— Райли По
В отличие от унылой прихожей и апартаментов на втором этаже, библиотека Габриэля выглядит по-настоящему стильно. Огромная комната с полками красного дерева от стены до стены, уставленными томами книг. Колоссальный камин занимает почти всю стену. А перед потрескивающим камином — длинный темный кожаный диван, двухместное кресло и несколько стульев. Над головой свисает люстра из переплетенных оленьих рогов. Несколько настольных и торшерных ламп с бордовыми, зелеными и кремовыми абажурами викторианской эпохи дополняют мягкий свет камина. Когда мы все входим, я замечаю Джейка и Габриэля у камина, их темноволосые головы соприкасаются, они увлечены разговором. Они одновременно поднимают глаза и делают шаг вперед.
— Садитесь, — говорит Джейк, кивая на кресла перед камином.
Все устраиваются. Ной плюхается на диван рядом со мной, а Эли — по другую сторону от меня. Дариус садится на стул, Викториан — на другой. Джинджер и Люциан устраиваются на диванчике для двоих. Сидни уже расположилась в мягком кожаном кресле, ближайшем к камину. Я обращаю внимание на своих спутников. Мне по-прежнему интересно знать, что на самом деле существует в нашем мире. Я называю их иными существами, за неимением лучшего термина. И они существа с чувствами. СО страстью. С отношениями. Но они также и вампиры. Оборотни. Бессмертные. И еще есть я… кем бы я, черт возьми, ни была. Думаю, я отношусь к странной промежуточной категории. Пока не уверена, нравится мне это или нет, но ничего не поделаешь. Что есть, то есть.
— Как вы все знаете, мы здесь для того, чтобы разобраться с Темными Падшими, — говорит Джейк. Я перевожу взгляд на Эли. Мы оба думаем об одном и том же: этот парень не теряет времени даром. Джейк скрещивает руки на груди и окидывает нас тяжелым взглядом. — Темные Падшие — это ангелы, поглощенные самой темной магией. Они одержимы, могущественны и их совершенно невозможно обнаружить. У них нет совести. Они передвигаются среди людей как одни из них, и только другой Падший может сразу их распознать. Они из древнего царства святого и нечестивого, если вы верите в такие вещи. И они не остановятся, пока не получат желаемого.
— Отлично, — говорит Ной, потирая руки. — Я люблю сложные задачи.
Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него. Он отвечает мне таким же взглядом.
— Что? — спрашивает он. — Люблю.
— Что ж, Майлз, возможно, ты скоро передумаешь, — продолжает Джейк. — Неважно, насколько ты силен, всегда найдется кто-то, кто сильнее тебя. — Он смотрит прямо на Эли. — Для вампиров это Темные Падшие.
— Зачем они здесь? — спрашивает Джинджер.
— И чего они хотят? — добавляет Люциан.
— Дариус расскажет вам об их истории, — просит Джейк. — Он более осведомлен в этом вопросе.
Дариус продолжает рассказ.
— Много веков назад мы с братьями были вынуждены уничтожить другую секту друидов, называемую кельтами. Они украли древний магический фолиант под названием «Сейагх», содержащий самые мощные из злых заклинаний. Опасен не только для них самих, но и для человечества. Это отравило их разум, и они начали использовать его для своей личной выгоды. Ради денег. Богатства. Похоти. Силы. Только позже мы поняли, что они украли его у Темных Падших. О могуществе Сейагха ходили легенды. Его нужно было уничтожить. — Он делает глубокий вдох. — Мы и не подозревали, что кельты спрятали его так тщательно, что даже мы не смогли его найти. Эта чертова штука замаскирована магией. Найти ее было почти невыполнимой задачей. До сих пор.
— Так почему же здесь и почему сейчас? Почему Падшие вдруг объявились с его поисками в Эдинбурге?
Дариус встречает мой вопросительный взгляд пристальными янтарными глазами.
— Это прекрасный пример того, что сказал Джейк ранее, — торжественно произносит он. — Всегда есть люди, которые сильнее вас. Кельты, хотя и не были более могущественными, были хитрыми. И решительными. — Он потирает подбородок рукой. — Они использовали магию Сейагха, чтобы скрыть его от Падших, но были настолько убеждены, что смогут преодолеть свою смерть и вернуть книгу, что проложили запутанный путь, полный загадок и подсказок, к местонахождению Сейагха. Мои братья и я знали тогда, что Сейагх нуждается в защите, чтобы другие не смогли найти его. Мы назначили нашу собственную линию крови этими защитниками. Пожертвовали мирной вечностью, чтобы охранять книгу и быть уверенными, что она никогда, ни за что не попадет в чужие руки. — Он вздыхает и бросает взгляд на Сидни Маспет. — Затем мы назначили архивариуса — того, кто спустя столетия после исчезновения книги останется единственным, кто сможет читать на древнем языке. Это была Сидни, и она — единственный архивариус в мире. Как только Сейагх будет найден, ее задача — прочитать одно древнее заклинание, которое уничтожит саму книгу.