— Врушка.
Я улыбаюсь.
— Это всего лишь сон, здоровяк. Ничего страшного. Честно.
Эли чуть улыбается.
— У тебя необычные сны, Рая.
Он прав. Я чертовски уверена, что нет.
— Мне только что приснилось, как Темный Падший надрал мне задницу.
Эли вздыхает и закрывает глаза. От него волнами исходит разочарование.
— Райли, — начинает он и смотрит на меня.
— Знаю, знаю, — заканчиваю я. — Клянусь, я дам тебе знать, если случится что-нибудь странное.
В его синевато-голубом взгляде недоверие. Я, правда, тоже его не виню.
— Мы почти на месте. Максимум пятнадцать минут.
Я слегка наклоняюсь вперед и смотрю мимо Эли на Джейка Андорру. Моего нового босса.
Он ухмыляется.
— Обещаю.
«Ровер» движется вперед, и я непроизвольно сжимаю рукой кожаный ремешок, висящий над дверцей, в который я вцепилась мертвой хваткой с тех пор, как машина выехала со стоянки в аэропорту. Наш водитель Питер — пожилой мужчина с копной седых волос, прикрытых твидовой кепкой. Питер явно не в своем уме, и у него нет обновленных водительских прав. Возможно, у него их никогда и не было. Питер жмет на газ и обгоняет более медлительного водителя. Мы все падаем вперед. У меня внутри все переворачивается.
— Ох. Извините за это, — небрежно говорит Питер с сильным шотландским акцентом.
Джейк хихикает.
— Не обращай на него внимания, — говорит Эли и наклоняется ближе. Он касается губами моего уха, и я совсем не удивлена, что это вызывает у меня дрожь. — Ему нравится выводить тебя из себя.
Я сердито смотрю на Джейка, который пожимает плечами.
— Это правда, — признает он.
Я отворачиваюсь и игнорирую его. Эли прав. Джейк — тот еще нахал. Горячий, как черт, но все равно придурок.
— Спасибо, — говорит Джейк.
Я бросаю на него еще один свирепый взгляд. Телепаты — отстой. И я окружена ими, включая моего бессмертного босса-друида и великолепного вампира, сидящего рядом со мной.
Глядя в окно, я вижу свое призрачное отражение в стекле. Я поправляю длинную челку. Пурпурные пряди, которые я всегда носила в волосах, исчезли навсегда. Теперь мои волосы уложены разными слоями, образуя сплошные черные как смоль локоны. Джейк посоветовал мне привлекать к себе поменьше внимания. Это почти заставляет меня громко смеяться, даже сейчас. Будто чернильных ангельских крыльев, вытатуированных в уголке моего левого глаза, и огромного дракона, выгравированного у меня на спине и на обеих руках, недостаточно для привлечения внимания. Впрочем, я согласилась пока не выделять основные моменты. Кроме того, за такой работой нужно было следить. И татуировки, казалось, соответствовали моему образу жизни в Саванне, когда я была мастером татуажа и владельцем «Татумании». В те времена, когда жизнь была легкой и незамысловатой. Жирные гамбургеры «Кристал» и горячие, тающие на глазах пончики с кремом «Криспи Крим». Чик-о-стикс и кока-кола. Вареный арахис. Крабы и устрицы.
Так просто больше никогда не будет.
Несколько месяцев назад Джейк Андорра завербовал меня в элитную оперативную группу, известную как ВЦНЯ, или Всемирный Центр Необъяснимых Явлений. До этого я была истребителем всего потустороннего и опасного… пока сама не стала и тем, и другим. Теперь все изменилось.
Я изучаю очертания Эдинбурга, проступающие сквозь серую дымку. Тяжелый, солоноватый запах океана — запах, который мне очень хорошо знаком — просачивается сквозь щели в машине и проникает в ноздри, когда он доносится с Северного моря. Немного знакомый, чтобы я не скучала по дому, по своему младшему брату Сету, или по моим названным бабушке Эстель и дедушке Причеру. Или по моей лучшей подруге Никс. Но это мое первое задание в ВЦНЯ, и я должна выложиться по полной.
Мы находимся в непрерывном потоке машин, пока наша колонна из четырех автомобилей движется по шоссе М8 в сторону Эдинбурга. Мы приземлились в Глазго и встретились с человеком по имени Дариус, который теперь следует за нашим вездеходом смерти, пилотируемым безумным Питером, на другом автомобиле. Хотя Дариус уже однажды помог спасти мою жизнь, я не очень хорошо его знаю. Он древний бессмертный пиктский воин, и я имею в виду, древний, как во времена Мерлина. Из того, что рассказал мне Джейк, Дариус — источник силы. Разумом и телом. Но это все, что я знаю. За Дариусом стоят два других члена элитной команды ВЦНЯ: Джинджер Слейтер и Люциан Маклауд. Единственные оборотни, которых я когда-либо встречала. Как и о Дариусе, мне предстоит еще многое узнать о них.
В последней машине находятся два человека — или вампира, если быть точным — из дома, которые также были завербованы в оперативную группу Шотландии. Один из них, Ной Майлз. Лучший друг Эли и главный страж Чарльстона, Южная Каролина. Настоящий плохой мальчик-вамп, который переступает все границы дозволенного. Добродушный и полный южного очарования, это почти как смотреть волшебное шоу, когда он превращается в полноценного боевого вампира. В этом есть своя прелесть. По крайней мере, для меня. И он спасал мою задницу больше раз, чем я могу сосчитать.