Мое сердце бьется сильно. Чертовски сильно. Не быстрее, потому что оно больше так не бьется, но сильно. Так сильно, что я чувствую это сквозь рубашку. Такое чувство, что с каждым тяжелым ударом кто-то закачивает шприц адреналина прямо в артерию. Кто, черт возьми, это был?
Чья-то рука находит мою, и прохладные пальцы переплетаются с моими теплыми и нежно сжимают.
— Шшш. Успокойся, Райли. Это я. Викториан. — На прикроватной тумбочке зажигается лампа.
— Вик, — говорю я. Я подумаю об этом сне позже. Просто сон. Это не реальность. И он не был Викторианом. Я никого не знаю.
Затем все возвращается на круги своя.
— О, Боже, — бормочу я. Это случилось на самом деле. Это реально.
Боль сжимает мне грудь, я сгибаюсь пополам, подтягиваю колени, прижимаюсь к ним лбом и пытаюсь дышать. Но я не плачу. Кажется, слезы высохли. Я просто… мычу. Стону от боли. Это звучит почти нелепо, но я ничего не могу с собой поделать.
Рука Викториана скользит по моей спине, затем по шее.
— Райли, не надо, — тихо говорит он. — Может, я и не питал любви к твоему мужчине, но я уважал его. Я уважал то, как он заботился о тебе, это неизбежно. И я знаю, Дюпре настаивал бы на том, чтобы ты набралась сил и преодолела это. Все наладится, — говорит он успокаивающим тоном. — Все когда-нибудь случается. — Он отводит мои волосы в сторону и гладит их. — Ты разговаривала во сне, любимая. С кем?
Я вспоминаю. Этот… человек. Человек. Во сне. Я знаю, что никогда раньше его не видела. Я бы запомнила. Но в то же время в нем было что-то знакомое. Это не имеет смысла, и я качаю головой.
— Понятия не имею, — отвечаю я и закидываю ногу на ногу. Я смотрю на Викториана, который сидит рядом со мной на кровати. Его красивое лицо освещено светом лампы. Только сейчас я понимаю, что нахожусь не в своей комнате. Темно-карие глаза Викториана блестят, когда он молча изучает меня.
— Это невозможно, Вик, — наконец говорю я и снова качаю головой. — Я не понимаю, как это произошло. Как такое могло случиться, — говорю я, уставившись на него, — с одним из вас.
Вик внимательно наблюдает за мной.
— Боюсь, падшие обладают силами, превосходящими наши, — говорит он. — Гораздо большими, чем кто-либо из нас ожидал. Тебя нужно будет охранять гораздо тщательнее. В конце концов, ты все еще всего лишь хрупкий человек, несмотря на твою невероятную силу.
Что-то в этом мне не нравится. Даже до появления способностей я была далеко не хрупкой.
— Джейк не привел бы меня сюда, если бы я была просто слабым человеком, Вик. — Я встаю с кровати и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него.
Теперь я в бешенстве.
На мгновение мне кажется, что я вижу легкую усмешку на его лице. Черт.
Не дожидаясь, последует ли он за мной, я спускаюсь вниз. К остальным. К команде.
Внутри я разделяю себя на двух человек. Женщина, сердце которой сейчас разорвано пополам, и она оплакивает потерю своего жениха. Я отодвигаю боль в сторону и действительно чувствую, как она отступает во тьму моих слишком свежих воспоминаний. Позже будет время для скорби. Для слез. Для душевной боли. Не сейчас.
Потому что я еще и женщина, которой нужно не только свести личные счеты, но и защитить свою расу. Я далеко не среднестатистическая. Я умею бегать. Прыгать. Дерусь, как дикая кошка.
Я могу убивать. И я могу заставить почти любого делать что угодно силой мысли.
И я не остановлюсь, пока все Темные Падшие не превратятся в чертову пыль.
Медленно продвигаясь по коридору, я позволяю темным, жутким залам Полумесяца поглотить меня. Здесь что-то есть, и я это чувствую. Я позволяю этому окутать себя. Я становлюсь тенью. Вековая тьма. Черствая. Острая. Предательская.
Как только я приближаюсь к лестничной площадке, я снова вижу ее. Маленькую девочку. Она появляется из небольшого углубления в стене, алькова.
Наши взгляды встречаются; мои зеленые глаза встречаются с ее зияющими черными. Когда ее кожа освещена, она почти светится. Вместо того, чтобы замедлить шаг, я прохожу мимо нее. Прежде чем я делаю первый шаг вниз, она исчезает.
Я не знаю почему, но мы соединимся.
Я уверена, что скоро узнаю, чего она хочет.
Спустившись вниз, я проскальзываю по темным коридорам и комнатам Полумесяца. Я нахожу остальных все еще в библиотеке. Войдя, я собираю свои распущенные волосы в конский хвост. Я мысленно встряхиваюсь, готовясь к бою.
И в глубине души я не откажусь от Эли. Пока я не буду абсолютно уверена в том, что он мертв, я не сдамся.
У меня есть пиктская ската, патроны со святой водой и древний стих для защиты.
И я собираюсь, черт возьми, использовать их все.