась первая.
— Без разрешения короля, как выяснилось.
Девушки заспорили, напоминая стаю шумных гарпий, а не благородных лалайр.
— Я бы не стала полагаться на фаворитку. Она точно будет цепляться за власть.
— А мне кажется, она неплохая, — неожиданно для себя вступилась я.
— Попробуй к ней подойти. И без магии голову откусит.
На меня посмотрели с насмешкой, но я решила не реагировать. Ругаться не хотелось. Отбор еще даже не начался, а у меня свои планы.
Глава 3. Энид
Вечером одна из активных девушек решила собрать всех для знакомства. И я была не против, слуги же, приставленные к нам, сообщили, что король не против, но при условии что до полуночи мы уйдем спать, чтобы на балу никто не потерял сознание от переутомления. Поэтому, после дневной примерки платьев, поужинав, мы собрались в угловых покоях, как нам сказали, они чуть больше остальных были.
Уже личные служанки нашли какие-то лакомства, сладости, принесли свежий те.
Отпустив прислугу, сели кто на пол, кто на кровать. Только сейчас, оставшись одни, поняла, что нас две с половиной дюжины. Много…
Кто-то уже знал кого-то, некоторые, как и я, до этого росли в некоторой изоляции от высшего общества и в лучшем случае были знакомы заочно.
Хозяйку комнаты и самую активную девушку, которая больше всех возмущалась, звали Амелинда. Имена остальных я пока не запомнила, но, думаю, еще выучу. Все же неизвестно, как долго мы еще вместе будем.
— А как нас будут отбирать? Кто-то знает? — спросила девушка, а мне вспомнились слова друга отца.
— Кстати, мне говорили, что допускать королева будет нас… — вставила осторожно я, попивая те.
— Мне тоже, — подхватили еще девушки, пока я облегченно выдохнула.
— Папа мне говорил, — важно проговорила хозяйка комнаты, смотря на нас сверху вниз со своей кровати, — что король отстранил королеву от отбора в этом году.
— Как это возможно? — искренне удивилась бледная и болезненная невеста, которую, вроде, звали Тори.
Она сразу нас всех предупредила, что у нее есть аллергии, слабое сердце и вообще на нее лучше лишний раз не дышать.
Но при этом она была чистокровной темной с очень сильной магией. И сила ее даже на меня давила. Что бывало не очень часто со мной. Спасибо папе.
— На самом деле это секрет, — оглядевшись и понизив голос, заговорила она. — У них в целом очень натянутые отношения.
— Одной из нас повезет, — усмехнулась девушка со слишком смуглой для местных кожи.
— Он хотел выяснить, кто через нее попытается продавить своих. Поэтому запретил об этом распространяться. В прошлые несколько отборов это всплыло. Но тогда себе король жену не собирался брать. А сейчас ему важно не получить в жены кого-то, кто будет через девушку манипулировать.
— Боится ситуации своих родителей… — тихо добавила я, вспомнив историю переворота и чем это закончилось для родителей.
Но все услышали. В комнате повисла тишина. Всем нужно было переварить полученную информацию, а я лишь получила подтверждение слов моих служанок.
— Надо бы уже спать, завтра бал… — глянув на часы, прервала молчание Тори.
— Кстати, откровенно говоря, не все хотят замуж за короля, — закусив губу, снова взяла инициативу в свои руки Амелинда, подавив зевок. — Я думаю, будет честно, если тем, у кого есть уже планы или просто нет желания надевать корону, мы сможем помочь не привлекать лишнее внимание короля.
— Согласна, — поддержала ее я. — Будем помогать тем, кто хочет. А вы уже там между собой разберетесь.
— То есть ты не хочешь замуж? — удивленно на меня посмотрела девушка с большими и очень красивыми глазами, звякнув браслетами на руке.
— Я не хочу. Мне все это не нужно. Да и я уже давно договорилась о браке с другим.
— Договорилась, — хмыкнула она, скептически вздернув бровь. — Но ладно. Есть кто-то еще, кто не хочет стать новой королевой?
— Думаю, — чувствуя ее давление, уверенно произнесла я, — проще будет поднять руки, чем сейчас всем высказываться. Тем более, что скоро нам надо идти спать, чтобы не вызывать негатив.
— Логично, — согласилась хозяйка комнаты. — Поднимите руки, кому все это не нужно, чтобы завтра уже мы постарались не выставлять вперед тех, кому это все не нужно.