Подойдя к дверям кабинета, девушка на мгновение замерла. Её бледные пальцы нерешительно коснулись посеребрённой ручки, словно отрезая пути назад. Делис выпрямилась по струнке и вошла внутрь.
Как и сказал Юлиан, Стелла оказалась тут. Она проводила в своём кабинете подавляющее большинство своего рабочего времени. Сюда ей приносили еду, здесь оборудовали все необходимое, чтобы не тратить время на перемещения по огромному подземному зданию. Иногда она даже ночевала здесь, прямо на кушетке, хотя даже Делис никогда не видела, чтобы мать спала. Здесь Стелла принимала посетителей, раздавала указания своим помощникам, слушала доклады Приоров со всего мира по видеосвязи.
Обычно Делис старалась держаться отсюда подальше, но сейчас выбора не было.
Девушка на миг задержалась на пороге, не решаясь заговорить и боясь отвлечь мать. Но форменные сапоги с небольшими каблуками выдали её с головой. Завершила дело громко захлопнувшаяся дверь.
Стелла подняла голову от бумаг. Секунду она еще пребывала в размышлениях, глядя куда-то сквозь Делис, потом сфокусировала на ней бесстрастный, но оценивающий аккуратность мундира, взгляд.
– Что ты здесь делаешь? – с некоторым недоумением спросила мать.
– Я решила зайти к тебе перед отправлением, – невольно отведя глаза, ответила Делис, – Попрощаться.
Ни малейшей эмоции не промелькнуло на лице Стеллы. Голубые глаза обдавали холодом, светлые волосы до плеч делали её совсем бесцветной.
– Хорошо, – наконец, сказала она, – Ты попрощалась. Теперь иди.
Сердце Делис радостно подпрыгнуло, услышав разрешение уйти. С плеч словно камень свалился. Она уже хотела воспользоваться позволением матери и выйти поскорее прочь, но вспомнила, что возможно, они больше никогда не увидятся. Вдруг что-то пойдёт не так...
Делис собралась с духом, нервно шагнула вперед и позвала:
– Мама!
Стелла вновь подняла взгляд от документов. На сей раз в её глазах проскочила тень растерянности:
– Я же сказала тебе идти. У меня дела.
Девушка сжала губы. Сколько раз за семнадцать лет эти слова прогоняли её прочь. Сколько раз заставляли её плакать.
Но сейчас Делис рассердилась.
Какой смысл бояться теперь?
Скоро она превратится в кровожадное чудовище и ей придется столкнуться с такими испытаниями, по сравнению с которыми разговор с матерью просто меркнет.
– Я – твоя дочь, – сказала она таким тоном, который невозможно было игнорировать.
– Мне позвать охрану, чтобы они помогли тебе найти выход из моего кабинета? Сама ты явно не намерена им воспользоваться.
– Зови, – с вызовом ответила Делис, – Но ты не сможешь помешать мне попрощаться с тобой.
Она прошла через комнату, обогнула стол, наклонилась и обняла Стеллу.
Та не пошевелилась. Сидела, не двигаясь, словно одна из мраморных статуй в коридоре. Твёрдая, безмолвная, только слышно, как бьётся сердце.
– Мама, – позвала Делис, – Почему ты не обнимешь меня? Мне так страшно... – девушка почувствовала, как слёзы катятся по её щекам, но повернуть их вспять всё равно не могла, так пусть... – Мне так страшно было решиться сделать это. Обними же меня. Хотя бы один раз. Мне это нужно. Всегда было нужно - и пятнадцать лет назад, и десять, и сейчас. Пожалуйста...
Стелла не двигалась, но внимательно слушала её. Она не сказала ни слова, но и не оттолкнула дочь, и Делис со вздохом отстранилась сама.
– Сейчас мне надо идти. Лэйн ждёт в Зале Порталов, чтобы открыть коридор.
Она выпрямилась, смахнула слёзы, нагнулась и легонько поцеловала мать в щёку.
– Это было лишним, дитя, – вдруг сказала та.
Делис вздохнула.
– До свидания, – промолвила она и вылетела в коридор.
Сначала её тело сотрясла дрожь, и только потом снова вырвались слёзы.
Делис не могла показаться людям в таком состоянии. Отойдя подальше от дверей, она долго бродила по коридору, закрывая рот ладонью в попытке заглушить рыдания.
Пока наконец не послышались быстрые шаги, и рядом не появился Тео. Произошедшее в лесу, казалось, сделало его взрослее. Стерло беспечность и извечную улыбку с лица.
– Юлиан ищет тебя! – сообщил он, – Люк тоже в панике. По договоренности коридор должен был быть открыт ещё полчаса назад.
– Знаю, – отмахнулась от него девушка, – Сейчас иду... Разговор вышел хуже чем я думала... – она подавила всхлип, – Оказывается, расставаться очень тяжело...
– Да, – дрогнувшим голосом согласился Тео, – Ты ничего не рассказала ей?
Делис отрицательно покачала головой, не в силах ответить.
– Все будет хорошо, – пообещал он.
– Конечно. Я же так просто не сдамся.