— Я справлюсь с этим.
Его глаза улыбаются.
— Знаю.
— Единственный способ убить Джоди или Темного Падшего — это обезглавить их, — объявляет Габриэль.
Я издаю громкий стон.
Комнату наполняют смешки.
— Не волнуйся, — добавляет Габриэль. — Часть вашего обучения будет посвящена владению палашом.
— А что еще входит в обучение? — взволнованно спрашивает Ной.
— Как это скрыть, — заканчивает Сидни. — Это не так просто, как вы могли бы подумать.
— Вернемся к книге, — продолжает Дариус. — Чтобы найти Сейагх и победить его навсегда, необходимо найти три древние реликвии. Перед тем, как кельты были убиты, мы… вытянули из них кое-какую информацию. Не всю, но достаточно.
Я содрогаюсь при мысли о том, каким было это извлечение. Пытка. Кельты, должно быть, были крепкими орешками.
Дариус слегка кивает мне, подтверждая мое предположение.
— Каждая информация зашифрована стихом, который, если объединить все три, укажет на физическое местонахождение темного фолианта. Как только фолиант будет найден, только Сидни — и Темный Падший — смогут прочесть заклинания. Есть только один способ уничтожить Сейагх.
— Итак, по сути, это гонка за тем, кто получит книгу первым, — говорит Викториан. — Почему бы нам просто не убить Падшего?
— Пока существует Сейагх, человечество в опасности. Он должен быть уничтожен, как и Падшие, — говорит Габриэль. — К сожалению, нам придется заманивать их, а они хотят заполучить мисс Маспет почти так же сильно, как и Сейагх.
Джейк скрещивает руки на груди.
— Мы стали больше, чем просто истребителями потусторонних существ. — Он окидывает нас всех исподтишка взглядом. — Мы должны сохранить жизнь как можно большему количеству невинных людей. И у мисс По есть определенные… способности, которыми больше никто не обладает.
— Да, — говорит Ной. — Например, она может драться как дьявол? И она чертовски злая?
Я хватаю мышцу бедра Ноя через джинсы и щипаю. Сильно.
Его лицо на самом деле краснеет.
— Теперь у нее действительно есть контроль над разумом, — говорит Эли. Его голос низкий, с оттенком беспокойства. — Дай-ка я угадаю. Ее собираются использовать как приманку. — Он бросает на меня взгляд сверху вниз. — К сожалению, она будет более чем готова к этому.
Джейк потирает подбородок.
— Ее навыки, да, они, безусловно, пригодятся. Ее контроль над разумом также является важным фактором. У нас есть одно небольшое преимущество, — продолжает он. — Какое бы заклинание они ни использовали для создания Джоди, оно их истощает. Падшим требуется три-четыре дня подряд, чтобы восстановиться. Мы знаем, что это так, поскольку две последние партии «побежденных Джоди» Габриэлем и Сидни, не восстанавливались до тех пор, пока не прошло соответствующее количество времени.
Сидни кивает.
— Это заклинание истощает Темных Падших, так что оно, должно быть, довольно мощное.
— Правда, — продолжает Джейк. — У Падших есть имена. — Он смотрит на меня. — Кантор. Дану. И самый младший, Афиос. Двое из них были осуждены на некоторое время. Но мы очень мало знаем о младшем из них, Афиосе.
Мне интересно, кто из троих появился в моем сне раньше.
— Итак, как нам их найти? — спрашивает Джинджер. — Их невозможно обнаружить, верно?
Джейк, Габриэль и Дариус переглядываются, затем переводят взгляды на меня.
— И тут вступает в игру мисс По, — говорит Габриэль.
— Мы должны внедриться в их круг, — продолжает Джейк. — Их может быть трудно обнаружить и выделить из толпы, — говорит он. — Поначалу, но потом мы сможем.
— Их желания и манеры предсказуемы, — утверждает Дариус. — Они мало чем отличаются от других падших ангелов. Они жаждут власти. Секса. Они шикарны. И им нравятся… броские вещи. К тому же, есть шанс, что Райли действительно сможет их услышать, если сосредоточится, поскольку у нее замечательный слух и обоняние, которые намного превосходят даже ее вампиров-покровителей.
Я бросаю взгляд на Ноя.
— Это правда. Я круче.
Ной улыбается.
— И они не любят пачкать руки, — поясняет Джейк. — Это одна из причин, по которой они создали Джоди. — Он смотрит на меня. — Чтобы приносить им души.
Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю его сквозь зубы.
— Можно ли обнаружить Джоди?
Дариус кивает.
— Да. У них необычные зрачки. Они вертикальные.
Я смотрю в ответ.
— Значит, мы должны быть достаточно близко, чтобы увидеть их зрачки, прежде чем выводить их на улицу?
— Нет, — говорит Сидни. — Они не выносят дневного света. И у них есть особый запах, который может уловить только другое существо. Они воняют до самых врат Рая.
У меня голова идет кругом от всего, что было сказано. Так много нужно знать, так много нужно понять.
— Уничтожать новеньких гораздо проще, — говорю я себе под нос. Всего несколько месяцев назад мои отношения с паранормальными явлениями расширились до убийства новоявленных вампиров. Я могу сказать, что это будет намного сложнее.
— Вот почему мы начнем тренироваться прямо сейчас, — говорит Джейк. — Вы разделитесь на группы. Дариус, Габриэль и я научим вас обращаться с палашами. Позже нас посетит пара специалистов. Эти двое весьма искусны в обращении с мечом. Вы оцените их мастерство.
Ной, стоящий рядом со мной, потирает руки в предвкушении.
— Я люблю мечи.
— Ну что ж, — говорю я, вставая. У меня внутри все сжимается от предвкушения. — Тогда давайте приступим к делу.
— Позвольте мне подчеркнуть одну вещь. Насколько нам известно, Падшие нашли способ сократить время регенерации. Я не доверяю ни их «окну», ни им самим, — добавляет Джейк. — Безопаснее предположить, что сейчас они окрепли и создают больше Джоди.
— Что означает новые убийства невинных, — говорю я.
— К сожалению, да. Сидни и Габриэль только что избавились от последнего из них два дня назад. Но их быстро и трудно обнаружить, особенно после того, как они недавно появились. Возможно, если нас будет больше, мы сможем сократить число невинных жертв. Мы потратим все свободное время, которое у нас сейчас есть, на то, чтобы познакомить вас с Эдинбургом и его улочками Фишбон, а также отточить ваши навыки. Сначала мы сделаем перерыв, чтобы перекусить, — говорит Джейк, затем оглядывает группу. — Для тех, кто любит поесть, на кухне есть все необходимое, а прямо за воротами «Полумесяца» на Кэнонгейт, через дорогу, есть закусочная. Фиш-энд-чипс от Бени. Отличное блюдо на вынос. А также множество других заведений на Миле. Для тех, кто предпочитает выпить, — говорит он с ухмылкой, — ваше будет в красном холодильнике. Любезно предоставлено Причером. Здесь месячный запас. Давай встретимся наверху через тридцать минут. И если будете выходить, будьте осторожны.
Когда я смотрю на Дариуса, Джейка и Габриэля, у меня возникает ощущение, что тренировки с тремя бессмертными древними кельтами будут немного отличаться от рукопашного боя с семьей Дюпре.
Часть 3: ДЕНЬ МАСТЕРСТВА
В Лондоне есть человек, который кричит, когда звонят церковные колокола.
— Г. Ф. Лавкрафт, «Потомок»
Я уже вижу, как с Райли формируется сестринство, и рада этому. Благодарна. Я чувствовала себя такой одинокой во всем этом, как единственная женщина, брошенная в мир злобных хаотичных мужчин. Ну, Дариус и Габриэль далеки от зла, но вы понимаете, к чему я клоню. Приятно, что в команде есть еще одна женщина. Джинджер тоже, хотя она относительно новичок в команде. Я не уверена, что они полностью осознают, что надвигается — черная буря зла, которая обрушится на Эдинбург. Но они поймут. И я могу сказать, что нам всем было бы лучше, если бы Райли была в нашей команде.
— Сидни Маспет
Ресторан «У Бене», вероятно, является одним из самых любимых заведений в Эдинбурге. В маленьком ресторанчике на вынос как раз достаточно места, чтобы зайти внутрь, восхититься выбором блюд (за исключением хаггиса — нет, спасибо), сделать заказ и либо выйти на улицу, либо прижаться к стене и ждать. Ребята за стойкой очень дружелюбны и расторопны. Они лишь мельком взглянули на мои чернильные крылышки, а затем продолжили свою веселую беседу с акцентом. Мне это нравится, и это заставляет меня думать, что Эдинбург такой же разнообразный, как и любой другой город; даже ребята из «Бене» не удивляются появлению девушки с татуировкой черных крыльев на лице. Я еще не заходила в другие закусочные, но, может быть, в «Манбене» есть большие куски пикши, обжаренные в кляре, и гора чипсов, политых солодовым уксусом и каким-нибудь странным, но вкусным коричневым соусом? Давайте просто скажем, что ненасытный аппетит, который теперь является частью моей генетической предрасположенности от Франкенштейна, пересилил себя. Я ела как чертов боров. И я это чувствую. Мне почти хочется расстегнуть две верхние пуговицы на джинсах.