Входит Ной, и я слышу, как он втягивает воздух, стоя в дверях.
— Черт возьми, По, — произносит он через несколько секунд. Он подходит ко мне, оглядывает меня дважды, его пристальный взгляд скользит от подола моего платья к лифу. Эти ртутные глаза наконец-то встретились с моими. — Черт. Розовый цвет вернулся. Отлично.
Я тоже оцениваю его по достоинству. Он одет в черный смокинг, сшитый на заказ. Выгоревшие на солнце дреды убраны сзади под черную кожаную застежку с серебром. Его лицо отличается нелепой красотой, которой не должен обладать ни один мужчина. Должно быть, из него выбили все дерьмо, прежде чем он стал вампиром. Симпатичных мальчиков всегда бьют.
Медленная улыбка преображает его лицо. Я не знаю, как это описать. Отчасти высокомерный. Отчасти хищный. Отчасти… привлекательный.
Только если ты знаешь и любишь его, думаю я.
Я помню время, когда мне тоже хотелось его поколотить.
Я встречаюсь с ним взглядом.
— Черт, — говорю я в ответ. — Ты очень мило прибрался, Майлз. Но я не думала, что ты пойдешь на мероприятие. Просто притаишься снаружи.
— Джейк говорит, что для того, чтобы прятаться снаружи, нужно выглядеть так, будто твое место внутри, — отвечает он, вытягивает руку и смахивает воображаемую ворсинку. — Неплохо, если я сам так считаю.
Я закатываю глаза.
— Подожди, дай мне надеть туфли. — Я поворачиваюсь к кровати, достаю туфли на каблуках из коробки и надеваю их. Я возвращаюсь к нему и смотрю снизу вверх. — Я теперь почти такого же роста, как ты.
Когда Ной смотрит на меня, у него сводит челюсти. У него дымчато-серые глаза.
— Ты прекрасна, Райли. И в халате, и в потных тренировочных штанах. В любом виде, — говорит он. — Восхитительна.
Меня обдает жаром.
— Думаю, ты заставляешь меня краснеть, — отвечаю я и похлопываю себя по щекам. — Ты пользуешься своим специальным средством от дури, которое сдерживает твою сексуальность?
У Ноя есть особая черта. Он настолько сексуален и притягателен для женщин — всех видов, — что ему приходится носить на шее заговоренную смесь дурманящих трав, иначе женщины повсюду будут бросаться к нему в штаны и вцепляться в них когтями. Я знаю, ему бы это понравилось, но, по его словам, через пару столетий он устал от этого. Но я могу сказать не понаслышке, что, когда он не носит амулет, он… в полном беспорядке. Скажем так. В жутком беспорядке.
Он ухмыляется. Широко.
Я качаю головой.
— О, подожди еще секунду. — Я подхожу к сундуку, достаю легкие, как перышко, ножны с ремешком и серебряный кинжал, засовываю их под подол платья и прикрепляю к бедру. Я вкладываю кинжал в ножны, смотрю на тайник, где лежит нож, в кобуре. Я хочу взять его, но Джейсон сказал, что лучше всего прятать его в моей руке. Сегодня вечером этого делать нельзя. Пока он остается. Теперь, когда у меня появилась возможность найти Эли, моя надежда возросла. Даже если для этого придется проникнуть в Подземный мир. Я чертовски уверена, что сделаю это. Не задумываясь. — Ладно, я готова. — Ной, чей взгляд как бы прикован к моему бедру, качает головой и протягивает мне руку, чтобы я приняла ее, что я и делаю. — Пошли, — говорю я и искоса смотрю на него. — Высокомерный извращенец.
Смех Ноя наполняет коридор.
— С кем ты разговаривала, когда я подошел к твоей двери? — спрашивает он, когда мы спускаемся по лестнице.
Мы проходим мимо затемненной ниши в середине коридора, и я вижу Лили в тени. Когда мы прохожу мимо, я улыбаюсь и слегка машу ей рукой. Она буквально улыбается мне в ответ.
— О, с кое-кем, кто очень напоминает мне меня.
Вопросительный взгляд Ноя заставляет меня громко рассмеяться.
Внизу мне нужно перевести дыхание. Честно. Я задыхаюсь. Полностью.
Представьте себе комнату, полную вампиров, оборотней и бессмертных друидов, все в черных смокингах от Армани и красивых вечерних платьях. У меня захватывает дух, вот и все, что я могу сказать. Признаю, я… чудачка, наверное. У меня видны татуировки дракона и крыло на лице. Джинджер и Сидни великолепны в своих платьях, Джинджер — в платье цвета шампанского, а Сидни — в нежно-сливовом, и у них есть соответствующие украшения. Я не ношу украшений. Мои татуировки, мое искусство — это мои украшения. У меня даже нет сережек.
— И это потрясающе, — шепчет Ной мне на ухо. Я сжимаю его руку.
— Райли, ты просто великолепна, — говорит Джейк на глазах у всех, отчего мне хочется закатить глаза и врезать ему за то, что он выделил меня. — Ты будешь в такси одна. Габриэль и Сидни, Маклауд и Джинджер, вы поедете в разных такси. Дариус, ты поедешь с Аркосом. Майлз, ты со мной. Мы приедем первыми. Райли, — говорит он, глядя на меня с восхищением и быстро оглядывая. — Ты придешь последней.