Её голос прозвучал устало. Визит к матери, как и всегда, отнял кучу сил.
Путь в Зал Дверей показался Делис бесконечным.
В Зале царили шум и суета. Сегодня вся старшая группа неофитов отправлялась на стажировку в разные точки планеты.
Открывались двери. Заполняли журнал Привратники. Родители давали детям наставления перед путешествием.
Посреди всей этой толпы стоял Юлиан – улыбающийся, вежливый, не жалеющий напутствий и добрых слов. В золотистой мантии Магистра он казался еще выше и ещё заметнее.
Но прежде, чем Делис добралась до него, к ней подскочил Люк:
– Где ты ходишь? Я тебя обыскался! Сидней ждет открытия портала уже почти час!
– Так получилось, – развела руками девушка, – Прости.
– Идем же скорее! – торопился Привратник.
Делис сделала шаг, но тут её кто-то сгрёб в охапку.
Тео.
– Делис... – глухо пробормотал он куда-то ей в висок и шмыгнул носом.
– Все будет хорошо, – поспешила ответить она, – У меня все получится, – и тоже обняла его в ответ.
В голосе Тео послышалось облегчение:
– Но ведь... в следующий раз, когда мы встретимся... ты уже будешь...
Делис заставила себя ответить улыбкой:
– Мне всегда было интересно, каково это – быть вампиром или ликаном. Как ты думаешь, мне понравится этот новый незабываемый опыт?
– Не очень, – невольно усмехнулся Тео и стиснул её еще крепче.
Разомкнуть его объятия смогло только появление Юлиана.
Делис отстранилась от Тео, оставив его растерянно стоящим среди неофитов и их родителей.
Только сейчас ей пришло в голову, что его даже некому проводить, кроме брата. Надо будет тоже пожелать ему удачи.
Эти мысли пресекло выражение лица Юлиана. Улыбка спала с него как маска. Внезапно побледнев, Юлиан смотрел на них встревоженно и удивлённо, словно стараясь уловить что-то важное.
Делис никогда не была сильна в чтении человеческих эмоций. Что случилось, хотела спросить она, но Юлиан ее опередил:
– Я боялся, что ты уйдёшь, не попрощавшись, – сказал он непривычно дрогнувшим голосом и неуверенно, словно с облегчением, улыбнулся, – Эти родители мне проходу не давали.
Делис на мгновение замерла, а потом порывисто обняла его:
– Я бы обязательно попрощалась. Даже если бы пришлось ждать, пока все разойдутся восвояси, – она отстранилась и положила ладонь на ручку чемодана, – Маме, как всегда, нет до меня никакого дела, – Делис старалась, чтобы её голос звучал беззаботно, но вместо этого получилось нервно. Пальцы непроизвольно стиснули рукоятку.
Юлиан смотрел понимающе.
– Ты ничего не выдала ей ненароком? – мягко поинтересовался он.
– Нет, ведь тогда... – девушка не смогла подавить судорожный вздох, – Если честно, только и думаю о том моменте... Когда я вернусь, перед... И она... Она...
Рука Юлиана успокаивающе накрыла её ладонь:
– Я как раз хотел поговорить с тобой об этом. Я много думал о реакции твоей матери. Ей очень не понравится то, что с тобой будет происходить. Кто знает, что она прикажет сотворить с тобой сгоряча?
Делис совсем поникла.
– И даже если все пойдёт по плану, и она позволит применить к тебе кормление кровью, – продолжил Юлиан, осторожно подбирая слова, – Каково будет тебе? Взаперти. В цепях. Среди боящихся и презирающих тебя людей? А каково станет потом? Ведь все будут знать об этом, тыкать пальцем и смотреть свысока. Три месяца в шкуре чудовища лягут несмываемым пятном на твою репутацию. Я... – ей показалось, или он на секунду зажмурился? – ...Не хочу, чтобы ты проходила через это.
Делис безмолвно смотрела на него, испытывая странную смесь волнения и надежды.
Юлиан заглянул ей в глаза, словно прямо в душу.
Его голос, до этого облекавший её теплом, разорвался отчаянием и чем-то еще:
– Ни о чем не переживай. Я нашел решение. Когда пройдет сто дней, я... заберу тебя и спрячу подальше! Никто и никогда ничего не узнает! Ни о ругару... ни о крови...
Что? Глазам внезапно стало горячо, и Делис поспешила спрятать их, отвести в сторону.
Она не смела и мечтать, что Юлиан пойдет на такое для неё. Он и так столько сделал... Рисковать должностью Магистра... Да что там должностью? Жизнью рисковать, кормя кровожадное чудовище сто дней... Чем она заслужила эту жертву?
– Ты же не ничего мне не должен... Юлиан... – начала девушка, удивляясь тому, как ослабел и задрожал её голос, – Я же не только Тео спасала, а и себя... Он бы нас всех прикончил, если бы я не...
Глаза на мгновение заволокла мокрая пелена.
– Это не из-за Тео, – услышала она в ответ, а потом впервые в жизни Магистр Юлиан сам заключил её в объятия.