— Нет, невозможно, — Лейя затряслась от негодования. — Мы уже пытались вступить в мирный контакт с вонгами на Дубриллионе. Они не желали нас слушать.
Траест Кре'фей кивнул в знак согласия.
— Вероятно, они даже не понимают смысла таких слов, как «переговоры», «перемирие». И то, как они относятся к своим пленникам — вы же видели все это. Вы подвергаете себя смертельной опасности.
— А вы и ваши солдаты разве не занимаются этим каждый день?
— Это наша работа, сенатор.
— А то, что я собираюсь сделать, разве это не моя работа? — — каамаси чуть подался вперед, причем, обладая невероятно гибким телом, он это сделал очень грациозно. — Как сенатор, я несу ответственность за миллионы жизней. Я не хочу видеть, как живые существа гибнут у меня на глазах. Именно в мои обязанности входит предотвращение войн. Вы знаете, что мой народ славится пацифизмом, а еще вы знаете, что я сражался на Дантуине и что сражался до этого много раз. Я не хочу больше браться за оружие, а потому я просто обязан отправиться на Дубриллион.
Лейя слушала каамаси, фигурально выражаясь, с отвисшей челюстью. Холодок пробегал по ее спине взад и вперед и ни за что не желал уходить. Она знала, что многим джедаям дано видеть будущее, и она надеялась, что видение страшной опасности, которое нахлынуло мгновение назад, не было знаком того, что миссия Элегоса обречена на провал.
— Элегос, возьмите хотя бы нескольких ногри, они защитят вас.
— Спасибо за великодушное предложение, друг мой Лейя. Не сомневаюсь, что оно идет от чистого средца… но пусть лучше ногри послужат где-нибудь в другом месте, — Элегос слегка склонил голову вправо и улыбнулся ей. — Я должен совершить эту поездку. Если я добьюсь успеха, то спасу вас всех.
Борек фыркнул.
— Вы и в самом деле настолько наивны, что считаете вашу задумку выполнимой?
Несколько секунд каамаси в безмолвии разглядывал ботана, потом прикрыл глаза и ответил:
— Шансов мало, может, даже практически нет, но пусть кто-нибудь попробует мне сказать, что этот риск не стоит того, чтобы на него пойти.
Лейю бросило в дрожь.
— А если вы не добьетесь успеха?
— Тогда, моя дорогая, моя судьба будет значить не очень много в той круговерти войн и разрушении, которая нас может ожидать в ближайшем будущем.
5
Люк вошел в аудиторию и понял, что допустил тактическую ошибку, позволив Кипу самостоятельно заняться приготовлениями. Столы и стулья были установлены на подиуме, лицом к амфитеатру, где собралось большинство джедаев. Два стола сходились в центре подиума под прямым углом, образовывая ровный клин. У левого стола расположились Кип Дюррон, Ганнер Ризод, Бурт Скиддер и тви'лекка Даешара'кор. Ее присутствие на этой стороне удивило Люка, так как он привык считать ее своей сторонницей: разумной, рассудительной, не склонной кидаться в крайности. Ко второму столу было придвинуто только три стула. У двух из них, оживленно обсуждая какой-то вопрос, стояли Корран Хорн и Кам Солусар. Люк предполагал, что третий займет Мара, но она явно не разделяла такую точку зрения. Он глянул вверх на галерку и не без труда нашел в толпе ее лицо: она заняла позицию в самой темной и удаленной от подиума части аудитории.
Люк улыбнулся. Неприметный наблюдатель, оценивающий, кого здесь следует опасаться, а кого — поддерживать. Вполне в ее стиле.
Без излишних церемоний глава Ордена взобрался на помост, встретился взглядом с Кипом и кивнул ему. Молодой джедай махнул рукой, показывая, что Люку следует пройти к нему на подиум и занять место у стола. Вместо этого Люк развернулся и чинно поклонился многочисленной джедайской братии; на собрании присутствовало около полусотни существ различных рас и полов,
— Добро пожаловать, друзья. Не так давно мы с вами встречались, и вот судьба вновь свела нас вместе.
Кип ушел в глубину подиума и принялся настраивать микрофон: зал был оглашен жуткой какофонией скрежещущих звуков.
— Идите сюда, мастер. Освещение и звук здесь намного лучше.
Люк удовлетворенно хмыкнул и проигнорировал призыв своего ученика. Он попростецки уселся прямо на помосте, свесив вниз ноги.
— Может, оно и так, Кип, но те, кто отмечен даром Силы, получат более правдивое впечатление, если будут общаться со мной именно через нее, а не при помощи глаз и ушей.
Кип постарался погасить закипающее внутри раздражение. Люк заметил, как Мара одобрительно кивнула ему из дальнего конца аудитории. Корран и Кам также подошли к краю сцены, но спрыгнули вниз и устроились так, чтобы располагаться чуть ниже учителя. Это вынудило Кипа и его сподвижников сделать то же самое, хотя Даешара'кор посчитала ниже своего достоинства сидеть на полу и устроилась, как и Люк, на краю сцены, обвив плечи лекку.
— Спасибо, что присоединились ко мне. Вы хорошо потрудились, чтобы все это организовать, но я не хочу, чтобы наше собрание выглядело слишком официозным. Не хочу, чтобы оно походило на военный совет или на митинг. Все, что нам нужно, это встреча здравомыслящих существ, которым надо определить, как жить и действовать дальше.
— Мастер, вы первый среди равных, — — Кип отвесил Люку низкий поклон. — Пусть ваша мудрость будет нам проводником. О, Кип, как бы ты был удивлен, если бы я внял твоему совету и принялся диктовать каждому из собравшихся, что ему надлежит делать. Люк почувствовал вспышку ликования, охватившую Корра-на, довольного тем, что Кипа удалось поймать в ловушку, но в ответ только пожал плечами.
— Мудрость исходит от Силы. Не от меня. Вурт Скиддер осторожно улыбнулся.
— Мастер, вы предположили, что это не военный совет, но факт остается фактом: жестокий и беспощадный враг вторгся в пределы Новой Республики. Разве мы не должны противостоять угрозе, разве не для этого существуют джедаи?
— Это наша цель, да. Как мы ее достигнем, это уже другой вопрос, который нам и следует сейчас обсудить, — Люк сцепил руки и некоторое время молчал. — Джедаи существуют для того, чтобы защищать народы Галактики. Очень важно определить различия между защитником и воином, дабы избежать соблазнов Темной стороны.
Ганнер Ризод, высокий темноволосый человек с проницательным взглядом, встал и заслонил собой Скиддера.
— Вероятно, мастер, вся проблема в том, что иногда этих различий не существует. Например, упреждающий удар по цели вполне можно назвать активной обороной. Корран встрепенулся.
— Ганнер, это — семантическая эквилибристика. Ты совсем не принимаешь в расчет масштабы операций, о которых говоришь. В ситуации, когда такой удар лишит противника возможности ответить и сможет гарантировать общую безопасность, его вполне можно считать оборонительным. Если же взять в осаду какую-нибудь планету с целью прогнать вонгов, зная, что они в этот момент могут нанести удар в любом другом месте, то это будет не только агрессивным, но и определенно неразумным шагом.
— Корран, ты подтверждаешь только то, что я хотел выразить: где же эта линия, по другую сторону которой зашита становится нападением, и наоборот? Ты судишь исключительно по масштабам, я же — смотрю в корень проблемы. Все аспекты должны уравновешивать друг друга, и я думаю, мы сейчас все находимся в поисках той философской истины, которая определит нам нужную границу.
— Очень хорошо сказано, Ганнер, — Люк улыбнулся ему, затем оглядел остальных собравшихся — людей и не-людей обоих полов. Они открыто проявляли интерес к происходящему, их всех явно заботило будущее Галактики. Мастерджедай задумчиво кивнул и заговорил:
— Мы достигнем нужного равновесия между двумя понятиями, если найдем точку сосредоточения угрозы, очаг возгорания. Йуужань-вонги захватили уже много наших миров. Сейчас многие народы и планеты находятся в большой опасности, но эта опасность рассеяна, подобно пучку света. И пока этот луч не сконцентрируется, пока угроза не перестанет быть общим понятием, мы не можем использовать даже упреждаюше-оборонительную тактику. И пример Коррана подтверждает эту теорию.