Гедемир и Говальт ускорили шаг. По мере приближения с мосту через ущельще Кхалонбара трава становилась все ниже и реже, не было видно ни одного насекомого, и птиц не было слышно за многие мили вокруг. Лишь сухие стволы деревьев, отбрасывая в сумерках странные, а порой даже страшные тени, напоминали о том, что когда-то в этих землях кипела жизнь.
Обнажив меч Говальт смазал клинок вязкой жидкостью с резким запахом.
- Что это? - спросил Гедемир.
- Узнаешь, если здесь есть кто-то кроме нас, - ответил Говальт.
- Обернись.
За спиной Говальта в паре десятка шагов стоял оживший скелет. Ржавый меч и остатки Тангорийского обмундирования на костях говорил о том, что при жизни этот скелет был воином.
- Бежим, - крикнул Гедемир и устремился в сторону моста.
Говальт последовал за Гедемиром. Тем временем все больше скелетов-воинов гнались за ними, пытаясь преградить путь и окружить их. И им это удалось. Окруженные и не имея возможности выбраться путники решили дать бой. Щелкнув огнивом Говальт поджег клинок и первым же ударом разрубил ближайшего скелета пополам.
Гедемир и Говальт - опытные воины сражались искустно, сокрушая врагов, но несколько часов боя и бессонная ночь брали свое. Усталость сковывала конечности, замедляя реакцию. Братья по оружию уже готовы были погибнуть, как вдруг нежить отступила. Вершитель судеб начал светится ярко, его пульсирующий свет обжигал и расщеплял скелетов-воинов. Гедемир со своим спутником, воспользовавшись моментом, быстро перешли деревянный мост через ущелье.
- Здесь мы в безопасности, - выдохнув сказал Гедемир.
- Они не пойдут за нами? - испуганно спросил Говальт.
- Нет, они сюда не ходят, Магия дриад ращищает это место.
Измученные и обессиленные странники рухнули на землю и в тот же миг очутились в мире грез.
- Хочешь мяса? - сквозь сон послышалось Гедемиру.
Воин, проснувшись, увидел как Говальт уже развел костер и жарил перепелок. Ясное небо без единого облачка давало понять что погода этим днем будет прекрасной.
- Ну так что? - все не унимался следопыт. Улыбка на лице и бойкая речь явно говорили о том, что стрелок пребывал в хорошем расположении духа.
- Не откажусь, - ответил Гедемир, в его животе заурчало.
- Я и не сомневался, - сказал Говальт, протянув воину только что приготовленную перепелку.
Позавтракав Гедемир и Говальт отправились прочь от врат Кхалонбара через лесную чащу тропой дриад в местечко под названием Уонгаборн. Это была небольшая деревушка на 100 домов, где по подсчетам следопыта герцог Ромельхольд должен был остановиться на ночлег. Говальт явно торопился. Легко и бесшумно, почти бегом, следопыт продирался через заросли аралии. Нависшие кроны деревьев неприветливо закрывали дневной свет, а лесной воздух был густой и тягучий, что от него время от времени кружилась голова. Тем не менее Гедемир стрался не отставать от своего нового знакомого, не переставляя удивляться его выносливости.
- Так ты паладин? - неожиданно спросил Говальт.
- С чего ты взял?
- Ты вчера разогнал нежить, так умеют только паладины.
- Нет, молот раньше принадлежал одному воину из ордена паладинов. Я лишь знаю несколько трюков, да и те не всегда получаются.
- Как же к тебе попал этот молот. Паладины не за что не расстануться со своим оружием по доброй воле.
- Я не люблю об этом рассказывать, - хмуро ответил Гедемир.
- Нам нужно обсудить как будем действовать когда доберемся до места. Как сражаться с той крылатой тварью из пещеры. Кстасти ты знаешь что это было? - продолжил воин.
- Это мантикора с южных островов. Здесь на материке их почти не встретить, а там они разоряют пастбища и убивают людей. Опасайся шипов на ее хвосте. Они ядовиты. Это главное, - подытожил Говальт.
Едва выйдя из леса, воин и следопыт услышали звуки сражения, доносящиеся из деревушки неподалеку. Поняв, что они опоздали предупредить Ромельхольда о готовящемся нападении, Гедемир с Говальтом поспешили на подмогу. Но они опоздали. Свирепая мантикора уже успела расправиться с большей частью отряда ферменторийцев и местными жителями Уонгаборна. Растерзанные тела лежали повсюду, а сам герцог стоял в окружении нескольких стражников, прыкрытый магическим щитом. Мантикора не могла к ним подступиться, лишь ходила кругами, скалясь и безрезультатно кидаясь на магический купол.
Гедемир резко рванул вперед и мощным ударом молота раздробил нижнюю челюсть мантикоры. Тварь завизжала. Увернувшись от удара хвостом, воин снова попал в цель. В этот раз удар пришелся на переднюю лапу. Истекая кровью и визжа от боли мантикора попятилась назад. В тот же миг стрела Говальта пронзила ей шею. Гедемиру оставалось лишь добить существо.
- Кто вы такие? - дерзко обратился к Гедемиру Ромельхольд. Он рассеял щит, созданный с помощью волшебного свитка, и уверенной походкой подошел к убийце мантикоры.
- Меня зовут Гедемир из Тангоры, страж и советник ... - не успел закончить воин. Изумленный он стоял и смотрел как тело Говальта начало меняться. Некогда светлая кожа становилась все темнее, русые волосы напротив становились светлее, пока не стали абсолютно белыми, а от шрама на щеке не осталось и следа. И вот уже через минуту перед ними стоял темный эльф-маг, который пару дней назад, прочтя заклинание смог переместить через горную гряду мерзкую тварь, приводя в исполнение свой ужасный план.
- Ловко ты меня обманул, - успел вымолвить Гедемир.
- Благодарю тебя воин, без тебя я не смог бы подобраться к Ромельхольду незамеченным, - сказал Кзор на Ворб. Огненный шар слел с кончиков его пальцев, раскидав Гедемира и герцога в разные стороны.
Перед тем как потерять сознание от ран, Гедемир лишь успел увидеть как эльф сорвал амулет Малансар с бездыханного тела Ромельдольда и услышать крик сокола, кружившего над полем битвы.