Прокатившись по гладкой прямой лыжне, они повернули к стоянке перед группой сборных стандартных домиков. Кип стянул капюшон своей парки и рассмеялся. Хэн продолжал держаться за палки, чувствуя, как его тело все еще дрожит от перевозбуждения. Затем, успокаиваясь, он тоже начал посмеиваться.
- Какой ты все-таки еще глупый, сынок,- проговорил наконец Хэн.
- Да? - пожал плечами Кип. - А по-моему, кто-то уже начинает выживать из ума - раз решает делать то, что считает глупостью. Да ладно, Хэн, вспомни шахты Кессела и сравни с этой горкой для турболыж. Когда вернемся, давай попросим Трипио, чтобы он расписал всем, какие мы лихие горнолыжники.
Хэн покачал головой и криво усмехнулся:
- Да чего тут расписывать. Кости целы - и ладно.
Кип окинул взглядом расстилающуюся морозную даль. Прямые, как стрелы, линии водоводов перемежались насосными станциями.
- Я так счастлив, Хэн, - сказал Кип, всматриваясь во что-то, видимое только ему.- Мне даже кажется, что благодаря тебе я заново родился. Так все здорово.
Хэна сильно смутило то, насколько серьезно и даже мрачно были произнесены эти слова, и попытался придать своему голосу беспечность.
- Да ну, парень, ты сделал столько же, сколько и я, для нашего освобождения. Казалось, что Кип его не слышит.
- Я все время думаю о том, что сказал Люк Скайвокер, когда обнаружил мою способность использовать Силу. Я знаю об этом очень немного, но чувствую в этом свое призвание. Я могу оказать помощь Новой Республике. Империя разбила мою жизнь, разрушила семью - я не упущу возможности отомстить за это.
Хэн слегка оторопел, когда до него дошел смысл сказанного Кипом.
- Так ты думаешь, что пора отправиться на Явин-4?
Кип кивнул:
- Конечно, можно остаться здесь и кайфовать себе потихоньку до конца своих дней, но…
- Кип, куда ты торопишься? Вспомни, где ты был месяц назад…- мягко заметил Хэн. Но Кип отрицательно покачал головой:
- Я думаю, настало время браться за дело. Если у меня есть дар использовать Силу, я не имею права сидеть сложа руки.
Хэн крепко сжал плечо парня, почувствовав сильные мускулы даже через свои толстые рукавицы.
- Я постараюсь, чтобы ты удачно долетел до Явина-4.
Жужжащий звук антигравитационного подъемника нарушил тишину. И тут же Хэн увидел несущегося к ним над ледяным полем, подобно хромированному снаряду, дройда-посыльного. Дройд воткнулся в снег прямо у их ног.
Хэн проворчал:
- Если это представитель турболыжной базы, я пожалуюсь на эту дурацкую буровую машину- Рано или поздно она кого-нибудь угробит.
Дройд-посыльный подпрыгнул и завис над ними, постепенно опускаясь до уровня глаз Хэна. Он выдвинул сканирующую панель и сказал монотонным бесполым голосом:
- Генерал Соло, пожалуйста, удостоверьте вашу личность. Предъявления голоса будет достаточно.
- Я в отпуске и не хочу сейчас думать о каких-либо дипломатических штучках,- прорычал Хэн.
- Голосовая идентификация произошла. Спасибо, - сказал робот. - Получите ваше сообщение.
Робот спроецировал топографическое изображение на чистый снег, и Хэн увидел лицо Мон Мотмы, обрамленное огненно-рыжими волосами. Он удивленно выпрямился - глава государства редко связывалась непосредственно с ним.
- Хэн, - сказала Мон Мотма тихим взволнованным голосом.
Он сразу же заметил, что она назвала его просто по имени вместо официального обращения. От дурных предчувствий у него засосало под ложечкой.
- К сожалению, я вынуждена сообщить вам, что произошел несчастный случай. Корабль адмирала Акбара потерпел крушение на планете Вортекс. Лея была с ним, но она цела и невредима. Адмирал катапультировал ее до того, как потерявший управление корабль врезался в Собор Ветров, крупнейший культурный центр планеты. Адмирал Акбар успел выпустить защитные экраны, но Собор разрушен до основания. По крайней мере триста пятьдесят восемь местных жителей погибло в этой катастрофе. Это трагический день для нас, Хэн. Возвращайтесь к себе домой в Имперский город. Я думаю, вы можете понадобиться Лее, когда она вернется.- Изображение Мон Мотмы стало волнистым, затем рассыпалось в неподвижные снежинки, которые постепенно растаяли в воздухе.
Дройд-посыльный сказал:
- Спасибо, вот ваша квитанция.- Он выплюнул крошечный синий счет на снежный холмик у ног Хэна.
Хэн проследил, как робот развернулся и отправился обратно на турбазу, и вдавил синюю квитанцию в снег своей турболыжей. И почувствовал себя не совсем хорошо. Все возбуждение, которое он только что пережил, вся радость от общения с Кипом испарились, оставив внутри лишь тяжелое беспокойство и тревогу.
- Ну, Кип, пошли.
Си-Трипио все думал о том, что не будь у него настолько безупречно отлажен двигатель, то все его тело такого красивого, золотистого оттенка сотрясалось бы от холода. Внутренние термоблоки дройда не были приспособлены к морозным полярным регионам Корусканта.
Он был протокольным дройдом, специалистом по ведению протоколов на дипломатических приемах и встречах, бегло владевшим шестью миллионами форм коммуникации. Он мог выполнять неимоверное количество различных задач - и все они казались привлекательнее, чем нянчить двух детей двух с половиной лет от роду, которые смотрели на него как на игрушку.